“咻！”
一縷無形的神魂之力，自楚寒的掌心之中，悄然探出，湧入枯榮尊者那幾乎已經接近崩潰的神魂識海之中。
枯榮尊者此刻本就重傷瀕死，根本無力反抗。
很快。
短短三息之後。
楚寒的眼中，驟然閃過一抹冰冷的寒光。
南宮世家，澹臺世家！
又是他們！
本以為有洪帝親自下旨對付這兩家，這兩家應當會自顧不暇，自己也無需分心理會他們了。
沒想到，他們竟暗中私會枯榮尊者，求這位隱世千年的老怪物親自出手，萬里追殺！
“還真是百足之蟲，死而不僵……”
“兩大世家即便瀕臨崩塌，其暗中擁有的力量，依舊不容小覷。”
楚寒心中暗自冷笑。
待此間事了，返回大洪之後。
若這兩家還沒被洪帝收拾乾淨，他倒是不介意親自出手，送他們最後一程。
而除去和兩大世家的勾結之外，楚寒的意識，突然捕捉到了某些意料之外的記憶碎片。
這些記憶，被深埋在枯榮尊者識海的最深處，層層封印，彷彿是不願被任何人知曉的禁忌。
若非枯榮尊者此刻處於瀕死狀態，楚寒根本不可能輕易觸及到這些塵封了千年之久的秘密。
“這是……”
楚寒眼神驟然一凝。
他看到了……一座隱秘的地宮。
地宮之中，一名名年輕的身影被鎖鏈貫穿琵琶骨，囚禁在冰冷的石壁上。
那些身影，有的面容青澀，不過二八年華。
有的英姿勃發，正是人之一生中最璀璨的年歲。
他們眼中滿是驚懼絕望，卻發不出任何聲音。
因為他們的喉舌，早已被某種殘忍的手段封禁。
而在地宮中央，盤膝而坐的，正是眼前這個奄奄一息的老人。
枯榮尊者。
他伸出乾枯的手掌，按在一名少年天才的天靈蓋上。
少年劇烈掙扎，雙目圓睜，眼角處有點點血淚滲出。
然而，一切都是徒勞。
不過數息之間，少年的掙扎便漸漸平息。
他那原本飽滿紅潤的臉龐，以肉眼可見的速度乾癟。
烏黑的髮絲，從髮根開始，一寸寸變得灰白。
最終，少年化作一具乾屍，氣息全無。
而枯榮尊者那蒼老的臉上，卻浮現出一抹不正常的紅潤，周身暮氣稍減，彷彿偷得了些許生機。
楚寒的瞳孔，驟然收縮！
“原來如此……”
“原來……這便是你的枯榮之道。”
他的腦海中，那些搜魂得來的記憶碎片在不斷拼接、重組，勾勒出一幅觸目驚心的畫卷。
數千年之前。
那時候的大洪王朝，遠不是如今這副日薄西山的模樣。
那時的大洪，國力強盛，天才輩出，完全有資格參加王朝爭鋒道會，與帝朝麾下的諸多王朝同臺競技，爭奪脫穎而出的機會。
然而，不知從何時起，大洪王朝的後起之秀，開始平白無故地失蹤。
起初，人們以為他們是外出歷練時遭遇了不測。
後來，失蹤的天才越來越多，終於引起了各方關注。
然而，所有調查都石沉大海，不了了之。
那些失蹤的天才，如同人間蒸發，沒有留下任何線索。
大洪王朝的元氣，也隨著這些年輕天才的流逝，而被一點點蠶食殆盡。
青黃不接，後繼無人。
曾經足以與周邊強國爭鋒的大洪，在數千年間不斷衰落，最終淪落到如今這般境地。
連獲得參加王朝爭鋒道會的資格，都需要與其他王朝激烈競爭。
而現在，楚寒終於知道了真相。
那些失蹤的天才，根本沒有遭遇甚麼不測。
他們……都被南宮世家與澹臺世家，暗中鎮壓、囚禁，而後作為貢品，獻給了這位在外人眼中德高望重的鎮國供奉！
枯榮尊者，便是這場持續近千年的天才狩獵中，最大的受益者！
