沉沉風嘯，卷著細碎得如刀鋒般的沙粒，在灰黃天幕下呼嘯橫掃。沈硯立在風口最前方，披風獵獵，像一柄插在荒野中的黑鐵長刀。
“這裡就是——終末沙海的邊緣。”
他低聲道，聲音幾乎被風吞沒。
腳下的沙，無比怪異。不是尋常砂礫，而像是被燒灼過的骨粉，踩上去會微微下陷，發出細碎的咔嚓聲。每走一步，都像踩碎一段死者的指骨。
祁瀾緊緊抓著面巾，擋住撲面而來的銳沙，眼神卻牢牢盯著前方那一片暗沉無光的沙海。
“沈硯，你確定那股殘缺的古靈印記，是從沙海深處傳出來的？”
沈硯點頭，眼眸比風沙更沉：“沒錯。那股波動……和我們在‘荒帝陵’見到的古碑刻紋同源。”
頓了頓，他又補充：“但更古老。”
周遭風沙驟然一頓——彷彿天地也為這句話屏息。
餘槐揹著一捆符器，苦笑：“比荒帝時期更古老？這地方不會是真傳說中的‘黃泉斷渦’吧？那可是連古修士都避而遠之的……”
他話還沒說完，一道尖銳而怪異的嘶鳴從沙海深處傳來，像死物在呻吟，又像某種被封禁極久的存在在甦醒。
祁瀾驟然一抖：“那是甚麼聲音？”
沈硯眯起眼：“不是活物……是某種‘回聲’。”
他抬手，掌心浮現一道古紋殘印，是他從碎裂的“逆命碑片”中得來的碎片。此刻那紋路隱隱發光，竟像被沙海呼喚。
餘槐倒吸冷氣：“它……在響應？”
“不是響應。”
沈硯聲音微低。
“是警告。”
“警告我們，前方有甚麼東西……連它都懼怕。”
風沙突然抽緊，形成一道直立的沙牆，像是大地被撕開了一道巨大裂縫。裂縫深處，一片沉黑的虛洞若隱若現。
祁瀾忍不住倒退半步：“這……像空間裂口！怎麼可能在凡土沙海出現這種規模？”
沈硯卻盯著那片黑暗，沒有退。
他忽然抬起右手，將靈識沉入逆命碑紋。下一瞬，那紋路爆發一聲輕鳴，像是被甚麼喚醒，竟主動逸散出一縷淡金色光絲。
光絲飄入沙海。
沙海深處，彷彿有甚麼東西被觸動。
先是輕微震動，像心跳。
接著——整個沙海轟然翻動！
“後退！”沈硯低喝。
祁瀾與餘槐迅速退至更後方，但風沙捲起的瞬間，天地間浮現出無數……影子。
那些影子沒有實體，像是無數古代修士死亡的殘光，被凝固在沙海中億萬年，此刻卻因那一縷金光而被撕扯、喚醒。
祁瀾瞳孔驟縮：“魂影？！怎麼可能這麼多——”
沈硯目光沉冷：“不是魂影。”
他語氣越發深沉。
“是被某種存在吞噬後留下的‘記憶外殼’。”
餘槐毛髮直立：“那這東西得強到甚麼程度……？”
沈硯沒有回答。
因為他已經看到，在影子海的深處，那黑色虛洞裡，有一雙淡得幾乎透明的眼睛，緩緩睜開。
彷彿睜開一雙時間的眼。
沙海驟然寂靜。
連風都彷彿凝固。
那目光落在沈硯身上的剎那，他只感覺靈魂深處某個極隱秘的角落被照見——像被看穿了過去與未來。
祁瀾臉色一白：“沈硯，你……”
沈硯卻緩緩吐息，聲音低得幾乎聽不見：“我……看到了。”
“甚麼？”餘槐問。
“一個名字。”
“甚麼名字？”
沈硯抬眼，眼底風沙狂舞，卻被一絲駭然替代。
他一字一句道：
“——‘天淵之主’。”
話音剛落。
那雙透明的眼睛微微收縮，像是在確認甚麼。
下一瞬，虛洞深處傳來一道古老、破碎、卻清晰無比的聲音：
“……原來，是你……”
風沙再次爆發，天地彷彿崩裂。
聲音來得突兀，卻彷彿跨越無數紀元，從遙遠的古代廢墟深處傳來。
