見他不願多言，陳群也不追問，轉而回到正題：如何？曹司空此番誠意十足，看在我連日奔走的份上，莫再為難我了。
孫澎點頭：你不過傳話之人，我何必為難？只是曹司空的誠意，似乎還差那麼一點？
陳群心裡咯噔一下——去年要了呂布之女和貂蟬，今年你還想討誰？
孫澎挑眉：瞧我作甚？該你說話了。我與曹司空的默契，總不至於這點都沒有？
陳群暗自苦笑，這默契怕是要嚇你一跳！心一橫，索性攤牌。
他湊近孫澎，瞥了眼其身後的黃柄，低聲道：此事只能與你單獨說。
黃柄當即跳腳：我拿糕點堵耳朵！但絕不能退下！說完抓起綠豆糕掰碎塞耳，退到牆根死死捂住耳朵。
陳群只得貼耳密語：皇后你要不要？
皇后？！孫澎陡然變色——曹操這是唱的哪一齣？
孫澎急忙詢問陳群：是哪位皇后？我記得何皇后不是早就被李儒 ** 了嗎？莫非還活著？
陳群聞言大驚失色，暗自腹誹：孫澎你這狼子野心，竟敢覬覦 ** 的何皇后？
見陳群表情異樣，孫澎略帶失望地說：該不會是當今的伏皇后吧？陛下尚在，曹司空這是何意？
陳群暗自腹誹：難道陛下駕崩了，你就能打皇后的主意？這孫澎也太不把天子放在眼裡了，當年何皇后遇害時他才多大？現在的年輕人到底在想甚麼？
稍作停頓後，孫澎試探著問：當真是伏皇后？
陳群點頭道：伏完謀刺曹證據確鑿，已被收押多日，你竟不知情？
孫澎詫異道：訊息倒是聽說了，但沒想到曹司空會為我如此大動干戈...
陳群連忙解釋：千萬別誤會！伏完謀逆證據確鑿，伏皇后作為同謀，理當處死！
孫澎反問：既然要處死，為何特意告知於我？
陳群壓低聲音：曹司空的意思，若你有意，行刑時找個替身即可。
孫澎疑惑道：伏皇后失去父親，必然恨曹司空入骨，他會把這樣的人送給我？
陳群意味深長地看著他：即便沒有伏皇后，你就不會與曹司空為敵了？
孫澎尷尬地笑了笑，這話實在不好接。
陳群繼續道：不過有個條件，伏皇后到你這裡後，必須嚴格保密，否則曹司空難以向朝臣交代。
孫澎死死盯著陳群，看得他渾身不自在。
叔弼為何這般看我？
長文，你這是要置我於險境。
此話怎講？
你且說，若我私藏伏皇后之事敗露，是送禮的問罪，還是收禮的問罪？
陳群急忙辯解：自然是送禮的承擔...
陳群話到一半猛然醒悟，雖然送禮的曹操會遭萬人唾罵，但收下禮物的孫澎同樣難逃世人的鄙夷。
孫澎笑著反問：如今曹孟德願意保守秘密，不代表他會永遠守口如瓶。若他日敗於袁紹之手，丟失許昌退守汝南，你說他會不會藉此要挾我聯手抗袁？
再假設我將來與袁紹結盟南北夾擊，當曹孟德大勢已去時，會不會在臨死前將此事公之於眾，拖我陪葬？
陳群啞口無言。確實，孫澎收下伏皇后弊大於利，唯一的好處或許就是滿足他特殊癖好？
見孫澎拒絕，陳群試探道：那此事就此作罷？
孫澎連連擺手：豈能這樣？至少得給我送來個人吧？
陳群聲音陡然提高：孫叔弼！你該不會還惦記著杜夫人吧？
孫澎沒好氣地睨他一眼：這事你怎麼就揪著不放？強求來的姻緣不美滿，這種事講究兩廂情願。待曹司空哪天想通了，自會把人送來。
陳群頓時語塞——曹操怎麼可能自願把夫人送給你？
