細看之下，那位英姿勃發的姑娘，想必是呂布之女呂玲綺無疑。而另一位女子的年歲卻令人捉摸不透——說她二八芳華亦無不可，道她二十有七也似合理。這份超脫歲月的美貌，究竟算何等境界？
倘若她此刻不是站在牌桌旁伸手討要籌碼，這畫面當更顯完美。
貂蟬姐姐，這位便是咱們夫君。徐韻錦以袖掩唇，佯作私語。
孫澎朗聲笑道：兩位夫人請隨意，就當回自己家一般。
夫君又說糊塗話，徐韻錦眼波流轉，這本就是咱們自己家呀。
眾女笑聲如鈴，恰似春風吹綻百花。饒是見慣美色的孫澎，在對上貂蟬那對淺淺梨渦時，也不禁暗自驚歎。這絕非甚麼曹丞相附體，任誰直面這等絕色都難自持。
連夜未眠，你們且玩，我去歇息片刻。孫澎打著哈欠轉身離去。
待他走遠，徐韻錦忽對呂玲綺低語：可要隨夫君同去歇息？
今夜輸錢自有人替我結賬！呂玲綺答得乾脆。
徐韻錦一時語塞。
與此同時，許昌司空府內，荀彧正對著最新戰報凝神沉思。官渡前線戰事日趨吃緊，袁紹十萬雄師壓境，曹軍處境之艱危遠超常人想象。自白馬之戰至今，兩軍對峙已逾三月，期間大小交鋒三十餘次。而三個月前，曹操在官渡的守軍不過兩萬餘人。
如今，曹操駐紮在官渡的軍隊人數仍保持兩萬上下。
短短三月間，曹軍折損士卒竟逾一萬五千之眾！
若非荀彧在許昌竭力調遣，持續為前線輸送新兵，恐怕官渡防線早已潰敗。
更棘手的是，糧草匱乏使得曹操無法擴軍，兵力上限被牢牢鎖定在兩萬。
倘若超出此數，軍中糧秣供應體系將徹底癱瘓。
即便眼下，全軍存糧僅夠兩萬將士維持半月之用。
荀彧雖日籌夜劃竭力調運糧草兵員，糧食缺口卻仍在不斷擴大。
與孫澎盤踞的江東相比，地處北方的兗州農事更為滯後。
當江東進入稻穀豐收時節，兗州麥田仍需十餘日方能開鐮。
為此，曹操已接連處決兩名糧官，以首級平息軍中怨氣。
只待秋收來臨，曹軍糧草困局便可暫解。
袁紹轄地更在北境——當兗州迎來豐收時，冀幽二州作物尚未完全成熟。
待下月曹軍糧荒緩解，袁紹軍反倒將陷入斷糧危機。
只是...唉。
荀彧輕嘆一聲，不知主公還能支撐多少時日？
袁紹帳下謀士如雲，他荀彧能料到的，敵方豈會不知？
戰事至此，雙方底牌皆已亮明。
各自的謀略手段，該用的盡數施展。
荀彧推演秋收時令，斷言袁紹必在九月發動最猛烈的攻勢。
屆時曹操如何應對？許昌如何自保？天子又將何去何從？
案几上陳群新呈的江東文書墨跡未乾，荀彧凝視孫澎所請三處通商口岸，陷入長考。
孫澎向曹操提出在三個地方設立自由貿易區，分別是汝南郡的谷陽縣、廣陵郡的廣陵縣以及琅琊國的琅琊縣。
前兩處選址，荀彧尚能揣測其用意。
儘管劉備在汝南起兵，但位於郡境最東端、與九江接壤的谷陽縣仍牢牢掌控在曹操手中。
而廣陵縣曾是陳登與孫策交鋒之地，孫澎選擇在此設貿易區，顯然另有所圖。
唯獨琅琊縣的選址令荀彧困惑——此地毗鄰青州，與江東相距甚遠，孫澎此舉究竟意欲何為？
總不可能從海上繞行吧？
出身潁川名門的荀彧見識廣博，深知航海的風險。
