腳下的觸感從溼滑的爛泥變成硬實的黑土時，成峰才後知後覺地意識到 ——
他們終於走出了迷霧沼澤。晨霧早已散盡，正午的陽光透過樹冠灑下來，在地面投下斑駁的光影，金色的光斑落在沾滿黑泥的褲腿上，卻驅不散隊伍裡沉甸甸的沉重氣息。
每個人的褲腿都沾著乾涸的黑泥，結成硬邦邦的殼，走路時發出 “沙沙” 的摩擦聲；
鞋縫裡還嵌著沼澤底的碎草，一踩就掉出細小的殘渣；連銀鋒小隊那身亮閃閃的銀白盔甲，都失去了往日的光澤，泛著一層暗沉的泥漬，魔晶的微光也顯得黯淡了幾分。
蘇瀾揹著 “穿雲” 弓走在隊伍外側，指尖輕輕拂過弓臂內側的風系魔晶 ——
剛才在沼澤裡，弓弦沾了不少泥漿，雖然沒影響使用，卻怕殘留的溼氣傷了弓身。
她從揹包裡掏出軟布，趁著趕路的間隙仔細擦拭，目光卻忍不住掃過前面沉默的人群，老吳被爛泥吞噬的畫面像刻在腦海裡，連平時銳利警惕的眼神，都多了幾分揮之不去的黯淡。
“前面就是荊棘峽谷的方向了，聶榿，你能感知到峽谷還有多遠嗎？” 蘇瀾的聲音壓得很低，怕打擾到隊伍的沉默，卻又擔心前路的風險。
聶榿手腕上的水蔓藤早已收回袖中，只剩下幾片沾著泥點的殘葉，是剛才救老吳時斷裂的痕跡。
他指尖泛著淡綠色的木系魔力，輕輕觸碰路邊的灌木，魔力順著枝葉蔓延開，像細密的網捕捉周圍的環境資訊。片刻後，他低聲回答：
“約兩刻鐘路程。前面三里處有魔獸活動的痕跡，氣息很散，應該是低階魔獸，不足為懼，但……”
他頓了頓，語氣多了幾分凝重，指尖的魔力微微顫動：
“森林深處有兩股較強的魔力波動，濃度很穩定，像是 7 階魔獸的氣息，而且帶著淡淡的毒素波動，可能是適應沼澤邊緣環境的毒系魔獸。”
“7 階？”
成峰的腳步猛地頓了頓，眉頭皺得更緊。
他回頭看向隊伍最後方的陸承淵 —— 自從走出沼澤，陸承淵就一直走在隊尾，墨色劍鞘垂在身側，像一塊沉默的黑石，不發一言，也不靠近任何人。
聽到 “7 階魔獸”，他才微微抬眼，目光掃向森林深處，那雙深邃的眼睛裡沒有絲毫波瀾，聲音依舊平靜得沒有溫度：“繼續走，若遇魔獸，不必驚慌，自有應對。”
隊伍重新啟程，沉默依舊是主旋律。沒人再像之前那樣小聲交談，只有整齊的腳步聲、偶爾的武器碰撞聲，以及風吹樹葉的 “沙沙” 聲，在林間緩慢迴盪。
林晚抱著魔法筆記走在聶榿身邊，時不時掏出布包裡的淨化草粉，給每個人的香囊補充 ——
沼澤裡的瘴氣雖已遠離，但接下來的荊棘峽谷藏著毒刺和毒蛛，必須提前做好抗毒準備，不能再出意外。
“成隊長，一會兒真遇到魔獸，我會釋放淨化魔法幫大家驅散可能的毒素，尤其是被魔獸抓傷後，能暫時壓制毒擴散。”
林晚的聲音帶著幾分謹慎，“蘇瀾姐你注意遠端警戒，這些帶毒的魔獸可能會從側面突襲，專挑防禦薄弱的人下手。”
成峰點頭，剛想開口叮囑大家保持警惕，突然聽到前面傳來一聲低沉的獸吼 —— 不是低階魔獸那種怯懦的叫聲，而是帶著強烈攻擊性的咆哮，震得周圍的灌木都微微晃動，葉片上的露珠 “嘩啦啦” 掉下來。
“小心！”
蘇瀾的反應最快，幾乎在獸吼響起的瞬間就搭弓射箭，風影箭裹著淡青色的魔力，像一道閃電直直射向聲音傳來的方向。
她的箭術精準，本想先射中魔獸的眼睛，卻沒想到箭支剛飛出十步，就見三隻體型壯碩的黑紋魔狼從灌木叢後竄了出來。
那狼身比普通的黑紋狼大了一圈，皮毛呈深黑色，像吸走了周圍的光線；
脊背上的鬃毛根根豎起，泛著詭異的暗紫色光澤，顯然是淬了毒的；獠牙外露，滴著淡紫色的涎水，落在地面上能腐蝕出小小的坑洞 —— 正是聶榿感知到的 7 階毒系魔獸！
“是 7 階黑紋魔狼！”
