嘎的幾聲輕響自頭頂傳來，錢明遠正凝神觀察前方的森林，肩膀突然一沉，伴隨著翅膀撲稜的微響。他渾身猛地一僵，呼吸驟然停滯，下意識地屏住了氣息。微涼的爪子輕輕搭上他的作戰服肩章，帶著一絲熟悉的觸感。他緩緩側過頭，目光下移，只見一隻通體漆黑的小烏鴉正歪著腦袋，烏溜溜的眼睛一眨不眨地盯著他，嘴角似乎還叼著一小片枯葉。
錢明遠的眉頭瞬間擰成了疙瘩，眼神裡先是閃過一絲錯愕，隨即被濃重的擔憂取代。他飛快地掃視了一眼四周，確認無人注意，這才小心翼翼地抬起右手，食指豎在唇邊，做了個噤聲的手勢。他的嘴唇抿成一條緊繃的直線，平日裡沉穩的臉上此刻寫滿了緊張，額角甚至滲出了細密的汗珠。
“不是讓你不要來？”他用氣聲說道，聲音壓得極低，幾乎聽不見，只有嘴唇的輕微開合洩露了話語，“這次行動很危險。” 語氣中帶著一絲不易察覺的顫音，既有責備，又有難以掩飾的關切。小烏鴉似乎聽懂了他的話，歪了歪頭，輕輕啄了啄他的肩章，發出一聲低低的“嘎”聲，像是在撒嬌，又像是在回應。
錢明遠無奈地嘆了口氣，眼神柔和了些許，但很快又變得嚴肅起來。他伸出戴著戰術手套的手，小心翼翼地想要將小烏鴉捧下來，動作輕柔得彷彿對待一件稀世珍寶。“聽話，快回去，這裡不是你該待的地方。”他再次壓低聲音，語氣中充滿了焦急。小烏鴉卻固執地用小腦袋蹭了蹭他的手指，不願離開。錢明遠心中一緊，生怕這小傢伙鬧出甚麼動靜，只能一邊警惕地觀察著前方，一邊用眼神示意小烏鴉安靜。林間的風穿過樹葉，發出沙沙的輕響，更襯得這片刻的插曲驚心動魄。
黃昏的荒坡上，錢明遠踏著碎石子穩步走近時，春日優奈井正蹲在前方二十米外的枯樹下。她警惕地回頭，錢明遠懷裡捧著的烏鴉“黑子”撲稜了兩下翅膀。錢明遠的軍靴踩過斷枝發出脆響，他在離她三步遠的地方站定，右手無意識摩挲著戰術背心上的彈匣扣。
“你不是把黑子當神使嗎？”他的聲音比山風更低沉，目光掠過少女攏成杯狀的雙手——那雙手正小心翼翼護著那隻羽毛油亮的烏鴉。春日優奈井的睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影，她懷裡的黑子突然歪著腦袋，黑珍珠似的眼睛直勾勾盯著錢明遠腰間的配槍。
錢明遠忽然扯了扯嘴角，露出點自嘲的笑意：“待會兒進試射範圍，幫我照顧它。”他向前半步，將烏鴉從春日優奈井懷裡接過來，指尖觸到溫熱的羽毛時，黑子發出一聲短促的唳叫。春日優奈井的眉頭微蹙，卻沒有鬆手，直到錢明遠把烏鴉重新放回她掌心，還輕輕拍了拍鳥頭。
“它要是掉根毛，我拿你那把改裝狙抵賬。”錢明遠轉身時，他頓了一下，突然開口，聲音帶著嚴肅的語氣。他腳步一頓，沒回頭，只抬手晃了晃，迷彩服的袖口滑下來，露出腕上磨舊的軍表，指標正指向。黑子在春日優奈井懷裡蹭了蹭她的鎖骨，她低頭時，看見錢明遠的背影正沒入前方瀰漫著硝煙味的暮色裡。
指揮中心的空氣彷彿凝固在瀧澤修緊蹙的眉峰間。他突然揮手下壓，作戰服袖口的銀線在應急燈下劃出冷光：“錢明遠，帶三臺‘淨化者’跟你突入！”金屬指揮棒“篤”地敲在電子沙盤邊緣，震落幾點熒光碎屑。
錢明遠猛地立正向左側跨出半步，防化靴底碾過地面的砂礫，面罩後的下頜線繃成直線：“明白！”
“等等！”瀧澤修突然扣住對方的戰術揹帶，指節因用力泛白，“機器人在前，你殿後。每三分鐘彙報一次生命體徵。”他的喉結滑動了兩下，目光掃過錢明遠防護服上的輻射劑量計，那裡的指標正微微顫抖。
轉身時作戰服摩擦出窸窣聲響，瀧澤修的軍靴重重踏在合金地板上：“喬絲琳！”
醫療區的無影燈驟然亮起，喬絲琳正將最後一支腎上腺素注射器別進胸袋。她聞聲抬頭，額前碎髮被汗水濡溼，鏡片後的眼睛卻亮得驚人：“搶救組已備齊神經毒劑拮抗劑、燒傷凝膠和自體血回輸裝置，隨時可以建立移動ICU。”
