就在朝堂互相攻訐之際，一封彈劾國子監祭酒朱登科的奏疏落在了龍案上。
此事於如今亂成一團的朝堂而言，實在引不起甚麼注意，只在京城士子中流傳了兩日後，就沒太多人在意。
十一月中旬，朱登科主動請辭，十一月底坐上馬車離開京城，無一人送行。
朱登科頗為惆悵，只覺京城的風太過冰冷。
出了城門，心更覺空了一塊，怎麼也提不起勁來。
看著越來越遠的城牆，朱登科終於放下了車簾。
馬車搖搖晃晃跑過一段路後，馬車緩緩停下，外面響起一道嘹亮的聲音：“資治尹陳大人，來給朱先生送行！”
朱登科撩起車簾看出去，一輛極樸素的馬車就停在他馬車前方，阻擋了他的去路。
對面的車伕跳下馬車，將凳子放好後，撩開車簾，露出裡面一身穿灰色長襖的年輕男子。
男子踩著凳子下車後，幾步走上前，對朱登科拱手行一學生禮：“得知朱先生今日離京，陳硯一早出城等在此處，送朱先生一段路。”
朱登科心頭犯酸。
他在京中任官多年，更在國子監管理多年，有學生無數，卻在離京時無一人送行，反倒是這位要接任他的陳硯來送行。
世事難料啊。
……
紅泥爐子裡，炭燒得通紅，其上放著的水壺冒著騰騰熱氣。
陳硯提起壺，將沸水倒入蓋碗，再淋在公杯、品茗杯上。
朱登科的聲音伴隨著水聲輕聲道：“國子監內的監生分四種，其一便是由地方推薦上來的優等生，為貢監；其二，是靠著父輩關係進來的，多為三品及以上官員的子弟，此乃廕監；其三，是會試落榜的舉人，被成為舉監；其四，則是花錢捐進的國子監，此乃例監。”
陳硯往蓋碗上放了些茶葉，用蓋碗的餘熱輕搖茶葉，再開蓋子，茶葉被激發的甜香味隨之飄出。
“以前貢監、舉監多有優秀者，可直接授官，貢監更有資格出任州縣主官。如今以科舉為主，凡有真才實學者更願以科舉入仕，反倒是捐錢的例監越來越多，這等多無甚才智，或可謂愚不可及，反倒敗壞了國子監的名聲，使得監生越發不受重用，越發難有優秀的貢監、舉監。”
陳硯將泡好的茶遞到朱登科面前，朱登科端起喝一口，滾燙的茶水帶著茶香瞬間驅散了渾身的寒氣。
他精神一震，旋即繼續道：“最難管的是萌生，他們多為高官子弟，個個有來頭，吃不得讀書的苦，來國子監也只是混個出身，往後靠著家中的關係安排進官場也就是了。偏偏這些人輕不得重不得，又有不少人捧著他們，在國子監可謂橫行無忌，助教們不願得罪那些高官，往常都是睜隻眼閉隻眼，致使國子監風氣越發差。”
說到此處，朱登科就覺自己這些年極不容易。
能成國子監祭酒，多要才學令天下士子信服。
他朱登科當初也是狀元出身，博覽群書，是有名的江南才子，可謂意氣風發。
後被任命為國子監祭酒，本想大展宏圖，徹底改變國子監的風氣。
奈何底下的司業、監丞等個個都是混日子的，他上有政策，下就有對策，使得他有力無處使。
那些監生更是成了個小朝堂，各有各的派系，互相不對付，打壓，拉幫結派等，他稍一出手，那些監生身後的父輩官員就會向他這個祭酒施壓。
“監生敢縱使此次不惹出聯名上疏天子之事，往後也會捅出大簍子，到時候祭酒還是難辭其咎。”
如此一想，朱登科反倒釋然了些。
他不過是被罷官了，至少沒入大獄，更沒牽連到家人。
也算是安穩致仕了。
再看向往壺裡添水的陳三元，朱登科道：“以陳三元的才學品行，祭酒之位遠可以勝任。只是這裡面夾雜的勢力過於繁雜，稍不留意就容易得罪人。”
“既要任祭酒，總要將學生教導好些才是。”
陳硯笑著應道。
朱登科嘆息著搖搖頭：“你終究年輕，往後必定不會如老夫這般止步於國子監祭酒。若得罪的官員太多，於你往後仕途有礙。冰凍三尺非一日之寒，也不是一個祭酒所能改變。”
陳硯對朱登科拱手，鄭重道：“多謝朱先生提點。”
今日他來送行，也是為了先探知國子監的情況。
“國子監的監生都已捲入爭儲大事中，此次連累的是朱先生，往後便有可能是晚生。”
見他執意，朱登科又是重重一聲嘆息：“這國子監已爛了，你縱使如何努力也是白費力氣，做不出甚麼政績來。倒不如想法子，儘快調離，去能大展手腳之處。”
如今監生不被看重，國子監祭酒的身份也大不如前。
“陳三元在松奉的所作所為，老夫也有所耳聞。陳三元是幹吏，該盡力施展才能，萬莫在泥坑裡打滾。”
朱登科瞧著陳硯並未聽進他的規勸，便忍不住又提點了兩句。
若他當初未曾任國子監祭酒，他也不會蹉跎半生。
“此位子名聲雖大，實則就是冷板凳。”
也不知這陳三元得罪了誰。
陳硯斂了笑容，對朱登科道：“我大梁的未來在學子們，國子監本該是天下書院的表率，若任由此處糜爛下去，就會波及到官場。我陳硯既被任命為國子監祭酒，總要盡己所能去試試，即便效果不盡如人意，也無愧於心。”
朱登科瞧著眼前意氣風發的年輕人，腦海裡竟想起當初年少輕狂的自己，那些規勸的話就說不出口。
這便是屬於年輕人的志氣，他一個風燭殘年的失意之人又何必打壓。
“既如此，老夫就提前祝陳三元能得償所願。”
陳硯恭敬道：“晚生求學之時，將朱先生的鄉試、會試、殿試文章盡數背過，為朱先生的才學所折服，也知朱先生心有大志。今日離京，實是國子監諸位監生之失，晚生代天下士子，想向先生求一篇勸學文章，還望先生能賜墨。”