鐵山的聲音帶著幾分緊張，他曾和這種魔獸交過手，知道它們的厲害，立刻舉起巨斧擋在身前，斧刃泛著冷光，“它們的牙齒和爪子都帶劇毒，沾到就會麻痺，大家別被抓傷！
石勇，跟我背靠背！”
石勇也握緊了短刀，快速走到鐵山身邊，兩人背靠背站在一起，警惕地盯著撲來的魔狼，形成臨時的防禦圈。
最前面的那隻黑紋魔狼速度極快，靈活地躲過蘇瀾的風影箭後，竟直奔隊伍中間的林晚 —— 它顯然看出林晚是隊伍裡的法師，防禦最弱，想先解決掉遠端支援，打亂隊伍的陣型。
林晚下意識地後退，指尖泛起淡藍色的水系魔力，剛要釋放 “水幕屏障”，卻見一道墨色黑影突然從身後閃過，快得像一道殘影，連空氣都彷彿被劃破。
“唰！”
沒人看清陸承淵是怎麼動的 —— 銀鋒小隊的成員離他最近，卻也只覺得眼前一道墨色寒光閃過，緊接著就是一聲清脆得讓人心顫的劍鳴，像玉石相擊，又像冰裂的聲響。
等眾人反應過來時，那隻撲向林晚的黑紋魔狼已僵在原地，前爪還保持著撲擊的姿勢，狼頭與狼身之間卻裂開一道整齊得近乎完美的縫隙，沒有絲毫多餘的傷口。
暗紫色的血液順著縫隙緩緩流淌下來，滴在地面的草葉上，發出 “滋滋” 的聲響，竟將翠綠的草葉都灼出了小洞，冒出淡淡的白煙。
“這……” 趙快的眼睛瞬間瞪大，手裡的 “追影” 短刃差點掉在地上，他張著嘴，卻半天說不出話來 ——
他曾見過 7 階魔獸的厲害，上次在銀月森林外圍，他們小隊五人合力，拼盡全力才勉強擊退一隻 7 階腐心魔熊，可陸承淵只用了一劍，還是悄無聲息、連劍鞘都沒完全拔出的一劍！
剩下的兩隻黑紋魔狼顯然被這致命的一擊震懾住了，前爪在地面上不安地刨著，揚起細小的塵土，喉嚨裡發出威脅的低吼，卻再也不敢往前撲一步，眼神裡滿是恐懼，連身上的鬃毛都微微發抖。
陸承淵站在魔狼屍體旁，墨色長劍已不知何時收回鞘中，劍鞘依舊垂在身側，彷彿剛才那致命的一劍從未出鞘，剛才的殘影和劍光都只是眾人的錯覺。
他目光掃過剩下的兩隻魔狼，聲音裡帶著一絲不易察覺的威壓，像寒冬的風颳過：“滾。”
簡單一個字，卻像一道無形的驚雷，炸在兩隻魔狼的耳邊。
它們渾身一顫，再也不敢停留，不顧獵物近在眼前，轉身就往森林深處狂奔，連尾巴都夾得緊緊的，耳朵貼在背上，很快消失在茂密的灌木叢後，連一絲氣息都不敢留下。
直到魔狼的氣息徹底遠離，隊伍裡才響起幾聲壓抑的驚歎 ——
銀鋒小隊的成員雖早已知曉陸承淵的 9 階實力，此刻親眼看到他秒殺 7 階魔獸，卻也忍不住側目，眼神裡多了幾分敬畏；更別說其他傭兵了，有人甚至下意識地往後退了半步，怕不小心觸怒這位實力深不可測的統領。
“9 階強者…… 果然厲害，這實力簡直不是一個層次的。”
鐵山喃喃自語，握緊巨斧的手不自覺地鬆了些 ——
剛才那一瞬間，他甚至沒看清陸承淵的動作，只覺得那道墨色劍光像一道無法避開的影子，帶著讓人無法反抗的力量，讓人心生敬畏，連一絲反抗的念頭都不敢有。
陸承淵沒理會眾人的驚歎和敬畏，轉身繼續往前走，腳步依舊沉穩，彷彿剛才秒殺 7 階魔獸只是踩死了一隻螞蟻，不值得在意。
“快到荊棘峽谷了，別耽誤時間，儘早紮營，明天還要趕路。”
隊伍裡的沉默卻多了幾分不同 ——
除了之前因老吳犧牲帶來的沉重，還添了一絲對 9 階強者實力的敬畏，以及對接下來行程的些許安心。
蘇瀾收回弓箭，指尖輕輕摩挲著弓弦，心裡卻泛起波瀾 —— 剛才陸承淵出劍的速度，比她最快的箭還快上幾分，這種實力差距讓她有些不安，卻也多了幾分安心：
“有陸統領在，至少遇到高階魔獸時，大家能安全些，不用再像剛才那樣手足無措。”
兩刻鐘後，前方的樹木漸漸稀疏，一道陡峭的峽谷輪廓，終於出現在眾人眼前。