時間一分一秒流逝。
“咻！”
踏雲駒足踏流雲，背生風翼，拉著車輦在雲端平穩飛馳而過。
此獸雖只氣府境巔峰修為，但要論及長途奔襲的耐力與速度，便是尋常神威境武者也未必能及。
放眼大洪，也唯有楚寒這等鎮國供奉，方有資格以此等靈獸為駕。
車廂之內，以靈木打造，佈置雅緻，還有淡淡的凝神薰香繚繞。
即便外界風馳電掣，車內亦是平穩如平地，感受不到絲毫顛簸。
楚寒靠坐在柔軟的錦墊上，對面是閉目調息的雲夢。
趕了大半日的路，起初尚能觀賞窗外飛速掠過的山川河流，時間久了，竟也生出了幾分慵懶的睏意。
他抬眼望向窗外，只見日頭已偏西，原本湛藍的天際，此刻卻是泛起了一絲暮色。
“現在到何處了？”楚寒開口問道。
車廂前隔板處傳來車伕恭敬的聲音：“回公子，已飛離大洪邊境近兩個時辰，前方約數十里，便是大乾王朝的地界，屬大乾北邙軍勢力範圍的邊緣。”
“數十里麼……”楚寒略一沉吟，“就在前方尋個僻靜處停下吧。”
“是。”
車伕應諾，操控著踏雲駒緩緩降低高度，最終在一處人跡罕至的山間小路旁平穩降落。
楚寒與雲夢下了車輦。
車伕躬身行禮後，便駕著車輦調轉方向，很快消失在暮色之中。
山風帶著涼意吹來，眼前是略顯荒涼的山嶺，遠處隱約可見炊煙與零星的燈火，那便是大乾王朝的邊境了。
雲夢攏了攏被風吹起的髮絲，望著遠方的燈火，輕聲道：“大乾境內勢力盤根錯節，各方眼線密佈，我們作為外來者，尤其公子氣度非凡，若駕馭此等靈獸車輦公然入境，未免太過招搖，恐怕會引來無數不必要的窺探與麻煩。”
“正是此理。”楚寒點頭，目光掃過暮色中那片陌生的土地，“據情報所言，如今大乾由幾股最大的割據勢力共治，表面維持著平衡，實則彼此猜忌傾軋。”
“對外來的強者，他們既心懷警惕，防備攪局，也可能存了利用之心。”
“我們的目標很明確，只為那蘊神紫玉髓與萬法源生藤而來。”
“在此之前，不宜過早暴露身份與實力，捲入此地複雜的旋渦之中。”
“走吧。”
兩人身形一動，便如兩道輕煙般掠下山坡，朝著大乾邊境的方向而去。
臨行前，慕雲深交給他的情報中，除了大乾粗略的地圖與勢力分佈之外，還有關於那兩件靈物的一些大致描述。
要知道，天地靈物的成熟，往往伴隨著持續的、逐漸增強的天地異象。
同樣的，那“蘊神紫玉髓”與“萬法源生藤”的現世，也並非就是一蹴而就。
情報中提到，目前觀測到的異象，主要是大乾王朝東南部蒼梧山脈一帶，夜間時常有朦朧的紫色霞光沖霄，伴有若有若無的魂力波動。
這些都還只是靈物即將孕育成熟的徵兆。
真正的成熟時刻，異象會發生質變。
紫霞將化為通天的光柱，甚至可能引發小範圍的天地靈力共鳴。
眼下來看，距離那真正的成熟時刻，還有些時間。
短則三兩日，長則十日左右。
……
暮色如一塊漸漸浸透的墨漬，將遠山近嶺的輪廓一點點暈染。
很快，楚寒與雲夢來到了一條年久失修的官道上。
路面坑窪遍佈，碎石裸露，道旁雜草叢生，幾乎淹沒了原本的路肩。
遠處偶爾可見幾處斷壁殘垣，似是廢棄已久的驛站或村落，在昏暗的天光下猶如蹲伏的巨獸骸骨，沉默地訴說著曾經的喧囂與如今的死寂。
“這便是大乾麼……”雲夢輕聲低語，語氣中帶著一絲唏噓。
她雖出身隱秘家族，見識不凡，但畢竟久居繁華之地，何曾見過如此凋敝荒涼的景象？
楚寒面色平靜，目光緩緩掃過這片荒涼的土地。
風從荒蕪的田野上刮過，捲起陣陣塵土，發出嗚嗚的聲響，如同曠野中徘徊的孤魂幽咽。
放眼望去，幾乎看不到像樣的莊稼，只有零星枯黃的野草在頑強的石縫間掙扎。
遠處的山巒也多是光禿禿的，不見蔥蘢綠意，露出灰褐色的巖體，在暮色中顯得格外冷硬嶙峋。
這片土地，就像是一個失血過多的巨人，正在緩慢而無可挽回地走向衰竭。
顯然，那場數千年前的邪帝之亂，以及後續數百年連綿不斷的戰爭，對此地造成的創傷，遠比想象中更深，更難以癒合。
“興，百姓苦……亡，百姓苦。”
楚寒的心中，忽然閃過這句古老的慨嘆。
在這等環境下生存的普通人，該是何等艱難？
正感慨間，兩人不知不覺已是來到了大乾邊境之前。
越靠近大乾邊境，人煙便漸漸多了起來。
讓楚寒略感意外的是，這荒涼的邊境之地，此刻路上竟有不少行人，而且大多是朝著同一個方向行去。
這些人大多衣衫簡樸，面帶風霜，顯然是附近的平民百姓。
他們或獨行，或三五成群，扶老攜幼，臉上並沒有遠行的疲憊與愁苦，反而帶著一種近乎麻木的虔誠。
楚寒眉頭微蹙。
“怎麼這麼多人？”
雲夢也察覺到了異常。
“不過這些人……”
“不像是為了天材地寶而來的尋寶者。”
確實，這些人身上幾乎沒有靈力波動，即便偶有幾個武者，修為也多在鍛骨、靈海境層次，連宗師境都少見。
更關鍵的是，他們的神情氣質，顯得太過奇怪。
正疑惑間，前方岔路口又走來一隊人。
這隊人約有二三十，為首的是一名穿著粗布僧衣、手持木魚的光頭老者，其身後跟著的男女老幼，皆雙手合十，低聲唸誦著甚麼。
楚寒瞥了老者一眼。
眼前這光頭老者的身上，竟有宗師境的氣息波動，在這邊境之地已算不弱。
由於看起來實在太過古怪，雲夢見狀，便決定順勢打探一下此地的情報。
畢竟，她也想知道此地到底發生了甚麼事，又會不會影響他們接下來的行動。
“這位老丈，還請留步。”
她上前一步，攔住了隊伍，語氣溫和地問道：“敢問諸位這是要往何處去？怎會有這麼多人同行？”
那敲著木魚的老者停下腳步，抬起眼皮看了雲夢一眼，渾濁的眼珠轉了轉，臉上露出一絲僵硬的笑容。
“阿彌陀佛……”老者雙手合十，聲音乾澀，“女施主有所不知，我等皆是前往金光寺，朝拜彌勒尊佛，聆聽佛法，祈求福報，脫離這無邊苦海的人……”
他身後的眾人也跟著齊聲低誦，聲音雜亂，卻又帶著一種詭異的整齊感。
“……禮讚南無彌勒尊佛……眾生皆苦，佛法普度……早登極樂淨土……”