“下次收斂點，場面太血腥，差點讓我吐了午飯。”
徐盛忍不住嘀咕，潘璋卻滿不在乎地咧嘴一笑：打仗這事兒，硬碰硬是下策，攻心才是上策。我宰了水寨頭子那會兒夠狠吧？就是要讓那群雜碎嚇破膽！現在咱們正是用人之際，孔明先生整天唸叨人手不足，我這不是替他多招攬些降兵嘛。
他甩了 ** 上的血珠：按你那套打法，非得殺到半數以上才能逼降剩下的人。這送上門的勞力，不要白不要。
徐盛捂著鼻子後退兩步：孔明先生早就說過，血腥氣容易引發疫病。你這一身血汙，趕緊跳湖裡涮涮！
潘璋大笑著一個猛子扎進洞庭湖，濺起的水花驚飛幾隻水鳥。誰知剛落水就聽見他鬼哭狼嚎：文向！快扔繩子！老子忘脫鎧甲了！
徐盛探頭看去，只見這傢伙在湖裡撲騰得像個鐵秤砣，剛才的威風全餵了魚。
——這就是所謂上兵伐謀？
——怕不是個鐵憨憨？
等軟梯甩下去把人撈上來，潘璋又恢復了嬉皮笑臉的模樣：文向，這水溫正合適，下來一起洗！
徐盛盯著他周圍漸漸暈開的血水，眼角抽搐兩下，最終決定不和傻子一般見識。
船艙裡，諸葛亮正在案前勾畫水文圖。要掌控洞庭湖，就得先摸透這片水域的筋骨。有了甘寧文聘他們帶來的情報，加上孫澎提供的草圖，此刻絹布上的墨線正一點點連成完整的脈絡。
見徐盛進來，青年軍師擱下毛筆：俘虜都安置妥當了？
共收降三百二十人。徐盛抱拳稟報，算上戰死的寨主，共殲滅二十五人。
諸葛亮的羽扇在圖紙上輕輕一點：文珪粗中有細，倒是個妙人。
徐盛嘴角微揚，腦海中浮現方才那個全副武裝躍入水中的莽夫身影。
諸葛亮執起案几上的鶴翎羽扇，悠然輕搖。徐盛暗自腹誹，五月洞庭湖風正涼，何須再添寒意？
見徐盛神情，諸葛亮似有所覺，笑言道：此番船載拋石機頗為得力，聽聞是主公特意向曹操討要的能工巧匠。
不止劉曄先生，徐盛接話道，柴桑馬鈞亦改良了機關構造。如今這拋石機可雙向調節槓桿長短與配重，既能投射八十斤巨石，亦可發射十餘斤火彈，更可投擲油罐施行火攻，準頭也較從前精準許多。若用於陸地攻城，想必同樣威力驚人。
諸葛亮輕搖羽扇：黃祖以為龜縮不出便能相安無事，實屬妄想。既率此等精銳水師前來，豈能不叫他刻骨銘心？
徐盛目光灼灼：軍師欲攻何處？
須知揚州水軍皆歸都督周瑜節制。然揚州軍師設定卻極簡明，不似曹營還需兼任軍師祭酒等職。目前僅有烏程徐庶、洞庭諸葛亮、交州魯肅三人領軍師銜。
諸葛瑾雖足智多謀，卻未受正統軍師訓練；龐統雖才高，因投效孫澎較晚，資歷尚淺。
諸葛亮以羽扇輕點輿圖：便是此處。
徐盛眼中精光一閃：華容？
（
長江從洞庭湖向南延伸，湘江貫穿長沙，最遠可達桂林一帶。
掌控華容，就等於扼住了長江的一處關鍵要道。
當年劉表單槍匹馬進入荊州時，第一個站出來反對的就是華容的貝羽！
華容貝氏結局慘淡，如今家族產業幾乎被襄陽世家瓜分一空，曾經顯赫一時的貝氏因站錯隊而湮滅在歷史長河中。
如今華容縣內，貝氏宗族雖存，但比起往昔人丁興旺的光景，已顯得凋零破敗。
家族田地不足百畝，與鼎盛時期相比不足百分之一。
貝老爺子目睹家族衰亡卻無力迴天，最終在兩年前含恨離世。
