天剛亮透，沼澤入口的營地就已沒了往日的秩序感。
晨霧比昨天更濃，灰白色的瘴氣貼著地面蔓延，像流動的白紗，連柳樹的枝條都裹著一層溼冷的白霜，葉片垂落，沒了往日的生機；遠處沼澤裡 “咕嘟” 的氣泡聲，在寂靜的清晨裡格外刺耳，像藏在暗處的野獸在喘息 ——
今天是過精靈石徑的日子，每個人臉上都沒了之前的輕鬆，連素來愛鬧的趙快都收起了玩鬧的心思，乖乖跟在成峰身後，反覆摸著甲冑內側的藤蔓種子，指尖因緊張而微微發白。
“最後檢查裝備！”
陸承淵的聲音穿透晨霧，墨色劍鞘在微光裡泛著冷光，沒有絲毫溫度，“淨化香囊戴好，醒神散含在舌下，石徑每天只顯兩個時辰，現在出發，正午前必須走完，超時者自行承擔後果！”
他話音剛落，銀鋒小隊的成員已率先踏上沼澤邊緣的淺灘，每人手裡握著一根丈長的銀白長劍，劍身嵌著淡紫色魔晶，劍尖朝下，小心翼翼地探著前路 ——
那是他們特製的探路劍，能感知地下石徑的魔力波動，劍刃碰到石塊會發出輕微的 “嗡鳴”，碰到爛泥則會沉默，是過沼澤的關鍵工具。
蘇瀾揹著 “穿雲” 弓走在 “破風” 小隊外側，箭囊旁的草粉袋被她攥得緊緊的，指節泛白；
指尖泛著淡青色的風系魔力，像一層薄紗裹住周身 ——
她刻意將魔力感知放至最大，能隱約聽到前方銀鋒小隊劍刃的 “嗡鳴” 聲，也能聞到瘴氣裡混著的腐葉腥甜，心裡那股不安的預感越來越強，像藤蔓纏緊心臟。
“大家跟緊前面的腳步，別錯開石徑。”
蘇瀾的聲音壓得很低，卻足夠身邊的人聽清，“白霧會干擾視線，別抬頭亂看，就盯著前面人的鞋跟走，一步都不能錯。”
聶榿走在隊伍中間，手腕上的水蔓藤已被魔力啟用，淡綠色的藤蔓順著他的指尖垂落，輕輕搭在地面，像柔軟的探針 —— 藤蔓觸碰到石徑時會微微發燙，傳遞來溫暖的觸感。
碰到爛泥則會發涼，甚至會輕輕抽搐，他一邊走一邊低聲提醒：
“左邊三步是爛泥，別踩；右邊兩步有鬆動石塊，繞著走，跟著我的藤蔓方向，不會錯。”
林晚跟在聶榿身邊，手裡攥著一小把淡綠色的淨化草粉，時不時往空中撒一點 ——
草粉遇瘴氣會變成淡藍色的霧粒，像細小的星辰，能暫時驅散周圍的白霧，讓視線清晰半尺範圍。
“大家要是覺得頭暈、噁心，立刻說，別硬撐。” 她的聲音帶著安撫，“我這裡有醒神散，含在嘴裡能緩解，要是實在撐不住，我們可以暫時停在石徑寬處休息。”
隊伍緩緩進入沼澤腹地。
越往深處走，白霧越濃，能見度已不足三步，前面銀鋒小隊的身影變成了模糊的銀白輪廓，只有劍刃的 “嗡鳴” 聲能指引方向；
腳下的石徑狹窄得只能容一人透過，寬度不足兩尺，兩側全是漆黑的爛泥，像融化的墨汁，偶爾有氣泡從泥裡冒出來，“咕嘟” 一聲炸開，腥甜的氣味撲面而來，讓人忍不住噁心作嘔。
秦越法師的魔法屏障在瘴氣裡漸漸暗淡，淡藍色的光膜上沾著細小的泥點，魔力波動越來越弱，他不得不頻繁抬手注入魔力，額頭沁出冷汗，才能勉強維持屏障的完整，防止瘴氣大量滲入。
“老吳，你跟緊點！” 成峰走在隊伍中後段，回頭時正好看到身後的傭兵老吳腳步虛浮，連忙出聲提醒 —— 老吳是之前招募的傭兵之一，年紀約莫四十歲，臉上刻著風霜，。
剛才走了半個時辰，成峰就注意到老吳臉色發白，嘴唇乾裂，腳步也慢了半拍，顯然是被瘴氣影響，魔力運轉不暢。
老吳勉強扯出個笑容，用袖子擦了擦額頭上的冷汗，腳步卻還是有些踉蹌：“沒事…… 成隊長，我就是有點暈，含了醒神散，再撐撐就好，不耽誤隊伍。”
他說著，腳下突然一個踉蹌 —— 不知是瘴氣太濃迷了視線，還是頭暈導致重心不穩，他的腳錯開了前面傭兵的鞋跟，“啪” 地踩在了石徑外側的爛泥上。