祁瀾捂住耳朵，臉色慘白：“它在……和我們說話？”
“不。”沈硯握緊逆命碑紋碎片，神情罕見地凝重，“它在對我說話。”
虛洞中的透明雙瞳緩緩眨動。每一次眨動，都牽動著風沙的流向，像是在改變整個終末沙海的呼吸節奏。
餘槐艱難道：“那東西到底是甚麼？古靈？遺種？還是某種……超越等級的存在？”
沈硯沒有立即回答，而是靜靜凝視那雙眼睛。
忽然，他喉間湧起一陣奇異的震顫，那聲音竟直接在他的識海深處響起：
“……你身上……有‘祂’的氣息……”
沈硯心頭一震。
祂？
又是那個指代。
自荒帝陵開始，他便一次次聽到古老存在提及這個模糊的“祂”。那不是一個人名，而像是某種不該被提起的級別。
風沙突然停滯。
透明的眼睛繼續在沈硯識海里開口：
“……你，被祂……選中了。”
沈硯微皺眉：“我並無接受任何選中。”
虛洞深處像傳來一聲輕笑，但那笑意冰冷無比，像用萬年封凍的雪刃劃過靈識。
“不，祂不會徵求你的同意。”
沈硯抬起逆命碑紋碎片，淡金色紋路像被熱力灼燒，開始劇烈跳動。
祁瀾擔心得大喊：“沈硯，把那東西丟掉！那雙眼睛盯著的就是它！”
然而，那透明的眼瞳卻在下一瞬驟然放大，像深淵擴開。
天地隨之震顫。
“——終末之子。”
沈硯被那聲音震得神魂一頓，胸口悶痛，步伐踉蹌半步。
祁瀾急衝上來扶住他：“你怎麼樣？！”
沈硯喘息片刻，搖頭示意無礙，但額角的冷汗卻滴落在風沙上，被瞬間蒸成白霧。
透明雙瞳收縮，似是看清了甚麼。
“……你尚未覺醒。”
“覺醒甚麼？”沈硯問。
那雙眼睛不再回應，而是緩緩閉合。
天地風沙驟然大作。
周圍無數“記憶外殼”般的魂影像受到驅趕，瘋狂湧向虛洞深處，像倒捲入某個看不見的吞噬之口。
終末沙海在震動，像是在進行一場巨大的遷徙。
餘槐大喊：“它要吞回所有影子！我們得離開！”
祁瀾咬牙：“不行！沈硯還沒——”
沈硯卻抬手阻止她，目光死死盯著正在閉合的虛洞。
“不。”
他的聲音被風吹得斷斷續續，卻無比堅定：
“我必須知道……它剛剛說的‘覺醒’是甚麼。”
祁瀾急得眼眶發紅：“你這是在往深淵裡跳！你清楚那東西是甚麼嗎？”
沈硯嗓音低沉：
“正因為我不清楚——我才必須問。”
就在虛洞最後一絲縫隙即將合上的瞬間，一道極細微的光芒從內部射出。
那是金色的。
極為純粹的金色。
彷彿穿透了時間，直擊沈硯的眉心。
沈硯眼前一白——
下一瞬，他看到了一個畫面。
不是風沙，也不是虛洞。
而是——
無數倒塌的古城……
龐大如星海的巨影佇立天地……
一塊破碎的石碑靜靜浮在虛空……
石碑上只有三個字：
——天淵碑。
光芒在沈硯識海中炸開。
畫面消失。
虛洞徹底閉合。
風沙重歸沉寂。
祁瀾猛地抓住沈硯的手臂：“沈硯！你看到了甚麼？！”
沈硯睜開眼，瞳中金光未散。
他喉結滾動，聲音嘶啞而低沉：
“我看見了……”
“天淵碑的……碎片。”
餘槐倒吸冷氣：“天淵碑？！那不是——”
沈硯抬手，逆命碑紋碎片上金光正一點點熄滅。
但在熄滅前，它微微震動，顯現出一條極短卻清晰無比的新紋路。
沈硯緩緩念出那紋路代表的含義：
“——‘天淵，將開。’”
風沙驟停，天地死寂。
三人皆寒意徹骨。
終末沙海的風聲，在這一刻變得像是某種預告。
某種正在靠近的大事。
沈硯低聲道：
“我們必須——立刻離開這裡。”