兩刻鐘的沉默趕路後，荊棘峽谷的輪廓終於清晰地出現在眼前，像一道巨大的裂縫橫亙在森林之間，將前路攔斷。
隊伍裡的人都下意識地停下腳步，目光落在這道險地之上，連呼吸都放輕了幾分。
眼前的景象比古籍記載的更令人心驚：
峽谷兩側是幾十丈高的灰褐色峭壁，壁面凹凸不平，佈滿了深黑色的裂縫，像是被巨斧劈過的痕跡；
幾叢頑強生長的黑荊棘從裂縫裡探出來，墨綠色的枝條扭曲著，上面的棘刺有小臂粗，頂端泛著暗紫色的光，顯然淬滿了劇毒，連靠近都能聞到一股淡淡的腥氣。
谷底寬不過兩丈，被密密麻麻的黑荊棘完全填滿，枝條交錯纏繞，像一張巨大的毒網，看不到一絲空隙；
峽谷上方的天空被兩側峭壁遮擋，只漏下一道狹窄的光帶，陽光艱難地穿過縫隙灑進谷底，卻讓整個峽谷顯得更加陰暗，連空氣都彷彿帶著毒素，讓人呼吸不暢。
“這就是荊棘峽谷…… 比筆記裡畫的更危險。”
林晚翻開隨身攜帶的魔法筆記，找到記載荊棘峽谷的那一頁，對照著眼前的景象低聲說道，“筆記裡說，峽谷底部的黑荊棘會隨著魔力波動收縮，要是有人靠近，枝條會像觸手一樣纏上來，越掙扎纏得越緊；
而且峭壁上的石縫裡藏著‘毒刺蛛’，體型只有拳頭大，卻能吐帶毒的蛛絲，被蛛絲沾到會麻痺半個時辰，期間連魔力都無法調動。”
陸承淵走到峽谷邊緣，墨色的身影在峭壁前顯得格外挺拔。
他目光掃過谷底的黑荊棘，又抬頭望向峭壁頂端，似乎在判斷峽谷的長度和可能的風險點。
片刻後，他收回目光，聲音簡潔卻帶著不容置疑的命令：“就在這裡紮營，明天清晨過峽谷。今晚好好休整，檢查裝備和藥劑，尤其是解毒劑，明天過峽谷用得上。”
“是！”
眾人齊聲應和，緊繃了一路的神經終於能稍稍放鬆 ——
經過沼澤的悲劇和剛才的魔獸突襲，每個人都身心俱疲，急需一場休息調整狀態，才能應對明天的峽谷險地。
銀鋒小隊的成員動作依舊迅速利落，率先卸下馬車裡的帳篷和物資，在峽谷邊緣一處地勢稍高的空地上搭建起來。
這裡遠離谷底的荊棘，地面相對平整，還長著幾棵粗壯的橡樹，能遮擋夜間的露水。
他們還從揹包裡掏出特製的驅蟲粉，在營地周圍撒了一圈 —— 粉粒呈淡褐色，散發著淡淡的草藥味，能有效防止夜間的毒蟲靠近，避免有人被咬傷中毒。
秦越法師揹著藍寶石法杖走到峽谷邊緣，沒有立刻參與紮營。
他抬手握住法杖，頂端的藍寶石瞬間亮起耀眼的淡藍色光芒，一道纖細的魔法光束從寶石中射出，直直射向谷底的黑荊棘。
光束碰到棘刺後泛起一層柔和的微光，像一層薄紗裹住枝條，片刻後，秦越的眉頭微微皺起：
“荊棘的毒素濃度比預估的高，普通解毒劑只能緩解輕微觸碰，要是被棘刺劃傷，必須用高階淨化魔法才能徹底清除毒素。”
周法師也開啟隨身攜帶的古籍，走到秦越身邊，對照著峽谷的輪廓，在地圖上用炭筆標註出明天需要避開的危險區域 ——
比如峭壁上裂縫密集的地方、谷底荊棘相對稀疏的地段。
“根據古籍記載，峽谷長約三里，中間有三處相對寬敞的平臺，明天可以在平臺上短暫休息，調整狀態再繼續趕路。”
“破風” 小隊的人也很快投入到紮營準備中，每個人都各司其職，沒有絲毫懈怠。
蘇瀾坐在橡樹旁，將 “穿雲” 弓放在腿上，從揹包裡掏出清水和軟布，仔細擦拭弓身和弓弦 —— 剛才在沼澤裡沾的泥漿雖然乾涸，卻怕殘留的雜質影響弓的韌性，她一邊擦一邊檢查風系魔晶的鑲嵌情況，確保明天射箭時魔力能順暢流轉。