繼任族長貝力四處奔走，終於在劉表死後荊州內亂的半年間左右周旋，為家族找到一線生機。
這日貝力正教導幼子讀書，管家匆忙遞來一封信函。
這些年貝力如驚弓之鳥，見管家神色慌張，還以為襄陽世家又來搶奪田產。
拆信細讀，臉色驟變。
送信人呢？
稟老爺，那人已離去。
為何不留住？
對方帶著五名刀客，我們攔不住。
貝力搖頭嘆息——堂堂貝氏，竟連五個刀客都無力阻攔，可悲可嘆。
信是諸葛亮所寫，內容令他舉棋不定。
信中提及揚州水軍即將攻打華容，要貝氏作為內應聯絡志同道合之士。
貝力凝視信箋，暗自思忖：諸葛亮就不怕我將此信交給黃祖？
信中提到，若有意向，可派使者赴洞庭湖北岸漁村面議。
我若將此信呈交黃祖，他率兵圍剿，你們豈不危矣？
貝力沉吟良久，仍難決斷，遂吩咐管家：速喚塔兒來見我。
管家遲疑道：大公子今日恐有不便...
貝力拍案怒吼：事態緊急！管他方不方便，一炷香內若不見人，便將他逐出宗譜！
管家只得前往尋人，最終在煙花之地尋得正為花魁喝彩的大公子。
少主，家主急召，請速歸。
何等要事？待我打完這榜可好？今日襄陽那幾個冤家未至，我好容易躋身榜首...
管家附耳低語：老爺動了真怒，說要削除您的族籍...
讓他試試！如今貝家靠誰撐門面？我自賺銀錢養著全族，他敢斷我後路？
見勸說無效，管家壓低聲音：公子，揚州來使了。
揚州？何人遣使？
孫澎特使前來密晤。
噤聲！速回！
青年忽然正色，甩袖疾走。老管家望著少主矯健背影，頓覺心安。
他們離去後，鴇母仍在高唱：三百兩！可還有貴人加價？
咦？方才那位貝公子何在？
小婢稟報：貝公子留了銀錢，說無論中榜與否，都贈予秋荷姑娘。
鴇母笑逐顏開：自然算他中標！秋荷丫頭，且歇業幾日，靜候貝公子回返。
懷抱瑤琴的花魁淺笑應諾：女兒謹遵媽媽吩咐。
說著，她將榜單上刻著名字的木牌摘下，掛於自己門前，表明這幾日專候貝公子一人。
木牌上四個清雅小字分外醒目——華容貝塔！
貝塔隨管家歸家，見父親留書，信手便擲入炭火。
糊塗！貝力急撲向火盆，在餘燼中翻找殘箋。
貝塔撫額輕笑：父親莫非還指望揣著這信物去與人接洽？
貝力滿臉困惑：不然如何取信於人？
貝塔眉間擰成川字：咱們這可是在聯絡黃祖的死對頭，若被官府拿住，腦袋還要不要了？這等要命的東西也敢隨身帶著？
老父親雙手一攤：既是你回來了，此事全權交你處置便是。
貝塔氣結：事前不問兒的主意，事後倒推得乾淨，父親這般行事可算得擔當？
柴桑造船廠現有工匠三千餘名。
每日清晨，工人們起身後便到樓下水池洗漱，再結伴前往食堂用飯。
這裡的伙食極好：晨間供應稀粥搭配孫澎發明的大饅頭，佐以鹹菜，這般滋味讓許多工匠甘願終生留在此處。午間飯菜更為豐盛，幹米飯配鄱陽湖現捕鮮魚，魚湯澆飯的鮮美令人難忘。傍晚收工後的晚餐更是花樣繁多，除主食外還配有青菜，偶爾還能分到幾片豬肉或羊肉。對這些飽經戰亂的工匠而言，眼下的生活彌足珍貴。
劉曄與馬鈞常端著粥碗饅頭，坐在食堂角落用餐。雖設有將領專用區域，二人卻偏愛與工匠們同席。幾位老工匠時常捧著飯碗湊過來，邊吃邊請教工作中遇到的難題。
