大量從外地遷來的居民選擇在城外定居，城外的住戶數量遠超城內居民。從北門出發，一條新修建的平坦大道直通正在擴建的餘姚港。
港口內船隻往來頻繁，呈現出一派繁忙景象。得天獨厚的地理條件為海港擴建提供了充足空間。 ** 港口與民用港口相鄰而建，既便於統一管理，又能實現功能分割槽。
甘寧與蔣欽正率領由新式戰船組成的近海艦隊進行訓練。繼首批五艘戰船抵達後，第二批以商船為主的船隊也於半月後到港。雖然北方戰線的海軍規模尚小，但揚州漫長的海岸線蘊含著巨大發展潛力。
從餘姚向南望去，台州、寧德、溫州、莆田、福州、泉州、廈門等沿海地區，以及隔海相望的夷洲，都展現出廣闊的發展前景。孫澎計劃以餘姚為起點，逐步在南方沿海建設多箇中轉站，為商船提供避風港灣。在這個無法預測海上天氣的年代，這些基礎設施將為海上貿易提供重要保障。
若要在波濤中安然遠航，不僅需要經得起風浪的堅固船隻，更需在綿長海岸線上星羅棋佈的補給港。將漫長航程切割成若干短途，方能最大限度保障安全，使船隊遭遇風暴時能以最快速度尋得避風港。
朱桓立於餘姚軍港的礁石上，海風掀起他的衣袍。眼前蒼茫海面與他胸中激盪的豪情相互呼應。能親身參與如此宏大的港口建設，局外人永遠無法體會這種超越疆場廝殺、開疆拓土的獨特成就感。
他想象著千百年後，當此處化作商貿輻輳之地，那些穿梭於碼頭的人潮可會知曉，這片繁華最初是何模樣？可會銘記締造這一切的先行者？
正沉思間，凌操領著親兵踏著整齊軍步而來。這位孫策舊部面容剛毅，此前在永平 ** 山越叛亂的戰功歷歷在目。隨著餘姚擴建，這位破賊校尉被調來協助朱桓——甘寧、蔣欽專司水師，陸上防務則全權交由凌操統率。
鑑於軍港要地的重要性，朱桓特命凌操常駐港區。這位能幹的將領除日常佈防外，還需督建各項工程。眼下軍港尚處軍管階段，待步入正軌後再移交文官治理。
大人，船塢稟報三日後可完成最終除錯。凌操抱拳時甲冑鏗鏘作響，原定視察計劃是否照常？
三日？朱桓眉頭微蹙，工程進度比預期快了旬日。孫將軍對餘姚寄予厚望，質量斷不可妥協。
凌操立即補充道：工匠們分三班輪作，新增的嶺南桐油昨日已運抵。末將親自查驗過，新鋪的龍骨接縫比圖紙要求還密實三成。
餘姚發展迅速，超出預期
“大人無需擔憂，近來餘姚湧入的外來人口遠超預計，能上工的工匠也比最初計劃多招了不少，工程進展自然快了許多。”
“這段時日餘姚變動頗大，除顧大人先前安排遷入的幾批民眾外，還來了不少自行搬遷至此的外地人。”
......
