蜂群的包圍圈像被投入石子的水面般驟然炸開。錢明遠看著射線槍槍口嫋嫋升起的青煙，後頸滲出冷汗——剛才那一擊擦著母蜂的金綠色腹部掠過，燎中了旁邊半寸的工蜂。那隻倒黴的工蜂墜向地面時，整個蜂群的飛行軌跡瞬間從精密的青銅色漩渦變成狂亂的星點，數百隻毒蜂撞在一起，振翅聲從整齊的嗡鳴變成刺耳的尖嘯。
都給我穩住！錢明遠吼出聲時，左手還死死攥著被蜂針蟄出紅痕的右臂。他看見隊尾的小張被受驚的蜂群逼得連連後退，防護服面罩上已經落了三隻毒蜂，正瘋狂扭動尾針。母蜂顯然被剛才的攻擊激怒了，金綠色的腹部在暮色裡泛著金屬光澤，它突然發出一聲尖銳的鳴叫，原本混亂的蜂群竟開始重新集結，毒針在暮色裡劃出細碎的寒光。
瞄準母蜂！金綠色那個！錢明遠把射線槍重新架上肩頭，十字準星死死鎖住那個比普通蜜蜂大兩倍的身影。他能看見母蜂複眼裡映出的自己，像兩粒冰冷的黑曜石。周圍的隊員們這才如夢初醒，紛紛顫抖著調整槍口，鐳射瞄準器的紅點在母蜂不斷晃動的腹部上跳躍。空氣裡瀰漫著烤焦的蜂蠟味和汗酸味，而蜂群的第二次衝鋒已經開始了。
金屬殘片在空地樹林間滋滋作響，沃克沾滿機油的作戰服後背已被冷汗浸透。他突然單膝跪地，左手死死按住不斷滲血的側腰，右手仍緊攥著爆能槍指向陰影處：逼到東南角！快！沙啞的嗓音因劇痛而顫抖，卻帶著不容置疑的威嚴。
瀧澤修銳視危訊鏡的閃爍著戰術分析的紅光，他與艾拉交叉走位，射線槍的藍白色光束在狹窄空間裡交織成網。母蜂被光束灼得發出高頻尖嘯，尾針掃過之處火星四濺，卻在步步緊逼的火力網中不斷後退。左移三十度！艾拉注意它的側擊！瀧澤修的喊聲混著能量武器的嗡鳴，額前碎髮被汗水黏在蒼白的面板上。
退無可退的母蜂撞碎了最後一塊金屬防線，節肢在金屬壁上抓出深深溝壑。沃克趁機翻滾到掩體金屬後面，血絲密佈的眼睛死死盯著計時器：阿達姆！就是現在！
蹲在武器管道頂部的阿達姆立刻鬆開咬在嘴裡的扳手，沾滿潤滑油的手指在臨時組裝的光離子炮上飛速操作。炮臺基座因充能發出不堪重負的呻吟，炮口的光暈從幽藍轉為刺目純白。充能百分之九十八...還有三秒！他吼著扯下被汗水浸透的護目鏡，額頭青筋暴起。
母蜂似乎察覺到致命威脅，突然弓起腹部準備噴射酸液。開火！沃克的吼聲與酸液腐蝕金屬的滋滋聲同時響起。阿達姆雙手死死穩住炮臺基座，炮口噴出的等離子光束如銀色巨龍般咆哮而出，瞬間吞沒了母蜂龐大的身軀。
刺眼白光中，只聽甲殼爆裂的脆響混雜著能量過載的尖鳴。當煙塵散去時，通風管道東南角只剩下一灘冒著青煙的綠色粘液，以及半截焦黑的尾針。阿達姆癱坐在管道上大口喘氣，光離子炮的炮管仍在冒著縷縷青煙。沃克靠在巖壁上重重喘息，戰術燈忽明忽暗地映著他慘白卻緊繃的側臉。
眾人背靠著焦黑的樹幹喘息，汗水浸透的作戰服黏在身上，刀刃上還掛著垂死的蜂針。春日優奈井忽然按住同伴欲遞水的手，腳尖在斑駁樹影裡輕點——沒人看清她如何擰身躍起，只聽見幾片枯葉簌簌落地的輕響，她已蹲在三丈高的枝椏間。
忍具繩在指間轉了個銀弧，她像夜梟般掠過三個樹梢，迷彩服與深綠葉片融為一體。右手食指突然抵住唇間，倒掛在橫枝上的身體紋絲不動，只有烏髮垂落掃過苔蘚。確認四方林莽無異常蜂鳴，她才屈腿彈向最高的松樹頂，腰間苦無劃破空氣的銳響被風吞沒。
東側兩百米有溪流聲，她突然從斜上方的櫟樹後探出頭，髮梢還沾著松針，但下風處有股甜腥味，可能是蜂后腺體殘留。左手食指中指併攏指向西北，忍具繩地收回袖中，整個人已順著樹幹滑到地面，落地時靴底連灰塵都未驚起。