孫澎接著說：伏皇后我是不會收的。你去告訴曹操，用交州牧換取一年停戰我答應了，但有個附加條件。
陳群愕然：等等，我何時說過交州牧只能換取一年停戰？
孫澎不以為然：裝甚麼糊塗？袁本初一鼓作氣，再而衰，三而竭。今年若與曹司空不分勝負，至多再戰一年雙方就得休戰。我能威脅曹司空的時機僅此兩年，豈能浪費？
能把勒索說得如此冠冕堂皇的，普天之下除了孫澎再無二人。
陳群暗自腹誹，轉而問道：停戰期限暫且不論，你說的附加條件是甚麼？
孫澎勾勾手指：我要向曹司空借一個人。
待陳群離去，孫澎抹了把額頭的冷汗。
站在一旁的黃柄神色僵硬，表情微妙。
行了別裝了，幾塊綠豆糕怎麼可能堵得住耳朵。
黃柄從耳朵裡掏出一塊綠豆糕，塞進嘴裡嚼了嚼，又在衣襟上抹掉手上的油漬。
孫澎斜眼瞥他：“阿柄，府裡不缺這點吃食，何必省成這樣？”
黃柄咧嘴一笑：“主公，那可是當朝皇后，您真不心動？”
孫澎橫眉冷對：“賞你了，敢接嗎？”
黃柄趕忙搖頭：“我還指望多活幾年，給老黃家傳宗接代呢。”
這時諸葛瑾邁步進來，見二人談笑風生，隨口問道：“聊甚麼這般熱鬧？甚麼傳宗接代？”
孫澎與黃柄立即噤聲，轉而正色道：“曹操讓步了，想用交州牧的虛銜捆住咱們。”
諸葛瑾輕蔑一笑：“他捨得給，咱們還嫌燙手。若真困在交州數年，豈不正中曹操下懷？”
孫澎挑眉：“可我已經應下了。”
諸葛瑾稍怔，隨即撫掌：“接得好！白撿的名頭，先攥在手裡再說。”
孫澎朗聲笑道：“子瑜懂我！”
此番談判異常順利，孫澎堅持只籤一年休戰協定，陳群無可奈何，只得將條件快馬傳回許昌。
至於孫澎拒收伏皇后之事，陳群需另尋途徑稟報滿寵——此事乃曹操密令滿寵瞞著荀彧行事。為防洩密，滿寵派來的信使未留片紙，只作口諭。
待訊息傳至滿寵耳中，伏完父女突獲轉機。
滿寵踏入許都大牢，對二人道：“曹司空開恩，再給爾等一次機會。望國丈與皇后珍重餘生，莫再生妄念。”
伏完歸宅，伏壽回宮。劉協見皇后平安歸來，初時喜極而泣，忽又想到甚麼，霎時面如土色。
相伴數載，伏壽最知這位天子疑心之重。
可連她自己都不明白曹操為何抓放無常，又如何向丈夫分說清楚？
此時劉協心中已認定伏皇后投靠曹操，成為監視自己的耳目。今後有任何機密要事，他都不會再與伏皇后商議。帝后之間的信任裂痕，已然無法彌合。
曹操這步送還皇后的棋著實高明。若計策成功，可令孫澎陷入圈套；即便計劃落空，也能離間皇帝夫婦，更能在群臣面前彰顯對皇室的尊崇——皇后與我密謀有據，我仍將其送還原位，今後誰還敢說我不敬王室？
只是未能算計到孫澎，讓曹操頗感遺憾。那可是皇后，孫澎竟能毫不動心？
為實施此計，曹操還預備了諸多善後手段，確保己方完全置身事外。孫澎當真好算計，竟逃過此局！
事實上，孫澎險些未能把持住。單是皇后這個尊貴身份，就足以勾起他的興致。某個瞬間，他幾乎要脫口應允，幸而最終理智取勝。當時他還暗自惋惜，因自己引發的變故，竟讓伏皇后提前多年遭遇不測。
數日後，當伏完父女平安返回的訊息傳到江東，孫澎頓時驚出一身冷汗——曹操當真僅以皇后來設局？若非為了算計我，伏氏父女本不必遭此劫難？