“當中雖混有個別圖謀不軌者，但多數人都是被餘姚新政吸引而來。”
朱桓聞言頷首。凌操此人在戰場上驍勇善戰，處理政務同樣細緻可靠，令人安心。
“既如此，我無法日日在此督查，你多費心。切記安全為重，絕不可發生工程事故。”
“大人儘管放心，若有異常，屬下必立即稟報。”
“有你在，我便無憂了。”
“恭送大人。”
返回餘姚縣衙後，朱桓收到朱治寄來的家書。信中提及荊州局勢微妙，主公孫澎或將有大動作，囑咐他預先做好周全安排，以免事出突然措手不及。
朱桓收好書信，照例先整理公務文書。近來孫澎已開始向各地官署配發書寫用的白紙，有了紙張，文書往來便能記錄得更為詳盡。
定期將整理好的工作報告呈遞會稽太守顧雍，已成為朱桓的慣例。更密切的書信聯絡，有助於顧雍實時掌握餘姚動向，及時調整後續部署。
其弟朱然在顧雍麾下歷練半年有餘，頗受重用，聽聞再過兩年便可外放任職，獨掌一方。
諸事皆在向好發展。
***
吳縣孫府議事廳
孫澎展閱張承發回的密報，當即召魯肅等人商議。信中稱劉表病故後，劉琦暫領荊州事務，已陸續接見各方使節。
劉琦拜會張承之際，提出了荊揚結盟的構想。
他認為若孫澎能在軍事上與荊州締結攻守同盟，荊州將給予揚州商人全境貿易免稅的優待。不論商隊選擇哪條路線，經何處入境，皆可享受零關稅待遇。
與曹操設立的有限免稅貿易區不同，荊州此舉堪稱徹底開放——所有商品一律免稅。但劉琦也坦言無法像曹操那般，為同盟商旅提供周全的安全保障。
張承敏銳察覺，劉琦此舉未必真心結盟。從接見順序可見端倪：先見揚州張承，再會許昌毛玠，繼見袁紹荀諶，復召毛玠商議。這般輪番召見，倒似將各方使節當作談判籌碼。
江東幕府內，孫澎正與魯肅、諸葛瑾研議最新情勢。魯肅提議孫澎速遣密信，令張承暗中聯絡荀諶等人。如此既可互通聲氣，又能避免被劉琦算計。
這是
其一，可藉機與袁紹、劉璋勢力建立聯絡。曹操挾持天子號令諸侯，早已成為各路諸侯的共同敵人。既為敵之敵，自然可為友，此乃淺顯之理。
數日後，張承方才收到孫澎的指令。
領悟少主意圖後，張承與張玄迅速分頭行動：張承前往拜會荀諶，張玄則前去面見**。
在袁紹使館外通報名帖不久，張承即獲荀諶接見。
史籍對荀諶記載寥寥，唯二字最能彰顯其在袁紹集團的特殊地位。
須知袁紹帳下謀士雲集：田豐、沮授、郭圖、逢紀、辛毗、辛評等皆乃當世俊傑。然真正為袁紹制定橫掃北方四州之戰略者，正是這位低調異常的荀氏宗老。
荀諶，字友若，其父乃荀氏八龍之一的荀琨，與荀彧系同胞兄弟。官渡戰敗之際，袁紹特意遣其出使荊州，自非尋常差遣。
甫一照面，未等張承開口，荀諶便先聲奪人：這位想必就是氣得舍弟胸悶的江東張仲嗣了？
先生此言差矣。文若先生乃在下敬重之人，豈敢故意相激？張承故作茫然。
荀諶朗聲笑道：好個江東張仲嗣，果然名不虛傳，請入內敘話。
張承暗自腹誹這名不虛傳是褒是貶，面上卻不動聲色地隨其入室。
二人坐定後，張承執禮道：此番冒昧造訪，還望先生海涵。
幸得今日到訪，荀諶意味深長道，若遲來兩日，怕是無緣相見了。
張承目光驟凝：已有定論？
毛玠都往劉琦處跑了四趟，荀諶冷笑，若再裝聾作啞，豈非視我等如無物？
袁公之意是？
主公暫無餘力介入，荊州之事暫且作壁上觀。
張承雙眼一瞪：友若先生莫非欺我年少無知？袁將軍既無意插手荊州事務，為何偏在此時派您前來？
荀諶不慌不忙地攤開雙手：依你之見，孫將軍遣你至此，想必對荊州別有所圖？
張承有樣學樣地也攤開雙手：正是，這不是明擺著的事麼。
好個直來直往的年輕人，這等機密大事竟敢當面直言不諱。荀諶暗自思忖，這張承看似莽撞，實則深藏不露，若真以為他是個愣頭青，怕是要栽跟頭。
見荀諶沉默不語，張承反守為攻：孫州牧與袁將軍向來交好，近來更是在南方頻頻牽制曹操。按理說，咱們本該是盟友才對，友若先生以為如何？
荀諶聽得眉頭直跳——孫澎那些趁火 ** 的勾當，也好意思稱作盟友之舉？真要同盟，何必每次都只在曹操地盤外虛晃一槍？
未等荀諶答話，張承又侃侃而談：既然同屬盟友，我張承向來快人快語。為表誠意，不妨先說說孫州牧的態度。
荀諶：......