現在還安全，她扯下沾著蜂翅的護額，露出滲血的右眉骨，但蜂群的追蹤範圍比預想廣，必須在日落前穿過那片竹林，而且我們己經消滅了母蜂，難保它們不會休息好之後折返回來報復。說話間已將備用忍具包甩到背上，掌心的苦無在夕陽下閃過寒光。
凌晨三點，沃克看了看電子系統。沃克的作戰靴踩過滿地狼藉的蜂屍和焦黑的痕跡，金屬扣帶撞擊地面發出冷硬的聲響：艾拉，馬克，光離子炮的能量導管必須拆解成三段，核心晶體單獨用鉛盒封存。
艾拉的機械義肢咔嗒作響，她用磁力扳手擰下最後一顆螺栓，炮體幽藍的光澤隨即黯淡：左炮管有能量殘留，馬克，遞我冷卻噴霧。馬克蹲在地上接住墜落的零件，掌心被燙出焦痕也顧不上擦：收到，隊長——這玩意兒再過半小時就得過載。
阿達姆正將實驗資料晶片塞進防水合金箱，指尖在光腦螢幕上飛快滑動，刪除鍵按得噼啪作響。他忽然抬頭看向牆角的收納櫃：微型震盪彈還剩十二枚，要和神經毒素彈匣分開裝嗎？
用紅色標識箱。沃克的聲音從光離子炮控制檯後傳來，他正將一份燃燒的紙質檔案塞進金屬垃圾桶，火星子順著桶壁滾落到瀧澤修腳邊。這個總是沉默的日本人正用奈米清潔噴霧擦拭地面，淡紫色的液體遇到彈殼殘片便泛起泡沫，他跪姿挺拔如松，連擦拭的動作都像在執行某種儀式。
隊長，瀧澤修忽然開口，指腹碾過一塊嵌進土地縫隙的彈頭，這裡有G3型步槍的擊發痕跡，需要深度清理。他從工具包掏出強磁吸鐵，嗡鳴聲響中，三枚肉眼難辨的金屬碎屑從樹皮剝落。
森林的風突然掀起金屬在土地摩擦的聲音，陽光漏進來照亮艾拉額角的汗珠。她剛把最後一塊晶體鎖進鉛盒，馬克已經將拆解的炮管碼成整齊的三堆，金屬表面還冒著絲絲白汽。沃克合上合金箱的瞬間，光離子炮的控制檯備用電源突然熄滅，黑暗中只剩下阿達姆腕錶的熒光，以及遠處森林隱約傳來的沙沙聲。
午後的陽光斜斜地穿過梧桐葉，在樹下投下斑駁的光影。錢明遠蹲在那裡，身影幾乎與陰影融為一體。他的手指纖細而穩定，正用一把小巧的銀質鑷子，小心翼翼地夾起一隻腹部微微膨脹的母蜂屍體。那母蜂的翅膀還殘留著些許金屬般的光澤，只是複眼已失去了往日的神采。
他面前放著幾個透明的小玻璃瓶，裡面盛著淡黃色的澄清液體。他輕輕擰開其中一個瓶子的螺旋蓋，一股淡淡的、類似蜂蜜混合著消毒水的氣味飄散開來。鑷子精準地將母蜂屍體放入瓶中，液體泛起微小的漣漪，隨後又歸於平靜。錢明遠仔細觀察了幾秒，確認屍體完全浸沒，才將蓋子擰緊，動作輕柔得像是在完成一件精密的儀器組裝。
“你收集這些……做甚麼用？”沃克的聲音從身後傳來，帶著一絲不易察覺的好奇和審視。他站在幾步開外，雙手插在實驗服的口袋裡，目光落在錢明遠手中的玻璃瓶上。
錢明遠沒有立刻回頭，他將裝好的瓶子放進腳邊一個黑色的便攜箱裡，裡面已經整齊地排列著三四個類似的瓶子。他又拿起另一個空瓶，準備處理下一隻變異蜂。直到這時，他才緩緩抬起頭，陽光恰好照在他的側臉上，映出他略顯蒼白的面板和異常專注的眼神。
“它們的腹部有一種特殊的資訊素腺體，”錢明遠的聲音不高，帶著一種學者特有的冷靜，“即使在死亡後，特定成分也能保持穩定。”他頓了頓，用鑷子輕輕撥弄了一下地上另一隻母蜂蜷曲的觸角，“這培養液是我改良的，可以抑制腐敗菌，同時……保留我需要的活性，而且霍爾說不定能用它研究武器，只要我們去收集能量 也有多一些保障 。”說完，他低下頭，繼續手中的工作，彷彿剛才的對話只是打斷了他與這些小小屍體之間無聲的交流。沃克看著他專注的側臉，以及那些在玻璃瓶中靜靜懸浮的母蜂，空氣中除了泥土和腐葉的氣息，似乎還多了一絲難以名狀的詭異甜香。