清心藤像綠色的絲線，順著地面快速延伸，纏繞在黑鱗蟒的鱗片縫隙中。
黑鱗蟒發出一陣狂暴的嘶鳴，身體猛地扭動，試圖掙脫束縛。
黑紫色的黏液濺在清心藤上，藤蔓的葉片瞬間變得枯黃，發出 “滋滋” 的腐蝕聲，眼看就要徹底枯萎。
聶榿咬牙，將體內僅剩的三成魔力注入清心藤。
藤蔓上突然長出一寸長的尖銳倒刺，像無數把小匕首，深深扎進黑鱗蟒的鱗片縫隙，黑色的血液混合著黏液湧出，滴在地面上，冒出陣陣黑煙。
就在黑鱗蟒即將掙斷清心藤的瞬間，通道深處突然傳來一陣短促的哨聲那是獸人特有的骨哨聲，低沉而尖銳，帶著某種頻率的波動。
黑鱗蟒的動作猛地一頓，複眼中的紅光閃爍了幾下，原本狂暴的氣息漸漸收斂，緩緩鬆開被纏繞的身體。
一點點退回通道深處，重新盤踞在岩石上，卻依舊保持著警惕，複眼始終鎖定著聶榿的方向，吐信聲從未停止。
聶榿鬆了口氣，額頭上的冷汗順著臉頰滑落，滴在地面上，瞬間被幹燥的岩石吸乾。
他知道，獸人用哨聲控制黑鱗蟒，是不想讓守衛輕易發起攻擊，以免動靜太大暴露據點位置。
他緩緩後退，躲到腐心藤屏障後，看著黑鱗蟒的身影在黑暗中若隱若現，才敢靠在巖壁上稍作喘息。
剛才的對峙消耗了他不少魔力，若硬拼，不僅未必能打贏黑鱗蟒，還會引來通道深處的獸人，得不償失。
“必須繞開它。”
聶榿輕聲呢喃，指尖揉了揉發脹的太陽穴。
他沿著山谷入口的巖壁緩慢移動，木系魔力像蛛網般覆蓋周圍二十丈的範圍，仔細探查每一處可能的縫隙。
巖壁上佈滿了風蝕的痕跡，大多是僅能容手指透過的小洞，直到走了約莫半個時辰，他才在入口北側的巖壁上發現一道狹窄的石縫。
石縫寬不足一尺，高約五尺，邊緣佈滿了尖銳的石刺，像是被某種魔獸硬生生撞出來的，石縫內隱約能感知到微弱的氣流，顯然能通往山谷內部。
聶榿大喜過望，立刻鑽進石縫。
石縫內漆黑一片，只能靠月杖的微光照明，巖壁上的石刺鋒利如刀，稍不注意就會劃傷面板。
他手腳並用，指尖扣住石縫的凸起處，每移動一寸，都要先確認岩石的穩固性，避免引發落石。
石縫內的空氣稀薄而汙濁，夾雜著黑魔法的腐朽氣息，吸入肺中陣陣發疼，他不得不運轉魔力護住喉嚨，同時用銀月守護掩蓋身體的熱量，防止被石縫深處可能存在的守衛察覺。
攀爬了整整一個時辰，石縫終於豁然開朗聶榿鑽出石縫時，發現自己正站在一處懸崖上，懸崖下方是一片巨大的山谷，山谷內的景象讓他倒吸一口涼氣：
數十個黑色的獸皮帳篷沿著山谷兩側搭建，帳篷上繡著扭曲的暗影符文，帳篷周圍拴著上百隻被黑魔法汙染的魔獸。
有之前見過的腐翼蝠、骨爪狼，還有幾頭體型龐大的石甲熊，它們的體表都泛著黑紫色的光，被粗大的鐵鏈拴在岩石上，時不時發出狂暴的嘶吼，卻被鐵鏈牢牢束縛，顯然是獸人組建的 “魔獸軍團”。
山谷中央，一座丈高的黑色祭壇格外顯眼。
祭壇由被黑魔法汙染的玄鐵巖壘成，岩石表面佈滿了裂紋，裂紋中流淌著黑紫色的液體，液體順著祭壇的紋路匯聚到底部的凹槽，形成一個詭異的符文圖案。
五個身披骨甲的獸人祭司圍在祭壇周圍，他們手持雕刻著骷髏頭的骨杖，口中唸誦著晦澀的咒語，聲音低沉而沙啞，像來自地獄的呢喃。
祭壇上，三頭未被汙染的巖刺螈被鐵鏈綁在石柱上，它們的身體不時抽搐，體表正漸漸泛起黑紫色的光，顯然是在進行黑魔法轉化儀式。