海上風雲變幻，浪濤洶湧，沿海漁民出海前無不焚香祈願平安歸來。
他從未聽聞有商隊能常年穩定經營海上貿易。
即便偶有船隻冒險渡海，那也是萬不得已的下策。
盯著地圖上的琅琊縣，荀彧突然醒悟——江東戰馬匱乏！
孫澎必是想以此地為跳板，暗中採購北地戰馬！
念及此處，荀彧愈發心緒不寧。
值此曹操處境艱難之際，孫澎與劉備接 ** 難，當真是雪上加霜。
所幸西北局勢尚算安穩——這意味著馬騰、韓遂等軍閥仍陷於混戰。
今 ** 攻我，明日我伐他，西北亂局猶似群獸相爭。
若不加以干預，這些勢力怕是會爭鬥至最後一方獨大為止。
正沉思間，屬吏又呈上文書待批。
荀彧略一翻閱，先看了官渡戰報，內容無甚異常，但字裡行間彷彿能聽見曹操的怒吼：
（文若！速籌糧秣！前線將士快斷炊了！）
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曹操的來信被擱置一旁，荀彧已竭盡所能。即便主公再三催促，糧草終究無法憑空而生。
然而那封以黑羽標記的密函格外醒目——此乃江東最高機密！
展信剎那，荀彧眸光驟亮。
孫澎與孫權竟在府邸兵戈相向？
傳聞孫權被胞弟打得血流披面，憤然出走江東？
曹操安插的細作詳盡記載了這位貴公子的動向：僅率數十親衛離境，自廣陵經下邳，此刻已至彭城。
更引人深思的是，車隊仍在向北疾行。
荀彧指尖輕叩案几——此路通向何方？
若欲投曹，彭城西北的山陽郡才是入兗州正道；若繼續北上蘭陵，則琅琊之後唯有袁紹疆土。總不至效仿管寧，遁入遼東苦寒之地？
這位孫策胞弟的畫像早烙在荀彧腦中。昔年小霸王遇刺之際，他便斷言江東必由仲謀主政。此子雖不及兄長悍勇，卻在年輕俊傑中堪稱翹楚。
在荀彧看來，曹操諸子裡除早逝的曹昂，縱是曹丕、曹植聯手，怕也難敵孫權。當年隨兄征戰時，這錦袍小將可是敢頂著滾木礌石攀爬雲梯的狠角色。
如今竟 ** 得倉皇北逃，可嘆虎落平陽。
莫非是兄弟合演的苦肉計？
荀彧蹙眉凝思。
忽有新的密報傳來：司空府後園驚現毒蛇，曹植險遭不測，疑為曹丕所為？
比起曹家兄弟的手段，孫氏那點內鬥倒顯得稚嫩了。
荊襄之地，黃府花樹婆娑。
兩位蔡夫人照例聚在一處，為黃月英物色良婿。
阿姊，上回提的諸葛家那後生，可曾回過信？
那孔明年方十九，生得丰神俊秀，又是龐德公高足，你還有何不滿？
妹有所不知，此人雖才德俱佳，奈何家道中落。
阿姊，諸葛氏也算望族，你這般挑剔未免...
非是我苛求。若其父諸葛子瑜尚在，將月英許過去倒也勉強相配。
可嘆諸葛子瑜已故去經年，如今孔明全賴叔父諸葛君貢照拂。
諸葛君貢自有子嗣，來日家業怎會落在孔明頭上？
月英若嫁過去，除卻一副好皮囊，還能得著甚麼？
我黃氏在襄陽何等門第，豈能這般草率許婚？
可眼下孔明已是上上之選，阿姊還能尋著更好的？
唉...再觀望些時日罷，實在不行，也只能將就了。
阿姊莫要再遲疑！那孔明又非非娶英兒不可，若教旁人捷足先登...
容我再思量幾日，縱使我應允，老爺那邊也...