趙快則跟著銀鋒小隊的成員搬運物資，偶爾停下來，用磨刀石打磨腰間的 “追影” 短刃 —— 刃尖的野豬牙沾了些塵土，他小心翼翼地用軟布擦拭乾淨，又在刃口塗了層保養油，確保短刃的鋒利度。
經歷了沼澤的意外和剛才陸承淵的實力震懾，他沒了之前的浮躁，動作變得沉穩了許多，偶爾還會主動提醒身邊的傭兵小心腳下的碎石。
林晚坐在柳樹下，將揹包裡的藥劑和草粉一一
倒出，分類整理 —— 她把解毒劑分裝成小瓶，每個小瓶上都貼了標籤，標註著 “外用”“內服”；又將淨化草粉和醒神散分別裝在小布袋裡，方便明天過峽谷時快速取用。
“蘇瀾姐，你弓箭用得多，手部容易暴露，這個外用解毒劑你多帶兩瓶，萬一被蛛絲沾到，能及時緩解麻痺。” 她將兩瓶解毒劑遞過去，語氣裡滿是細心。
成峰則走到陸承淵身邊，目光落在谷底的荊棘上，語氣帶著幾分詢問：“陸統領，明天過峽谷，需要我們傭兵做些甚麼？
比如探路、吸引毒刺蛛的注意力，或者協助銀鋒小隊清除荊棘？我們‘破風’小隊和‘赤刃’小隊都有應對毒系魔獸的經驗，或許能幫上忙。”
陸承淵回頭看了他一眼，墨色劍鞘在夕陽下泛著冷光，眼神裡沒有多餘的情緒：
“明天銀鋒小隊在前開路，用火焰魔法清除部分荊棘，開闢出一條通道；秦法師會在隊伍周圍佈下魔法屏障，擋住可能飛濺的毒刺和蛛絲。
你們傭兵跟在中間，負責處理漏網的毒刺蛛 —— 它們體型小，容易藏在荊棘縫隙裡，銀鋒小隊的大範圍攻擊可能會遺漏，蘇瀾姑娘的弓箭精準，正好可以遠端支援，射殺峭壁石縫裡的毒蛛，防止它們突襲。”
他頓了頓，語氣多了幾分嚴肅，目光掃過在場的所有傭兵：“記住，過峽谷時不得擅自離隊，不得觸碰任何荊棘和石縫裡的植物。
荊棘的毒素和毒蛛的蛛絲都能致命，尤其是在峽谷這種狹窄地形，一旦中毒或被纏，不僅救不了你，還會拖累整個隊伍，別像在沼澤裡那樣大意。”
成峰點頭，心裡清楚陸承淵的提醒是對的 —— 老吳的悲劇就是因為一時大意，接下來的每一步都必須謹慎，不能再有人因為疏忽而犧牲。
“您放心，我們會管好自己的人，嚴格遵守紀律，不會拖隊伍的後腿。”
夕陽漸漸落下，橘紅色的餘暉灑在峭壁上，給陰暗的峽谷鍍上了一層暖光。峽谷邊緣的營地亮起了篝火，火焰 “噼啪” 地燃燒著，照亮了周圍的帳篷，也驅散了峽谷帶來的陰冷氣息。
銀鋒小隊的成員分成兩組，一組繼續整理物資，一組在營地周圍巡邏，腳步整齊而警惕，目光時不時掃向峽谷方向，防止夜間有魔獸靠近；
秦越和周法師還在帳篷裡研究地圖，偶爾傳出幾句討論聲，似乎在調整明天過峽谷的路線。
傭兵們圍坐在篝火旁，吃著壓縮肉乾，氣氛比之前好了些，卻依舊沒人多說笑，只是偶爾低聲交流幾句明天過峽谷的注意事項。
比如 “別靠峭壁太近”“看到蛛絲立刻喊”。
巡邏的腳步聲、帳篷裡的低語聲、遠處偶爾傳來的獸吼聲，還有火焰燃燒的 “噼啪” 聲，交織在一起，構成了這個夜晚特有的旋律。
每個人都在默默積蓄體力，調整心態，等待著明天朝陽升起的時刻 —— 那時，他們將踏入荊棘峽谷，迎接這場通往精靈遺址征途的第二道考驗。
成峰坐在篝火旁，看著身邊隊員們沉穩的側臉，心裡默默想著老吳的模樣，又望向遠處陰暗的峽谷，握緊了腰間的 “裂風” 劍。