洪天擎也曾意氣風發，也曾幻想過有朝一日能踏足那道會，與各方天驕一較高下。
可隨著修為漸深，隨著對那道會的瞭解越來越多，那份幻想，便漸漸熄滅了。
不是不想，是不敢想。
那差距，太大了。
大到讓人絕望。
大到讓人連拼一把的勇氣都提不起來。
“唉……”
“楚兄……”
“我不知道，你究竟能走到哪一步。”
“但無論如何……”
“我都希望，你能創造奇蹟。”
洪天擎喃喃自語，聲音低得只有自己能聽見。
“大洪太需要一場勝利了。”
“太需要有人站出來，告訴那些高高在上的皇朝、帝朝——”
“我們這些邊陲小國……”
“也不是任人宰割的螻蟻！”
……
之後的時間裡，楚寒便一直待在天樞院中，一邊鞏固修為，一邊等待洪帝的召見。
按照洪天擎的說法，王朝爭鋒道會的啟程之日應當不遠了。
屆時，洪帝必然會親自護送他們前往天穹帝朝。
畢竟，這道會關乎王朝的未來，容不得半點閃失。
當然，丹術難得突破到了八品層次，楚寒自然也沒落下這方面的修行。
況且，若是可以煉製出八品丹藥，那對於他現在的修行，無疑會大有裨益。
只可惜，八品丹方實在太少了，放眼整個大洪，也不知道能不能找到一張。
楚寒空有一身八品丹術，卻暫時沒有用武之地，只能用來精進七品丹藥的煉製手法。
他白天服用萬法靈果，動用極品靈石修煉。
晚上，則會抽出一兩個時辰煉丹，算是用來適應八品級別的丹術手法。
這種修煉方式無疑極為奢侈。
看著萬法靈果和極品靈石日漸減少，哪怕是楚寒，也不禁感到了一絲肉痛。
更別說，萬法靈果服用次數多了，其效果大不如前，再沒有初次服用時那種突飛猛進的感覺了。
隨著時間一點一滴地流逝。
楚寒萬萬沒想到，自己沒能等來洪帝的召見，卻等來了另一道訊息。
這一日，天色微明。
楚寒正在後院靜室中盤膝修煉。
忽然，他眉頭微微一皺。
儲物戒中，一道傳訊符正在微微震顫。
楚寒睜開眼，取出傳訊符，神識探入。
片刻後，他的神色變得凝重起來。
傳訊符，來自天霜王朝聖女，姬清蓮。
上面的內容很簡單。
“血影門總部已找到，位於大洪王朝和天霜王朝的交界之地，盼君相助，共除此獠。”
後面，附上了具體的碰頭地點。
楚寒看著這道傳訊，眉頭微微皺起。
血影門……
這個殺手組織，他自然不陌生。
當初他遭到兩大世家的人追殺，其中就有來自血影門的殺手。
之後他追查線索，得知血影門乃是境外滲透進來的勢力，專門接取暗殺任務，行事極為隱秘。
更可怕的是，這個組織似乎野心勃勃，有在大洪紮根的跡象。
這等毒瘤，若不剷除，日後必成大患。
更何況，他與姬清蓮有舊，如今對方開口相求，他也不好推辭。
當然，楚寒也並非全憑交情行事之人。
他決定出手，自有他的考量。
要知道，楚家如今已遷入中州，家大業大，樹大招風，很容易成為眾矢之的。
像血影門這等殺手組織，毫無底線，唯利是圖，若有人覬覦楚家，暗中委託血影門出手，後果不堪設想。
即便有玄岄坐鎮，也難保萬無一失。
自己馬上就要離開大洪，之後更是可能會在天穹帝朝那邊待個好幾年，與其日後被動應對，不如趁早主動出擊，將這個毒瘤連根拔起。
權衡利弊之後，楚寒便不再猶豫。