話音未落，管家有財踉蹌奔至門前，扶著門框氣喘如牛。
有財，何事這般慌張？
夫人大事不好！今日路過諸葛宅，竟已人去樓空！
此話當真？
聽聞孔明要去江東投奔其兄諸葛子瑜，兩日前便啟程了。
兩位蔡夫人聞言俱是一顫，頹然坐地，目光漸漸渙散。
這...怎的說走就走？
早知如此就該聽妹妹的勸，是姐姐糊塗了。
姐姐莫急，孔明雖去，荊州才俊如雲，咱們慢慢物色便是。
慢慢物色？
眼下也只能如此了。
州牧府內，蔡氏望著 ** 就悶頭飲酒的劉表，心中惱火更甚。
夫君，孔明離去之事，你當真毫不知情？
劉表醉眼 ** 地打了個酒嗝：知道了又能如何？
蔡氏追問道：你素來不是最器重孔明的麼？
劉表突然放聲大笑：我器重頂個球用！德珪不喜，子柔不睬，我一人器重能抵甚麼？你說！能抵個甚麼！
蔡氏被噎得啞口無言。月初劉表欲召孔明入府，誰知找來蒯越商議時，才發現州牧府像樣的官職竟已塞得滿滿當當。
莫說治中、別駕這般要職，就連尋常幕僚佐吏都無空缺。若要延聘孔明，好歹得給個像樣的職位，若以微末小吏相邀，豈非折辱賢才？
可若要騰挪位置，放眼望去盡是荊襄豪族子弟，劉表左右為難。
倒非畏懼世家，這些年在荊州經營，他自有威望根基。只是不願與豪族交惡，只得喚來蒯越、蔡瑁商議如何安置。
未料蔡瑁當場推出胞弟蔡和：主公，舍弟尚且閒居，不如先給他謀個差事？
蒯越雖未明言，話裡話外也是這般意思。劉表被這般做派攪得精疲力竭，尤其孫澎擊潰半數荊州軍後，他對荊州的掌控更顯力不從心。
先前好不容易安 ** 水軍的侄兒張允，前番也折在孫澎手中，劉磐至今仍在長沙養傷。
劉表心中煩悶，每日借酒消愁，再無他法可解。
黃承彥家的閨女待字閨中，反倒要他來費神？
自家麻煩堆積如山，哪還有閒工夫管旁人嫁女的事？
他揮退蔡氏，舉杯獨酌。
醉眼朦朧間，只覺一醉解千愁。
……
江東，孫宅。
晨光微熹，孫澎精神抖擻地迎來新日。
自貂蟬與呂玲綺入府後，他時常覺得此生無憾。
本是休憩的後院，而今竟似人間樂土。
大小喬撫琴弄瑟，貂蟬與樊氏輕舒廣袖，呂玲綺時而劍舞生風，正室徐韻錦捧著雞腿坐於一側，笑眼彎彎拍掌叫好。
這般景象，倒讓孫澎真切體會到何為歸家之樂。
晨膳過後，徐韻錦領著孫尚香在園中嬉戲。府中唯有這小姑子比她年幼，她便尋些當長姐的趣味。
孫尚香仍因孫權出走之事悶悶不樂。吳夫人恐其童言無忌，始終未將 ** 相告。
故而小丫頭每見孫澎，必撅嘴輕哼，滿臉寫著不高興。
這亂世中的暗諜之患，諸侯皆難倖免。
時下既無監察之術，全憑人力周旋。若細作存心潛藏，縱是權貴亦難識破。
孫府僕役過百，雖多出身江東，亦有四方流民。
連年烽火，北人南渡者眾多，宅中必有各方眼線。
此節孫澎心知肚明，孫權亦瞭然於胸——否則那日何必自傷演這場戲？
果然未及旬日，二公子受責之事已傳遍貴胄之間。
離府後，孫澎照例前往太守府督辦秋收。賦稅統計事務繁雜，故特設公堂專理此事。
（
孫府後院的秘密實驗室裡存放著多項前沿科技原型，孫澎不願府中人員過於繁雜。
跨入太守府大門，孫澎迎面遇見諸葛瑾，急切詢問：情況如何？現在到哪了？
諸葛瑾拱手答道：主公，孔明先生昨日已抵達丹陽境內，預計今日將至。
*丹陽郡治所建鄴城。
道旁茶肆中，諸葛亮正執盞品茗。
隨著距離吳郡越來越近，這位臥龍先生真切感受到孫澎執政以來的民生變化。自黃巾之亂始，北地戰火綿延不休，縱是高門望族亦難逃兵燹之厄。每逢亂起，中原士族便攜家帶口南下避禍。