聶榿在斷雲嶺東側山脈跋涉的第二十天；這天午後，他順著一道乾涸的沖溝往上攀爬時，指尖突然觸到一塊異常的硬物。
聶榿停下腳步，撥開沖溝裡堆積的碎石與枯草。
幾塊泛著黑紫色光澤的獸骨散落在岩石間，最大的一塊是肩胛骨，邊緣還沾著乾涸的黑血，血漬已與岩石黏連在一起，顯然在這兒躺了不少時日。
他蹲下身，用月杖輕輕挑起一塊腿骨，骨面上佈滿細密的裂痕，裂痕中滲著黑紫色的黏液，指尖湊近時，能聞到一股混合著腐朽與血腥的刺鼻氣味，正是黑魔法汙染的痕跡。
“是獸人骸骨！”
聶榿的心臟猛地一跳，指尖微微顫抖。
獸人骨骼的形態比人類粗壯近一倍，骨壁更厚，關節處有獨特的凸起，眼前的骸骨完全吻合。
更讓他激動的是，骸骨旁還壓著一塊破損的獸皮，獸皮質地粗糙，像是用沙駝獸的皮鞣製而成。
邊緣被風沙磨得毛茸茸的，上面用炭筆歪歪扭扭畫著幾道符號：一道橫線代表山脈，旁邊的箭頭斜指向西，顯然是獸人用來標記路線的記號。
“終於找到了！”
聶榿深吸一口氣，將獸皮小心翼翼地疊好，塞進貼身處的衣袋。
他摩挲著獸皮上的符號，心裡快速盤算：
箭頭指向西，說明獸人並非在東側山脈長期活動，而是從東側穿過山脈，朝著西側移動，他們隱藏的小路，大機率在西側山脈的某個隱蔽處。
就在他準備起身順著箭頭方向追查時，天空中突然傳來一陣 “撲稜稜” 的巨響，像無數片破布被狂風撕扯。
聶榿的身體瞬間繃緊，幾乎是本能地撲到一塊半人高的灰黑色岩石後，將身體縮成一團，月杖緊緊貼在身側。
他抬頭望向天空，瞳孔驟然收縮數十隻翼展逾丈的蝙蝠正從雲層中俯衝下來，翅膀拍動時帶起的風，竟能捲起地面的碎石。
那是被黑魔法汙染的 “腐翼蝠”。
原本的腐翼蝠只是斷雲嶺夜間活動的小型魔獸，體長不足一尺，以昆蟲為食，可眼前這些，體長已達半丈，翅膀呈灰黑色，上面覆蓋著一層薄薄的黑芒，像蒙了層劣質的黑紗；
尖牙外露，泛著冷光，黑紫色的黏液順著牙尖滴落，砸在岩石上，瞬間腐蝕出針尖大的小坑；
眼睛是渾濁的血紅色，盤旋時發出 “吱吱” 的尖嘯，聲音尖銳得能刺破耳膜。
聶榿屏住呼吸，將銀月守護的屏障收得更緊，連胸口的起伏都壓到最小。
他能感覺到，腐翼蝠群的氣息像一團團黑霧，籠罩著整個山坡，它們的嗅覺極為敏銳，哪怕是被屏障掩蓋的微弱氣息，也可能被察覺。
他悄悄將月杖戳進岩石縫隙，指尖注入木系魔力，淡綠色的光芒順著石縫滲入地面。
下一秒，數十根手指粗的 “纏地藤” 從岩石周圍的土中鑽出來，藤蔓上長著細小的倒刺，快速纏繞成一張半人高的藤網，將他藏身的岩石包裹起來，只留下一道縫隙觀察外界。
腐翼蝠群在山坡上空盤旋了三圈，尖嘯聲在山谷中迴盪，震得岩石都微微發麻。
幾隻腐翼蝠落在獸人骸骨旁，用尖牙啃咬著骨頭，發出 “咯吱咯吱” 的聲響，黑紫色的黏液順著骨縫滲入，讓原本泛著黑紫的骨頭更顯詭異。
聶榿的指節因用力攥著月杖而泛白。
他離腐翼蝠群只有十丈遠，一旦藤網被突破，他將面臨數十隻汙染魔獸的圍攻，在這空曠的山坡上，連躲避的地方都沒有。
就在這時，遠處的山谷突然傳來一陣低沉的號角聲，它們像是接到了無形的指令，翅膀一振，朝著西側山脈的方向飛去，灰黑色的身影很快消失在雲層中，只留下山坡上被啃得殘缺不全的獸人骸骨。