這兩位機關學大家雖來船廠不久，卻以精湛技藝贏得眾人敬重。馬鈞出身扶風馬氏，劉曄乃漢室宗親，雖非寒門卻常年鑽研手藝，對匠人處境感同身受。
昔日朝廷將匠人編為匠戶，不僅無償服役還需自備口糧，境遇極其艱難。靈帝駕崩後， ** 中許多匠戶寧可 ** 務農也不願重操舊業。馬鈞在豫州學藝時的木匠師父，被袁術強徵修建宮殿不出半年便累死。此類慘狀二人屢見不鮮，如今在孫澎治下，他們真切感受到了對匠人的尊重——這份尊重絕非空談，而是實實在在的善待。
劉曄憶起許昌城外那些百姓，眼神灰暗，生活毫無生氣。
現在的柴桑造船廠截然不同。工匠們眼中閃爍著希望的光芒。孫澎雖限制工匠行動，卻在廠區內增設帆布作坊，既生產船帆，又僱傭女工進廠。整個造船廠宛如小型社群，工匠們足不出戶就能成家生子，廠內設有醫館，解決看病抓藥之憂。
這裡的工人，活出了人樣！
當初奉調江東，劉曄極不情願。他殺鄭寶投曹操，原想東山再起，不料曹操未經商議就將他調往孫澎麾下。這是何等輕視！劉曄曾想掛印而去，終究惜命未行。
孫澎以停戰協議相要挾，堅持要劉曄抵吳才肯簽字。拖延一日，曹操便多一日壓力。劉曄恐觸怒曹操，只得啟程。到吳後，孫澎竟將其家眷接來，徹底斷了歸念。
如今劉曄不得不嘆：因果迴圈，報應不爽。
造船廠的生活令他找到人生價值。目睹戰艦在自己手中日趨完善，見證東吳水師威震天下，劉曄深感自豪。即便曹操再召，他也決不願回許昌效力了。
在船廠親歷造船後，劉曄真切體會到孫澎水軍的驚人實力。若孫澎此時撤回交州海軍，加上新造戰船，全力攻打徐州，曹操除了放棄沿海地帶、構築縱深防禦外，根本無力抵擋揚州水軍的鋒芒。
假以時日，揚州以南伐北、問鼎天下，或許真能成為現實。
船匠們眼中重燃希望之火，劉曄心中也點亮了對揚州未來的憧憬。
這一年，整個江東大地都洋溢著蓬勃生機。
晨光中，劉曄正用著樸素早膳準備開工，而江夏的黃祖卻在府邸享用奢靡餐食。
今日黃祖想吃些清淡的，廚子便宰了半隻雞熬湯，再用這金黃油亮的雞湯煨成一碗香粥。
同樣是粥，黃祖這碗的富貴氣卻濃得化不開。
可劉曄喝得暢快，黃祖卻食不知味——
就在方才，南郡加急戰報：揚州水軍突襲華容，縣令蒯平陣亡，縣尉張雲獻城投降。
那支曾深入洞庭湖的揚州水軍終於亮出獠牙。據黃祖密探所報，這支水軍以湖心島為巢穴，屢次全殲荊州偵察船隊，最終只逃回幾艘殘破戰船，勉強帶回零碎情報。
他們先是收服洞庭群寇，繼而突襲沿岸縣城，只取官倉錢糧卻不擾百姓，連豪紳都分毫不犯。靠著這些儲備，他們在湖上招兵買馬，勢力急速膨脹。
而昨日攻佔華容時，他們竟不再劫掠，而是直接接管城池——這是要紮根不走了！
黃祖嚥下一口粥，心中雪亮：華容世家定有人暗中倒向了孫澎。
華容淪陷對荊州如同晴天霹靂，但在五月底的中原，這訊息卻激不起多少波瀾。
五月中旬最震撼的訊息莫過於袁紹接連攻陷白馬、濮陽兩地的戰報！
起初因袁紹派出大量騎兵偵察壓制，切斷了曹軍情報渠道，導致曹操一度無法掌握袁軍具體動向。