青嵐市，金鼎會所，頂層VIP包廂。
厚重的隔音門宛如一道沉默的界碑，將外界的浮華喧囂徹底隔絕。
包廂內，空氣粘稠得令人窒息。昂貴的雪茄煙霧在刻意調低的昏黃光線下翻滾、凝結，如同盤踞不散的愁雲，沉甸甸地壓在每個人心頭。
穿著深色綢衫、留著精心打理短鬚的“五爺”，猛地將手中那隻價值不菲的古巴雪茄摁滅在剔透的水晶菸灰缸裡。
滋啦——刺耳的聲響在寂靜中炸開，帶著一股焚燼一切的暴戾氣息。
“廢物！劉志強這個徹頭徹尾的廢物！”
五爺的聲音低沉沙啞，每一個字都像裹著冰渣子，帶著久居上位的威壓和噴薄欲出的怒火，
“連個小小的辦公室副主任都按不住！屁股底下的位子坐得發燙了，還被紀委和省廳兜了底！養他千日，用他一時，結果給我捅出個天大的窟窿！現在滿世界都在戳我們的脊樑骨！”
他怒不可遏，一掌拍在堅硬的紅木茶几上，震得杯中琥珀色的酒液劇烈晃動，幾欲潑灑。昂貴的骨瓷杯碟叮咚作響，脆音敲打著緊繃的神經。
對面，被稱為“吳先生”的男人，一身剪裁合體的深色西裝，金絲眼鏡後的目光冷靜得像凍結的深潭，一絲漣漪也無。
他推了推眼鏡，聲音平穩得像在讀一份財務報表：
“五爺息怒。劉局……此次確實是被打了個措手不及。那個陸瑾瑜，藏得太深，我們所有人，都被他‘啄木鳥’的身份迷惑了雙眼。（他刻意頓了頓，指尖在膝蓋上無聲敲擊）再加上省廳的介入，動作迅猛如雷霆，完全超出了青嵐層面的控制半徑。若非這內外夾擊的泰山壓頂之勢，以劉局在青嵐經營多年的根基，斷不至於頃刻崩塌。”
他的分析條理分明，彷彿在陳述一個與己無關的市場風險評估報告。
“現在說這些屁話頂個鳥用！”
旁邊一個脖頸上掛著粗碩金鍊、滿臉橫肉的胖子“金總”焦躁地拍著大腿，唾沫星子幾乎濺到面前的雪茄上，
“報道！電視、報紙、網路上全他媽炸了鍋了！熱搜前三都是我們！環保部、監察部、還有那個狗屁聯合調查組，明天！明天就到青嵐了！怎麼辦？啊？廠子怎麼辦？全停了？關了？老子十幾年的心血，幾十個億的投資！全他媽打水漂？還有那些賬……那些賬要是被翻出來，大家夥兒都得跟著一起沉底兒餵魚！”
金總負責的是幾家核心涉事汙染企業，此刻如同熱鍋上的螞蟻，褲兜裡幾家工廠的生死存亡直接關係到他的命脈。
吳先生微微抬手，做了個沉穩的下壓手勢，示意金總冷靜，動作優雅卻帶著不容置疑的掌控力：
“金總，稍安勿躁。風暴固然猛烈，輿情洶洶如洪水，但核心的關鍵，在於證據鏈是否完整致命。只要關鍵的‘鑰匙’（趙德海）和他手裡那本真正的‘賬本’不落入啄木鳥或調查組的手中，他們查到的，就永遠是些浮在水面上的泡沫——不過是些‘意外洩漏’、‘個別企業操作不規範’、‘監管存在疏漏’之類的表面文章。傷筋動骨或許難免，交點學費，斷幾根無關痛癢的枝條，但絕不至於連根拔起，牽扯不到我們真正的根基。時間，”
他嘴角掠過一絲冰冷的弧度，
“是最好的橡皮擦，足以抹平許多喧囂的痕跡。”
就在這時，吳先生放在桌面上的手機螢幕幽然亮起，一道微光劃破昏暗。
他從容拿起，只看了一眼，那薄薄的、幾乎沒有血色的唇角便緩緩向上勾起，形成一個陰冷至極的弧度，如同一條毒蛇在黑暗中無聲地吐出了信子：
“好訊息來了。我們埋在報社內部的‘陰影’（張偉）剛剛確認，那些最要命的紙質證據，確實在周濤手裡，就在他辦公室那個上了鎖的抽屜裡。並且，
”他的語氣陡然加重，帶著一絲穩操勝券的得意，“‘滅燈’計劃第一步，已然奏效。周濤那臺儲存著核心電子證據的工作電腦主硬碟，剛剛經歷了一場‘意外’的物理性損毀，徹底報廢。他現在，想必正對著那堆電子廢料，焦頭爛額，如喪考妣。”吳先生的聲音裡彷彿帶著冰冷的金屬摩擦聲。
五爺緊繃如鐵鑄般的臉色終於稍緩，他緩緩吸了一口新點燃的雪茄，濃郁的煙霧模糊了他眼中一閃而過的狠厲：
“哦？那個小記者身邊的小鬼，辦事還算利落。叫甚麼來著？張…張偉？”
“是，張偉。”
吳先生微微頷首，語氣平淡得像在介紹一件工具，
一顆埋了三年的釘子，如今終於在最關鍵的位置上，發揮了它應有的價值。（他輕輕彈了彈菸灰）三年前恆發那次‘小意外’，他拍到了不該拍的畫面，我們‘慷慨’地幫他解決了家中的‘小麻煩’（他父親那筆鉅額的手術費），他便籤下了靈魂契約。
劉局當年親自評估過，此人雖膽小如鼠，但心思還算細密，位置也恰到好處，是個能在關鍵時刻插入敵人心臟的楔子。
現在看來，劉局在‘識人用人’上，還是有幾分眼光的。
吳先生輕描淡寫地點明瞭張偉與劉志強之間早有勾結的歷史，以及那場交易骯髒冰冷的本質，彷彿在談論一件舊物。
“‘陰影’這顆暗釘，蟄伏這麼久，如今甫一亮相，便顯鋒芒。”他補充道，話語中帶著一絲對棋子落位精準的滿意。
“可靠？哼！”
金總不屑地啐了一口唾沫，粗壯的手指幾乎要點到吳先生的鼻尖，
“這種小癟三，只認得錢！有奶就是娘！骨頭輕得很！哪天別人喂他塊更大的骨頭，轉頭就能把我們都賣了！”
他對張偉這類底層棋子充滿了赤裸裸的鄙夷。
吳先生鏡片後的目光驟然一寒，銳利如刀，但語氣依舊保持著令人心悸的平穩：
“認錢，才好拿捏。而恐懼，是比金錢更牢固的枷鎖。（他聲音壓低，帶著蛇一般的嘶嘶寒意）他當年親手簽下的那份東西，還有他交出的那些照片底片……無論哪一件抖落出來，都足夠將他釘死在恥辱柱上，下半輩子在牢房裡腐爛。他沒那個膽子反水。現在，第二步，”