不知劉琦許了袁傢什麼好處，但有句話要說在前頭。張承目光炯炯，若劉琦守不住荊州基業，讓曹操趁虛而入，我揚州必定出兵奪取。
與其到時傷了和氣，不如現在就把話說開。若友若先生另有打算，今日就當張某未曾來過。改日自會另派使者前往袁將軍處詳談。
荀諶暗自苦笑：這揚州使者的行事作風，當真令人措手不及。
（張承，揚州外交場上鋒芒畢露的後起之秀。
張承此人的確非同尋常。
初次交手便令人感受到他不凡的銳氣。他的言行舉止間，透露著一股捨我其誰的霸氣，言語間更是無所顧忌，百無禁忌。
更難得的是他駕馭情緒的能力。與人交談時，他能遊刃有餘地在各種激烈的情緒中自如轉換，感染著每一個與他對話的人。當初的荀彧，如今的荀諶，都曾被他這種特質所影響。
但真正支撐張承如此強勢作風的，是背後那個更為可怕的孫叔弼。正是孫澎在戰場上未嘗一敗的神話，給了張承肆無忌憚的底氣。
孫澎從不畏懼任何對手，對他來說，一切問題都可以用實力來解決。自他踏入沙場以來，每場戰役都堪稱完勝。即便荀諶得到詳細戰報後反覆推演，也不得不驚歎於孫澎對戰局掌控的精妙程度。
他總能精準捕捉敵軍要害，提前佈置殺招。待到交鋒之時，敵方往往如自投羅網般自取 ** 。
正因如此，此刻穩坐如山的荀諶絲毫不敢小覷眼前的張承——這位孫澎的全權代表。
張承此行雖奉孫澎之命前來接觸，但未得袁紹首肯，荀諶自然不能深談。雙方都知道，這次碰面恐怕難有實質進展。
然而劉琦企圖利用他人為棋，就該承擔陰謀敗露的後果。在孫澎給張承的書信中，早已剖析過袁紹陣營此次襄陽之行的目的。諸葛瑾、魯肅等人一致認為，袁紹必將在南陽展開行動。
屆時袁紹繼續在官渡牽制曹操，劉琦配合出兵南陽，便可打通荊州至洛陽的戰略通道，徹底削弱曹操對司隸的控制。
劉琦若能奪取南陽，北上可直逼洛陽，曹操將被迫分兵防守虎牢關，東郡陳留一帶便會門戶洞開。
袁紹的算盤很明白——只要促使荊州出兵南陽，就能有效牽制曹操北線兵力。即便劉琦不勝，攪亂曹軍部署亦是上策。
張承開門見山提及揚州可能攻荊，實為反將一軍：若孫澎此時犯境，劉琦自然無暇北征。這番話瞬間扭轉了談判主動權。
出兵南陽師出有名嗎？
當然名正言順！
南陽本就是荊州舊土！
身為荊州牧收復失地，任誰都無可指摘。
袁紹的陽謀不僅孫澎幕僚看得透徹，曹操方面同樣心知肚明。正因各方皆洞若觀火，劉琦才能周旋其間——先後接見毛玠、荀諶，迫使曹操作出退讓。
這手棋背後，必有高人佈局。
見荀諶欲言又止，張承作勢告辭。身為袁氏故吏，荀諶終究要顧及孫澎收留袁胤的恩義，遂開口道：有些軍機不便明言，但能說的絕不隱瞞。
官渡新敗雖傷元氣，然冀州糧秣仍源源不斷輸往前線。運抵的糧草既不能返程空耗，不如繼續施壓——這般態勢，於孫將軍總歸有利吧？
張承頷首：自然是個好訊息。