他當即起身，交代了慕雲深幾句，便撕裂虛空，朝著兩朝交界之地趕去。
……
大洪王朝與天霜王朝的交界之地，在當地人口中，有一個頗為貼切的稱呼——“三不管”。
顧名思義，這片綿延數萬裡的廣袤地域，正是兩大王朝刻意留下的緩衝地帶。
雙方都不願耗費精力去管轄，也沒這餘力去掌控它，久而久之，便成了一片徹頭徹尾的法外之地。
然而，法外之地，並不意味著荒蕪和死寂。
恰恰相反，正因為無人管轄，這裡反而成了各路牛鬼蛇神的樂土，魚龍混雜，三教九流匯聚一堂，竟也滋生出了另類的繁榮。
這裡地形複雜，山川縱橫交錯，有數不清的幽谷深澗隱匿其間。
其中，一條貫穿南北的古樸商道，如同蜿蜒的巨蟒，穿行於群山密林之間，將兩大王朝緊密連線在了一起。
正是這條商道，成就了這片混亂之地的繁榮。
每日每夜，都有無數的商隊沿著這條商道往來穿梭。
商賈雲集，行人如織，自然也就催生了無數的城鎮和據點。
這些城鎮，不像兩大王朝境內的城池那般有官府管轄，有律法約束。
這裡唯一的規則，便是拳頭。
誰的拳頭硬，誰就能在這片土地上立足。
誰的勢力大，誰就能定下規矩。
因此，這裡聚集了大洪與天霜邊境最危險的一群亡命之徒。
但凡在王朝境內混不下去的，或者想撈偏門發橫財的，都會往這片三不管地帶跑。
久而久之，這裡便成了大洪與天霜邊境最繁華，也最危險的地方。
繁華，是因為商道帶來的滾滾財源。
危險，是因為這裡沒有任何規則，只有赤裸裸的弱肉強食。
據說，曾經有一位神威境強者，仗著實力強橫，想在這裡佔地為王。
結果第二天，他的屍體便被掛在了鎮口的旗杆上，至死都不知道是誰下的手。
據說，也曾有某個商會，帶著價值連城的貨物經過此地，卻被當地勢力覬覦，一夜之間，整支商隊數百號人，全部消失得無影無蹤。
這樣的事情，在這片三不管地帶，幾乎每天都在上演。
但即便如此，依舊有無數的商隊、武者、亡命之徒，前赴後繼地湧入這裡。
而楚寒此行的目的地，便位於這片三不管地帶的深處。
一個名為“四方樓”的酒樓。
……
四方樓，坐落於商道旁的一座小鎮邊緣。
說是小鎮，其實也不過是幾排低矮的房屋圍繞著一條主街，稀稀落落地散佈在商道兩側。
但就是這麼個不起眼的小地方，卻是方圓數千裡內最熱鬧的所在。
因為這裡是商隊必經的歇腳之地，也是各路牛鬼蛇神交換情報、買賣貨物的集散地。
而四方樓，便是這座小鎮上最氣派的建築。
在周遭這片低矮的房屋之中，它顯得格外醒目，鎮上的武者幾乎是抬頭一眼就能看到。
此刻正值晌午，日頭正烈。
四方樓前人來人往，熱鬧非凡。
除了商賈和武者這等最常見的人群之外，也能見到不少打扮妖豔的風塵女子，嬉笑著上樓……各色人等，進進出出，絡繹不絕。
楚寒站在四方樓外，微微皺眉。
姬清蓮與他約定的碰頭地點，便是此處。
可此刻，他並未感應到姬清蓮的氣息。
以他如今幻形境後期的神魂修為，方圓千丈之內，任何風吹草動都逃不過他的感知。
除非姬清蓮刻意隱匿氣息，或者……她根本就不在這裡。
“難道還沒到？”
楚寒心中疑惑，卻也沒有多想。
他與姬清蓮約定的時間是今日午時，此刻正值晌午，或許她還在趕來的路上。
楚寒收斂心神，向著四方樓走去。