“夠了。”楚寒打斷了她的話。
母女二人頓時噤聲，一臉緊張。
楚寒的目光在兩人臉上掃過，緩緩說道：“我說過，我不會殺你們。”
“但是……”他頓了頓，“你們也並非不用付出任何代價。”
代價？甚麼代價？
母女二人茫然又不安地看著楚寒。
話音剛落，楚寒忽然伸手，一手一個，抓住了母女二人的衣領。
“啊——！”
“公子！您要做甚麼？！”
母女二人驚恐地大叫起來，但楚寒根本不理會，身形一動，便帶著兩人騰空而起！
“嗖——！”
勁風呼嘯，地面迅速遠離。
母女二人第一次體驗在天上疾掠的感覺，只覺得天旋地轉，強烈的失重感讓她們驚恐萬分，尖叫聲響徹山間。
但楚寒的速度太快了，不過幾個呼吸的時間，便已掠過數里距離，來到了一片荒僻的山林之中。
這裡古木參天，藤蔓纏繞，光線昏暗，空氣中瀰漫著一股腐爛的氣味。
遠處隱約傳來野獸的低吼，令人毛骨悚然。
“砰！砰！”
楚寒鬆開手，母女二人摔落在厚厚的落葉上。
“咳咳……”母親狼狽地爬起來，驚恐地環顧四周，“公子……您、您帶我們來這裡做甚麼？這裡……這裡好像有妖獸……”
少女也嚇得瑟瑟發抖，緊緊抓著母親的衣袖。
楚寒緩緩升空，懸浮在離地三丈之處，衣袂飄飛，宛如仙人。
他低頭看著下方的母女二人，聲音平靜地說道：“之前，是我自己多管閒事，出手從妖獸口中救了你們。”
“現在，就當一切從未發生過吧。”
說罷，他轉身，便要離去。
母女二人愣在原地，一時間有些不明所以。
但很快，她就明白了。
“吼——！！”
一聲低沉而兇暴的嘶吼，從她們身後的密林中傳來。
母女二人渾身一僵，緩緩轉過頭。
只見一頭體型碩大、形似猛虎的妖獸，正從樹叢中緩緩走出。
那妖獸通體灰黑相間，皮毛如鋼針般豎起，一雙銅鈴般的眼睛泛著幽綠光芒，死死盯著她們。
它嘴角滴落著涎水，獠牙外露，顯然已經將她們視為獵物。
從氣息判斷，這頭妖獸至少是靈海境二三重的實力，比之前那頭野豬妖獸強了不止一個檔次！
妖獸緊盯著母女二人，眼中閃爍著嗜血的光芒。
它低吼一聲，緩緩壓低身體，做出了撲擊的姿勢。
“不……不要……”母親臉色慘白如紙，雙腿發軟，幾乎站立不穩。
少女更是嚇得魂飛魄散，癱坐在地。
直到這一刻，她們才終於明白了楚寒那句話的意思。
楚寒竟是打算收回之前的援手，讓她們現在所處的境地，與最初被妖獸追殺時一模一樣。
而這一次，恐怕不會再有人來救她們了。
畢竟，這靈海境妖獸可比之前那頭妖獸危險多了，除非是宗師境武者經過，不然沒人敢插手這趟渾水。
而踏足了宗師境的武者……偌大個寒州，又有幾個？
“公子！求求您！救救我們！我們再也不敢了！”母親撕心裂肺地朝著空中喊道，但楚寒的身影早已消失不見。
妖獸可不會給她們求饒的時間。
“吼——！！”
它猛地撲了上來，帶起一陣腥風！
“瑩兒快跑！”母親尖叫一聲，下意識地將女兒往旁邊一推，自己卻因為腿軟，沒能躲開。
“嗤啦——！”
利爪劃過，鮮血飛濺。
“啊——！！”
母親發出淒厲的慘叫，胸前被撕開一道深可見骨的傷口，整個人倒飛出去，重重撞在一棵大樹上。
“娘！！”少女淒厲地哭喊，想要衝過去，但妖獸已經調轉方向，朝她撲來！