“轉化儀式……”
聶榿的心臟陣陣發緊，他能清晰地感知到，祭壇上的黑魔法氣息越來越濃郁，魔氣像黑色的霧氣，不斷湧入巖刺螈的體內。
巖刺螈的嘶吼聲越來越微弱，眼神也漸漸變得渾濁，與之前遇到的被汙染魔獸一模一樣。
他的目光掃過祭壇邊緣，發現上面刻著三道深淺不一的刻痕，旁邊散落著一塊破舊的獸皮。
獸皮上用炭筆寫著獸人文字，畫著 “太陽 — 月亮 — 星星” 的圖案，下方還標註著三個歪歪扭扭的 “圈”—— 那是獸人的標記，代表著轉化儀式的週期。
“三個月……”
聶榿輕聲呢喃，後背瞬間滲出冷汗。
他終於明白，獸人需要整整三個月才能完成獸人與魔獸的黑魔法轉化，黑木崖出現的獸人，只是第一批完成轉化的先鋒。
若不能在剩下的時間裡阻止他們，待所有獸人與魔獸轉化完成，他們就會帶著這支 “魔化軍團”，進攻人類，到時候後果不堪設想。
就在他準備用羊皮紙記錄下祭壇的位置和轉化儀式的細節時，懸崖下方突然傳來一陣粗獷的呼喊聲。
“東邊的哨位檢查！別讓活物靠近祭壇！”
聶榿立刻躲到懸崖邊的一塊岩石後，將身體緊緊貼在冰冷的巖壁上，銀月守護的屏障瞬間收緊，連身上的溫度都調整到與岩石一致，彷彿融入了巖壁本身。
三個身披獸皮的獸人巡邏兵走到懸崖下方，他們手持石斧，目光警惕地掃過懸崖邊緣，其中一個獸人還撿起一塊碎石，朝著懸崖上方扔來。
碎石擦著聶榿的衣角落下，砸在山谷的岩石上，發出 “嘩啦” 的聲響。
聶榿屏住呼吸，連指尖都不敢動，直到巡邏兵確認沒有異常，罵罵咧咧地轉身離開，身影徹底消失在帳篷之間，才緩緩鬆了口氣。
他從岩石後探出頭，看著山谷內依舊在進行的轉化儀式，看著那些被鐵鏈束縛的魔獸，眉頭皺得更緊。
他知道，現在不是衝動的時候，必須先找到獸人隱藏的小路，確認他們進攻人類的路線。
他握緊月杖，胸口的銀月守護微微發燙，像是在呼應他的決心 —— 無論前方有多少危險，他都必須完成這個任務。
聶榿沿著懸崖邊緣，小心翼翼地朝著山谷深處移動，月光石的微光被他刻意調暗，像一顆微弱的星辰，在黑暗中指引著他的方向。
山谷內的風帶著腐朽的氣息，卻再也吹不散他眼中的堅定，一場關乎生死的探查，才剛剛進入最關鍵的階段。
聶榿在懸崖的岩石縫隙裡潛伏了整整一夜，露水順著巖壁滴落，沾溼了他的衣袍，風一吹便泛起刺骨的涼意。
他始終保持著半蹲的姿勢，雙腿早已麻木，卻不敢有絲毫動彈。
崖下據點的魔獸嗅覺敏銳，哪怕是衣物摩擦的細微聲響，都可能引來警覺。
為了隱藏氣息，他將銀月守護的屏障調至最薄，連體溫都壓到與岩石一致，胸口的吊墜微微發燙，像一顆小小的暖爐，勉強驅散著夜寒。
天剛矇矇亮，據點裡便傳來了動靜。
第一聲獸人的號角劃破晨霧，聶榿藉著熹微的天光往下望山谷中的獸皮帳篷陸續掀開，獸人雜役扛著裝滿魔獸飼料的木槽，腳步匆匆地走向拴著魔獸的區域。
他們的動作帶著明顯的畏縮，路過石甲熊時，總會刻意繞開三尺，生怕被那泛著黑芒的熊掌拍中。
待獸人換崗的間隙。
巡邏隊的銀甲剛消失在北側巖壁後，新的隊伍還未從帳篷區出發，聶榿立刻抓住這五分鐘的空當。
他沿著懸崖邊緣的石縫，像一隻敏捷的岩羊，指尖扣住岩石的凸起處，腳掌踩著僅能容身的落腳點，一點點往下滑。