“小心！” 蘇瀾的警告聲剛響起，老吳就發出一聲驚恐的驚呼。
爛泥像有生命的觸手，瞬間纏住了他的腳踝，一股巨大的吸力從泥底傳來，像無形的手，將他往深處拽 —— 不過眨眼間，爛泥已沒過他的小腿，冰冷的觸感順著褲腿往上爬，帶著刺骨的寒意；
他慌亂地伸手想抓旁邊的石徑邊緣，卻只抓到一把冰冷的泥漿，手一滑，整個人又往下沉了半寸。
“抓住我的手！”
成峰反應最快，幾乎在老吳驚呼的瞬間就撲到石徑邊緣，不顧自己半個身子探出石徑，伸手抓住了老吳的手腕。
老吳像抓住救命稻草一樣，死死攥著成峰的手，指節因用力而發白，聲音裡滿是絕望：“成隊長！救我！我不能死！”
成峰咬緊牙關，丹田的 7 階魔力瞬間運轉，金色的鬥氣順著手臂傳來，想把老吳往上拉 —— 可爛泥的吸力比他想象的更強，像有無數根線纏住老吳的身體，他的腳在石徑上打滑，鞋底磨得石面 “咯吱” 響，半個身子都快探出去了，老吳卻只被拉上來一寸，又很快沉了下去。
“聶榿！快用藤蔓！”
蘇瀾立刻搭弓射箭，風影箭擦著老吳的耳邊飛過，“釘” 地一聲釘在旁邊的石徑上 —— 她本想用法箭固定住老吳的衣服，卻怕箭刃劃傷他，只能射在旁邊，做臨時的借力點。
聶榿早已出手，淡綠色的水蔓藤像靈活的蛇一樣竄出，繞過成峰的手臂，牢牢纏住老吳的腰，藤蔓上的細小倒刺扎進老吳的粗布衣服，增加摩擦力，想把他往石徑上拉：“大家一起用力！
別讓泥把他拽下去！趙快，幫成隊長穩住身體！”
趙快也衝了過來，雙手死死抓住成峰的腰帶，身體往後仰，用盡全力穩住成峰的重心：“隊長，我幫你！
老吳，你別鬆勁！”
鐵山和石勇也從後面擠過來，鐵山抓著趙快的胳膊，石勇則蹲下身，雙手抓住聶榿的藤蔓，和他一起發力；
林晚則快速往老吳身上撒淨化草粉，又往他嘴裡塞了一顆醒神散 —— 她以為老吳是被瘴氣迷了心智，才沒力氣配合，卻沒想到爛泥的吸力根本不是人力能抗衡的。
草粉和醒神散只能緩解他的不適，卻擋不住那股往下拽的力量。
“不行！泥裡有魔力吸力！藤蔓要斷了！”
聶榿的臉色突然變了，聲音裡帶著焦慮 —— 水蔓藤的韌性極強，平時能拉得動 5 階魔獸，可現在藤蔓已被拉得筆直，淡綠色的藤條上出現了細密的裂紋，像隨時會斷的弦。
“老吳，你試著往上抬身子，別往下沉！”
老吳想點頭，卻連抬頭的力氣都快沒了。
爛泥已沒過他的大腿，冰冷的泥漿滲進衣服，凍得他發抖；他的手開始發涼，抓著成峰的力氣越來越小，聲音也變得微弱：
“成隊長…… 別管我了…… 這泥吸得太狠了…… 再這樣下去，你們也會被拖進來的…… 放我走吧……”
“別放棄！再撐一下！”
成峰紅了眼，眼眶裡滿是血絲 —— 他見過魔獸傷人，見過戰場廝殺，卻第一次這樣清晰地看著一個人被爛泥慢慢吞噬，而自己明明抓住了對方的手，卻怎麼也拉不上來。
那種無力感像潮水一樣湧上來，淹沒了他的理智，“我們能救你！你再堅持！”
“咔嚓” 一聲脆響，水蔓藤斷了。
老吳的身體猛地往下一沉，爛泥瞬間沒過他的腰腹，泥漿灌進他的口鼻，讓他發出 “嗬嗬” 的窒息聲。
他最後看了一眼成峰，嘴唇動了動，然後整個人被漆黑的爛泥徹底吞沒。
成峰僵在原地，手還保持著前伸的姿勢，指尖上沾著老吳的血 ——
剛才拉扯時，老吳的手被石徑邊緣的碎石劃破，血珠混著泥漿，在他的指尖凝固成暗紅的痕跡。
周圍的白霧彷彿凝固了，所有人都沉默著，沒有說話，只有爛泥冒泡的 “咕嘟” 聲在耳邊迴盪，像死神的嘲笑，又像無聲的哀悼。