聶榿這才緩緩鬆了口氣，他站起身，收起纏地藤，看著腐翼蝠群消失的方向，眉頭皺得更緊：
“獸人不僅能指揮陸地魔獸，連飛行魔獸都能控制……
他們的偵查範圍，恐怕比我想象的還要廣。”
他順著獸人骸骨旁的痕跡繼續向西走，半個時辰後，一道寬逾二十丈的深淵出現在眼前。
那是斷雲嶺著名的 “斷雲澗”，澗底深不見底，只能看到黑漆漆的一片，偶爾有風吹上來，帶著澗底的寒氣，讓人心頭髮顫。
澗的兩岸是陡峭的巖壁，只有一座由粗藤蔓和朽木板搭建的簡易吊橋連線兩岸，藤蔓早已失去綠意，呈深褐色，上面佈滿裂紋；
木板更是腐朽不堪，有的地方已斷裂，露出底下的深淵，顯然很久沒人使用過。
聶榿走到吊橋旁，伸手拽了拽藤蔓，藤蔓雖脆，卻還能承受一個人的重量。
他深吸一口氣，踏上第一塊木板，木板發出 “嘎吱” 的呻吟，彷彿隨時會斷裂。
他的腳步放得極輕，每一步都踩在木板中央最結實的位置，雙手緊緊抓住兩側的藤蔓，避免吊橋晃動發出聲響。
澗底的風呼嘯而上，捲起他的布衣，讓他的身體微微搖晃，視線偶爾掃過澗底的黑暗，心臟都會一陣發緊。
那黑暗中彷彿藏著無數張牙舞爪的怪物，隨時會將他拖下去。
就在他走到吊橋中央時，西側岸邊突然傳來一陣 “嗷嗚” 的狼嚎，聲音雄渾而兇狠，震得吊橋都微微晃動。
聶榿瞬間停下腳步，目光死死盯住西側岸邊。
三頭體長逾丈的狼形魔獸正從巖壁後走出來，它們的皮毛呈黑褐色，像是被煤煙染過，身上覆蓋著一層薄薄的黑紫色硬甲，硬甲在陽光下泛著冷光；
爪子足有巴掌大，尖端呈暗黑色，踩在岩石上，能輕易劃出三道深痕；
眼睛是血紅色的，死死鎖定吊橋上的聶榿，嘴角流著黑紫色的涎水。
“是被汙染的‘骨爪狼’！”
聶榿的心臟提到了嗓子眼。骨爪狼本是斷雲嶺西側的原生魔獸，以中小型魔獸為食。
如今被黑魔法改造後，不僅體型變大，還長出了硬甲，攻擊性極強，且嗅覺敏銳得能追蹤百里外的氣息。
骨爪狼朝著吊橋衝來，爪子踩在岩石上發出 “咔嗒咔嗒” 的聲響，像是在催促聶榿進入它們的攻擊範圍。
聶榿沒有絲毫猶豫，立刻轉身，快步朝著東側岸邊走去，同時將木系魔力注入吊橋的藤蔓。
淡綠色的光芒順著藤蔓蔓延，原本腐朽的藤蔓瞬間變得堅韌，斷裂的木板縫隙中也長出細小的藤蔓，暫時加固了吊橋。
骨爪狼衝到吊橋西側的連線處，對著聶榿發出兇狠的嚎叫，前爪在岩石上抓出深深的痕跡，卻始終沒有踏上吊橋。
它們顯然也察覺到吊橋的不穩固，怕一腳踏空墜入深淵，只能在岸邊焦躁地徘徊。
聶榿回到東側岸邊，看著骨爪狼在對岸來回踱步，鬆了口氣。
他知道，硬闖吊橋必然會陷入險境，必須找到其他路徑橫跨斷雲澗。
他沿著澗邊的巖壁緩緩行走，木系魔力像細密的蛛網，順著巖壁擴散，尋找可以攀爬的石縫。
巖壁上佈滿了風蝕的痕跡，有的石縫寬不足一寸，有的卻能容一人側身透過，他仔細檢查每一道石縫的穩固性，避免選擇那些可能引發落石的縫隙。
走了約莫半個時辰，他終於在澗邊一處相對平緩的巖壁上，發現了一道狹窄的石縫石縫高約五尺，寬僅一尺，剛好能容納一人透過。
從石縫的走向來看，應該能繞到斷雲澗的上游。