走了約莫一個時辰，聶榿突然停下腳步。
他的魔力感知裡傳來一陣密集的腳步聲，不是魔獸的沉重蹄聲，而是人類士兵的整齊步伐，帶著紀律性的節奏。
他皺了皺眉，躲到一棵粗壯的古樹後。
悄悄探出頭，月光下的景象讓他心裡一暖。
一支由幾千名士兵組成的隊伍正沿著森林邊緣的小路行進。
他們身披銀白色的甲冑，甲冑在月光下泛著柔和的光，顯然是帝國的制式裝備；
手持長槍，槍桿筆直，槍尖朝上，排列整齊；
隊伍中間還有幾名穿著法袍的魔法師，法袍是淡藍色的，繡著帝國魔法學院的標誌；
法杖頂端的寶石泛著淡藍色的光，像一顆顆小月亮，照亮了前方的路。
“是帝國的軍隊！”
聶榿的心裡緊繃的神經再次放鬆。
這支軍隊的行進方向是鎮北關，顯然是去支援邊境的守軍。
站在古樹後，看著他們的身影漸漸遠去，直到隊伍的最後一名士兵消失在森林的陰影裡，才收回目光。
心裡的希望更盛了。
他繼續趕路，森林裡的草木氣息越來越濃，偶爾能聽到小鳥的鳴叫，雖然微弱，卻充滿生機，讓他緊繃的神經漸漸放鬆。
夜色漸深，森林裡的溫度漸漸降低，露水落在樹葉上，發出 “滴答” 的聲響。
聶榿的靴底剛踏過銀月森林深處的腐殖土。
腐殖土鬆軟得像踩在陳年的棉絮上，指尖能觸到土壤裡未完全腐爛的葉片碎渣，帶著潮溼的草木香。
鼻尖突然縈繞起一股熟悉的草藥香。
不是野生草藥那種混著土腥的淡香，而是人工培育的 “凝露草” 特有的清甜，還裹著一絲晾曬後的乾燥氣息，像有人剛在這裡處理過草藥。
他停下腳步。
木系魔力順著地面悄悄擴散，像一張輕柔的網，貼著腐殖土蔓延開去。
片刻後，魔力捕捉到三股鮮活的人類氣息，還有一股溫和的魔獸氣息。
那氣息帶著淡淡的清涼感，正從前方的林間空地傳來。
他放輕腳步，貼著樹幹悄悄靠近。
躲在一棵粗壯的楓樹後，透過楓葉的縫隙望去。
空地上鋪著一塊灰色的粗布，三名穿著傭兵服飾的年輕人圍在布旁，中間臥著一隻通體雪白的魔獸。
那魔獸形似狐狸，蓬鬆的尾巴像一團蓬鬆的雪，耳朵尖上綴著淡藍色的絨毛，隨著呼吸輕輕顫動；
眼睛是清澈的藍寶石色，此刻正親暱地蹭著一名少女的手背，喉嚨裡發出 “嗚嗚” 的輕響，顯然是被契約的魔獸。
少女穿著淡綠色的傭兵服，袖口繡著小小的蒲公英圖案，頭髮用一根木簪束在腦後。
她手裡捏著一張泛黃的羊皮紙，紙上畫著複雜的契約符文，邊緣被反覆摩挲得發毛。
她微微低頭，念著晦澀的咒語，聲音輕柔卻清晰。
淡藍色的魔力從她指尖溢位，像細碎的星光，緩緩落在雪靈狐的額頭上。
雪靈狐舒服地眯起眼睛，蓬鬆的尾巴輕輕掃過地面。
一道淡金色的契約符文從兩者接觸的地方慢慢升起，像一朵緩緩綻放的花，符文的光芒映在少女的臉上，讓她的笑容格外明亮。
符文漸漸消散，融入兩人的身體裡。
少女興奮地抱住雪靈狐，聲音裡滿是雀躍。
“成功了！我終於契約到‘雪靈狐’了！”
另外兩名年輕人立刻歡呼起來。
身材高大的少年上前一步，他穿著灰色的傭兵服，肩膀寬實，衣服上沾著些草屑。
他手裡握著一把深棕色劍鞘的長劍，劍柄纏著防滑的亞麻布，笑著拍了拍少女的肩膀。
“太好了！有了雪靈狐的感知能力，咱們以後做任務就安全多了！”
“沒想到帝國公開的契約魔法這麼好用，之前還擔心學不會呢！”
“可不是嘛！”
另一名戴圓框眼鏡的青年推了推鏡片，鏡片偶爾反射出樹葉的光影。
他手裡捧著一本深藍色封面的魔法典籍，封面上燙著銀色的魔法陣圖案，書頁間夾著幾張便籤。