絕望。
無邊的絕望淹沒了母女二人。
她們終於為自己的背叛付出了代價。
而此刻，楚寒已遠在數里之外。
他立於一棵古樹的樹梢，遙遙望著那個方向，神色淡漠。
他不是嗜殺之人，不會親手殺死兩個毫無反抗之力的普通人。
但他也絕非以德報怨的聖人。
救命之恩，可以不計回報。
但恩將仇報，則必須付出代價。
既然她們選擇背叛，那麼他就收回施予的恩惠。
在這弱肉強食的世界裡，每個人都必須為自己的選擇負責。
楚寒收回目光，不再停留，身形一動，朝著寒嶺城的方向疾馳而去。
……
半個時辰之後。
寒嶺城，北城區。
這裡與城中心的熱鬧繁華截然不同，街道狹窄，房屋低矮破舊，空氣中瀰漫著一股劣質酒氣的怪味。
這裡是寒嶺城的貧民區，也是三教九流聚集之地。
看看天色，差不多已經到了可以碰頭的時間了。
按照刀疤頭領記憶中的資訊，楚寒來到一條名為黑水巷的巷子深處。
巷子盡頭，有一間不起眼的小酒館，招牌上寫著寒嶺酒館四個歪歪扭扭的大字。
酒館門口掛著破舊的布簾，裡面光線昏暗，只有零星幾個客人在喝酒。
楚寒掀開布簾走了進去。
酒館內，一個滿臉皺紋的老者正趴在櫃檯上打盹，聽到動靜，懶洋洋地抬起頭：“客官，喝點甚麼？”
楚寒掃了一眼酒館內部。
面積不大，約莫能容納十幾人，此刻只有三個客人坐在角落喝酒，都是些穿著破舊的苦力模樣。
“我找幽影。”楚寒直接說道。
老者渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，但很快又恢復平靜：“甚麼幽影？客官是不是找錯地方了？”
楚寒也不廢話，從儲物戒中取出一枚黑色令牌，放在櫃檯上。
這是從刀疤頭領身上搜出來的，是殺手組織成員的身份憑證。
老者看到令牌，臉色微變。
他拿起令牌仔細看了看，又抬頭打量了一番楚寒，眼中閃過一絲疑惑。
按照約定，來交任務的應該是一個臉上有道刀疤的頭領才對，怎麼換了個年輕人？
不過，這令牌倒是真的，這點毫無疑問。
老者沉吟片刻，緩緩點頭道：“客官這邊請。”
他掀開櫃檯後的布簾，露出一個通往地下的狹窄樓梯。
楚寒跟著老者走下樓梯，來到一個昏暗的地下室。
將楚寒帶到地方之後，老者便轉身離開了。
地下室面積不大，只有一張桌子和幾把椅子，牆壁上點著幾盞油燈，光線搖曳。
一個全身籠罩在黑袍中的人影坐在桌後，看不清面容。
聽到腳步聲，那人緩緩轉過身。
斗篷的帽子拉得很低，只能看到下半張臉。
蒼白的面板，薄薄的嘴唇，下巴上有一道淺淺的疤痕。
“任務完成了？”黑袍人影抬起頭，聲音嘶啞難聽
“你就是幽影？”楚寒問道。
幽影沉默了一下，似乎在打量楚寒：“刀疤呢？為甚麼是你來？”
“他死了。”楚寒平靜地說道，“任務失敗了。”
內室裡的空氣彷彿突然凝固。
幽影周身的氣息陡然變得冰冷，一股凜冽的殺意瀰漫開來：“你說甚麼？”
“我說，刀疤和他的人全都死了。”楚寒淡淡地說道，“任務目標還活著，而且……”
他頓了頓，緩緩抬起頭，一雙深邃的眼眸，在昏暗的光線中閃爍著寒光：“他讓我來問問你，是誰……想要他的命？”
話音落下，內室陷入死一般的寂靜。