細究起來，曹操早已掌握證據，原不必對伏家下手。歷史上處死伏皇后，主要還是為給女兒曹節讓出後位。如今曹節方才五歲，距離入宮為後尚有十餘年光陰。曹公此計當真險惡，險些中招！
就在孫澎與曹操互相腹誹之際，交州方面，魯肅已與士燮完成第三輪談判。自首次在高涼會面後，士燮便稱病返回交趾。後續兩次談判，皆由其子士幹代為出席。這位二十出頭的年輕使者幹勁十足，行事作風正如其名。
在交州這片土地上，士氏家族的勢力遠超公孫氏在幽州的影響力。張津在此地任職若無士燮支援，簡直寸步難行。
如今局勢明朗，張津已難以為繼。士家對其徹底失望，轉而繞過張津直接與魯肅協商。即便張津知曉此事，也對士燮無可奈何。
回想當年荊州局勢，蔡氏與蒯氏雖架空劉表，但劉表尚能與之抗衡。而在交州，士家根本不屑於架空張津——以他們的實力，隨時可以取而代之。
士幹怒氣衝衝地走出高涼太守府，張豹滿臉堆笑地緊隨其後相送。
豹兄，你就這般順從孫澎？士幹憤懣地質問。
張豹咧嘴一笑：我全聽令尊安排。
這話讓士幹頓時語塞。他此行的使命正是奉父親之命與揚州商談勢力劃分，實則表明士燮已默許孫澎的擴張。
張豹拍拍士幹肩膀，語重心長道：阿幹，這天地比想象中遼闊。本以為要在高涼虛度此生，誰料中年竟得此機遇。
交州偌大家業，我說些掏心話你未必聽得進去。但無論如何，務必遵從令尊安排。這些年來，我只服威彥公一人。遇事多思量，切勿意氣用事。
士幹不耐煩地揮手：囉嗦！連自家太守府都讓出來了，虧你還笑得出來！
張豹不以為然地笑道：人往高處走。高涼漢人不足五萬，餘者皆是無法統計的俚人。我這個太守若真進山收稅，怕是要捱揍。
阿幹，你閱歷尚淺。相識多年，你以為我是魯莽投機之人？
見張豹賊兮兮的笑容，士幹嫌惡地退開兩步，爆了句粗口：
此時番禺城的臨時太守已由盛憲接任。這座位於珠江三角洲出海口的城池，正見證著粵西諸水匯流入海的壯闊景象。
如果全盤考慮交州的情況，不計成本依靠水路調兵，順江直下，番禺面臨的威脅遠比高涼城更為嚴峻。
水師運載軍力時，順流而下戰船載人，逆流返回則需縴夫拉船。若張津真要攻打番禺，那也只能是孤注一擲的行動。
倘若將各處兵力經水路集結至番禺，等揚州水師乘船撤離後，這些滯留番禺計程車卒既無足夠糧草供養，返程也將陷入困境。
魯肅已在高涼擴編三千新軍，原從揚州帶去的五千水師僅保留兩千，其餘三千隨盛憲進駐番禺。
儘管甘寧、黃忠等將領摩拳擦掌準備攻城，守軍卻主動開城歸降，沒給揚州軍施展武力的契機。
佔據番禺後，揚州軍掌控了交州兩處沿海要地。雖然孫澎指示魯肅以這五千兵力經略交州，但並未要求速戰速決。
按照孫澎與魯肅的部署，憑藉水軍優勢，只需掌控若干沿海縣城作為物資中轉據點，站穩腳跟後便可與張津展開持久周旋。
依託水師之利，以點帶面，從這些中轉基地逐步向外蠶食交州疆域。
無需急躁，哪怕每年只攻克幾座縣城也是上策。擴張過快並無益處，倒不如穩紮穩打。
四月初，許昌的調令送達交趾龍編。張津閱畢詔書，險些將傳旨宦官推出斬首。
幸得士燮從旁勸諫，言明此刻若赴許昌尚可位列九卿，日後仍有復起之機。