“聽說這契約魔法是從精靈遺蹟裡破解出來的，之前一直是帝國的秘密。”
“現在獸人要來了，才公開讓大家學習，就是為了提升大家的實力，一起對抗獸人。”
“精靈遺蹟？契約魔法？”
聶榿的心臟猛地一跳，像被甚麼東西輕輕撞了一下。
他立刻想起之前和小隊探索精靈遺蹟的日子。
忍不住，從楓樹後走出來，腳步放得很輕，朝著三人走去。
三名年輕人看到他，立刻警惕起來。
少女把雪靈狐護在身後，雪靈狐也繃緊身體，藍寶石色的眼睛盯著聶榿，喉嚨裡發出輕微的低吼。
高大少年舉起手裡的長劍，劍尖微微抬起，聲音裡帶著警惕。
“你是誰？想幹甚麼？”
聶榿停下腳步，雙手高高舉起，示意自己沒有惡意。
“別緊張，我叫聶榿，是破風小隊的成員。”
“我聽到你們說契約魔法是從精靈遺蹟裡破解出來的，能跟我詳細說說嗎？”
三名年輕人聽到 “破風小隊” 的名字，臉色瞬間緩和下來。
戴眼鏡的青年眼睛亮了亮，推了推眼鏡，往前走了半步。
“你就是破風小隊的聶榿？我聽說過你們！”
“你們之前帶領帝國小隊探索精靈遺蹟，還帶回來好多重要資料的事，在傭兵工會里都傳開了！”
少女也放下警惕，抱著雪靈狐往前走了兩步，雪靈狐也放鬆下來，好奇地打量著聶榿。
她笑著說：
“是啊！我們就是因為聽說了你們的事蹟，才特意來銀月森林契約魔獸的。”
“這契約魔法確實是從精靈遺蹟裡破解出來的，大概一個月前，帝國魔法工會公開了魔法咒語和符文圖譜。”
“不管是高階魔法師，還是剛入門的傭兵，都能學。”
“具體是怎麼回事？”
聶榿往前湊了湊，語氣裡滿是急切，他太想知道這魔法的細節了。
戴眼鏡的青年把手裡的魔法典籍遞過來，翻開其中一頁。
書頁上畫著清晰的契約符文圖譜，旁邊還有詳細的咒語解釋，字跡工整，顯然是精心整理過的。
“你看，這就是契約魔法的符文圖譜，還有對應的咒語發音。”
“據說，是帝國組織了一批高階魔法師，用了半個月的時間，才從你們帶回來的遺蹟資料裡破解出來的。”
“這魔法很神奇，只要魔獸願意跟人類建立聯絡，就能成功契約，契約後還能共享魔力，雙方的實力都能提升不少。”
聶榿接過典籍，指尖輕輕拂過書頁。
紙上的符文和他在精靈遺蹟主殿看到的幾乎一樣，只是線條更簡潔，顯然是經過了簡化，更適合普通魔法師學習。
他的心裡湧起一股暖流，像有溫水流過四肢百骸。
他們之前在遺蹟裡的冒險沒有白費，現在都有了意義。
“那你們知道，這魔法適合契約甚麼樣的魔獸嗎？”
聶榿抬起頭，目光落在雪靈狐身上，雪靈狐正好奇地盯著他手裡的典籍。
少女抱著雪靈狐，笑得眼睛彎成了月牙。
“只要是有智慧的魔獸都可以！
像我的雪靈狐，擅長感知和速度，以後探查敵情就靠它了。”
“還有的人契約了擅長戰鬥的魔獸，比如‘風狼’‘巖熊’之類的，戰鬥力一下子提升了好多。”
“甚至還有人契約了擅長治療的魔獸，比如‘光羽鳥’，以後小隊裡有人受傷，不用等牧師就能先處理傷口了。”
“總之，只要找到適合自己的魔獸，實力就能提升一大截！”
“太好了！”
聶榿的心裡湧起一股強烈的期待，像有火苗在輕輕跳動。
“謝謝你們告訴我這麼多。”
聶榿把典籍還給戴眼鏡的青年，語氣裡滿是感激。
“我還有急事要回月溪城，就不打擾你們了。”
“祝你們能契約到更強大的魔獸！”
“不客氣！你也要加油啊！”
少女笑著揮手，雪靈狐也對著聶榿叫了兩聲，聲音清脆，像在打招呼。
聶榿對著三人拱了拱手，轉身朝著月溪城的方向走去。