要知道，縱然通天境強者壽元悠長，也終有其盡時。
枯榮尊者也不例外。
因此，在機緣巧合之下，他開始參悟傳說中的輪迴法則。
那是禁忌法則之一，若能參悟輪迴，便可超脫生死，勘破壽元桎梏，得享真正的長生。
但即便是上古聖賢，能窺其門徑者也是鳳毛麟角。
枯榮尊者窮盡數百年光陰，翻閱無數典籍，拜訪諸多同道，最終只得出一個結論。
以他之資質，想直接參悟輪迴法則，無異於痴人說夢。
他不願放棄。
既然無法正面參悟輪迴，那便另闢蹊徑。
枯榮尊者苦思百年，終於自創出一門全新的道途，那便是枯榮之道。
枯者，萬物凋零，生機絕滅。
榮者，草木繁盛，生命勃發。
一枯一榮，一生一死，雖非輪迴，卻已隱約觸及了生死流轉的門檻。
枯榮尊者大喜過望，以為自己終於找到了通往長生的道途。
但他很快發現，他自身壽元將盡，暮氣太重，若要修成完整的枯榮之道，他需要外力，需要鮮活純淨的生機……
也就是年輕的武者。
因此，最終才會走上了不歸路。
楚寒緩緩收回了手，眼神複雜。
武道之途，很漫長。
若不能一直保持純粹的初心，很可能一念之差，便走錯了路。
終於，枯榮尊者那本就微弱的生機，在這一刻徹底消散殆盡。
他那雙渾濁的眼眸，緩緩闔上。
這位縱橫大洪數千年、曾經貴為王朝最古老鎮國供奉的通天境強者，就此隕落。
楚寒靜立片刻，而後轉身。
他沒有再看那具屍體一眼。
有了這些搜魂得來的情報，待他返回大洪之後，足以讓枯榮尊者身敗名裂。
哪怕他已死，楚寒也要讓他死後也不得安寧。
“楚公子？”
一道輕柔的聲音，將楚寒從沉思中喚回。
他抬眼看去，只見白素瑤正站在不遠處，一雙美眸略帶擔憂地望著自己。
“你沒事吧？”
白素瑤輕聲問道。
她方才見楚寒按著那老者的頭顱，神色變幻不定，心中不免有些擔憂。
楚寒搖了搖頭，神色已恢復平靜。
“無妨。”
他沒有多解釋甚麼。
這些恩怨，是大洪內部之事，沒必要在大乾的地盤上過多宣揚。
白素瑤見狀，也不再追問。
她只是輕輕點了點頭，便默默站在一旁。
而此刻，祭壇之上，乾帝正指揮著一眾正道強者，將彌勒子、骨仙子、天殘老人等人一一收押。
很快，一眾正道強者便押著三大邪修迅速離去。
乾帝轉身，望向祭壇頂端那具漆黑棺材，眉頭緊鎖。
“尊者，此物當如何處置……”
月華尊者緩步上前，目光落在那棺材之上，神色複雜。
“也罷，今日之後，老道便親自看守此物。”
“待尋到合適的處置之法，再行定奪。”
說罷，他抬手一揮。
月華如瀑，將那漆黑棺材層層包裹，化作一道月白色的光繭。
光繭緩緩縮小，最終化作拳頭大小，落入月華尊者掌心。
乾帝見狀，心中一鬆，卻又湧起一陣愧疚。
“尊者，您的壽元本就無多，眼下又需花費心力看押邪帝遺骸，這…………”
他欲言又止。
月華尊者卻是擺了擺手，淡然一笑。
“無妨。”
“能在壽盡之前，再為大乾做些事，對於老夫而言，可不是甚麼負擔。”
他將邪帝遺骸收起，沉吟片刻，忽然看向身側的白素瑤。
“素瑤。”
白素瑤微微一怔，旋即恭敬應道：“弟子在。”
月華尊者笑了笑，道：
“這位小友此番要前往攬月宮暫時落腳，蘊養靈物。”
“你與他相識，便由你帶他回宮，好生安置。”
“路上，可要替為師好好謝謝他。”
“若不是他，今日為師這條老命，怕是要交代在這裡了。”