“不夠。”瀧澤修突然伸手攥住她遞來的醫療記錄板，指腹在“氰化物解毒劑”字樣上狠狠戳了戳，“把液氮低溫箱裡的備用血清也帶上，我要看見所有標紅的急救包都掛在機器人的外掛架上。”
三臺銀色機器人同時發出蜂鳴，機械臂展開時發出液壓裝置的輕響。錢明遠彎腰檢查靴底的防滑紋路，耳麥裡傳來喬絲琳快速報出的藥品清單，他突然抬手按住通訊器：“瀧隊，左側通道的輻射值在跳變。”
瀧澤修的拳頭在身側悄然握緊，指節泛白：“按預案推進。記住，活人比資料重要。”當第一臺機器人的履帶碾過防化服堆成的小山時，他突然補充道，聲音壓得極低，“所有人，活著回來。”
機器人的燈光在錢明遠銀灰色的制服上投下冷硬的光斑。他右手食指在控制面板上快速點動，對懸浮在半空的球形機器人下達指令，聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的穿透力：啟動雙軌記錄模式。
機器人發出輕微的蜂鳴，環形感測器驟然亮起幽藍光芒，在地面投射出扇形的輻射探測範圍。資料流如瀑布般在透明屏上滾動：西北象限輻射值，持續攀升... 與此同時，六條機械臂從機器人腹部彈出，微型掃描器對準荒地各個角落，將在場十二名研究員的心率、血壓及體表輻射劑量實時傳輸到主螢幕，綠色的生理曲線在黑色背景上微微起伏。
同步調取三號試射區地形資料。錢明遠俯身靠近全息投影臺，指尖在虛空劃出一道弧線。機器人頂端的投影口射出刺眼白光，在他面前凝結成直徑三米的三維巨坑影像——坑壁的焦黑岩石仍在冒著虛擬熱氣，邊緣的金屬支架扭曲成詭異的麻花狀，坑底閃爍著代表高輻射殘留的橙紅色警示點。他伸手穿過光影，指尖在虛擬坑沿輕輕摩挲，眉頭因影像的精度而微微蹙起：放大東側斷層，把岩石結晶紋路的細節拉到毫米級。
站在他身後的助理突然發出一聲短促的驚呼。機器人立刻將監測焦點轉向她，懸浮屏上瞬間跳出她的生理引數：體溫37.8℃，腎上腺素指數異常。錢明遠沒有回頭，只是抬手示意機器人繼續追蹤，目光始終鎖定在虛擬影像中那道橫貫坑底的深褐色裂痕上，那裡的輻射數值正以每秒的速度緩慢回落。
殘陽把臨時搭建的帳篷染成暗紅，鏽跡斑斑的傳送帶像斷裂的肋骨橫在空地上。突然，空氣裡炸開尖嘯——不是機械摩擦，是翅膀高速振動的嗡鳴，像無數把鈍鋸在耳膜上拉鋸。
瀧澤修猛地抬頭，看見西邊天際翻湧著一團，越來越近才看清是蜂群：每隻蜂都有巴掌大，黑黃條紋的甲殼泛著冷硬的金屬光，複眼是渾濁的血紅色，尾針在暮色裡閃著幽藍，像淬了毒的冰錐。
散開！他吼出聲時，第一波蜂群已俯衝下來。最前頭那隻撞在旁邊的儲油罐上，一聲脆響，鐵皮竟被撞出個淺坑。同伴的慘叫聲緊隨而至——佐藤的手臂被尾針擦過，袖口瞬間冒出綠煙，面板以肉眼可見的速度潰爛。
風裡混進甜膩的腥氣，是蜂毒的味道。瀧澤修翻滾著躲到鏽蝕的攪拌桶後，金屬桶壁立刻被密集的撞擊震得嗡嗡響，無數細小的凹痕正迅速蔓延。他瞥見地上的斷裂鋼筋，抄起時蜂群已裹住了居伊·德·莫泊桑——那傢伙舉著扳手亂揮，卻被蜂群裹成個，只露出的腳踝還在徒勞地蹬踏，靴底很快滲出暗紅的血。
陽光透過蜂群的縫隙，在地上投下搖晃的、破碎的光斑，像被攪亂的血泊。某隻蜂撞翻了堆在角落的化學桶，透明液體流出來，遇上蜂毒綠煙，竟騰起刺目的白霧，空氣中頓時瀰漫開刺鼻的酸味。
瀧澤修的刀刃劈中一隻蜂的翅膀，甲殼裂開時濺出粘稠的黃漿，甩在牆上蝕出細小的孔洞。他退到傳送帶旁，腳下突然一滑——是之前佐藤滴落的血，混著油汙在鐵板上匯成暗紅的溪流。蜂群的嗡鳴越來越響，幾乎要蓋過心跳聲，他看見最後一縷夕陽被徹底吞沒，四周只剩下振動翅膀的轟鳴，和金屬被啃噬的、令人牙酸的聲。