回到側殿時，夜色已深。殿內燈火溫暖，驅散了秋夜的涼意。朱竹清並沒有休息，而是安靜地坐在外間的軟榻上，手中捧著一卷魂獸圖鑑，似乎在等他。聽到腳步聲，她立刻抬起頭，貓瞳在燈光下顯得格外明亮。
“殿下。”她放下書卷，起身迎了上來，很自然地接過他脫下的外袍，掛在一旁。動作熟練而自然，帶著一種居家過日子的溫馨。
“不是讓你先休息嗎？”楊宇看著她眼下淡淡的青色，有些心疼。這丫頭，肯定是一直強撐著在等他。
“我不困。”朱竹清搖搖頭，為他倒上一杯熱茶，“議事還順利嗎？”
楊宇接過茶杯，在軟榻上坐下，將她輕輕攬到身邊，感受著她身上傳來的淡淡馨香和體溫，一天的疲憊彷彿都消散了不少。他將議事廳內的大致情況，以及自己被任命全權負責應對星羅帝國事務的事情，簡單說了一遍。
聽到楊宇被委以如此重任，朱竹清貓瞳中閃過一絲與有榮焉的驕傲，但隨即又泛起一絲擔憂：“殿下，星羅帝國實力不弱，戴…戴天風更是心思深沉，您要小心。”
她提到戴天風時，語氣微微頓了一下，顯然對於這個名義上的未來岳父（按照星羅皇室與朱家的聯姻傳統），她並無多少好感，只有源自家族壓力的冰冷記憶。
“放心，我心裡有數。”楊宇拍了拍她的手背，安慰道，“老師既然敢把權力交給我，自然是相信我的能力。況且，我們現在佔據大義名分，手握證據，只要策略得當，未必需要硬碰硬。”
他頓了頓，看著朱竹清清澈的眼眸，語氣認真了幾分：“竹清，有件事，可能需要你幫忙，或者至少，需要你知道。”
“甚麼事？”朱竹清坐直了身體，神情也變得認真起來。
“我向老師提議，對星羅帝國採取‘外壓內分’的策略。其中‘內分’的關鍵一環，就是嘗試拉攏分化星羅帝國內部那些與戴家並非一心的勢力。”楊宇看著她，“而首要目標，就是……幽冥靈貓家族，你的家族。”
朱竹清身體微微一僵，貓瞳中閃過一絲複雜的情緒。有對家族冰冷規矩的排斥，有對父母姐妹那模糊記憶的悵惘，也有一絲本能的關切。她沉默了片刻，才低聲道：“殿下想怎麼做？朱家…世代與白虎戴家聯姻，關係盤根錯節，恐怕沒那麼容易……”
“事在人為。”楊宇握緊她的手，傳遞著溫暖和力量，“戴天風勾結邪神，證據確鑿，這是動搖朱家與戴家聯盟根基的最好機會。沒有哪個家族願意陪著一條註定沉沒的船一起毀滅，尤其是需要付出族人性命和家族傳承作為代價的時候。”
“我會讓人秘密接觸朱家的實權人物，陳明利害。同時，也會讓他們知道，你在我這裡很好，很受重視。”楊宇看著她，聲音柔和下來，“我知道你對家族有怨，但若能借此機會，讓朱家擺脫戴家的捆綁，走上一條更光明的路，對你，對朱家，或許都是一件好事。當然，這一切的前提是，他們願意做出正確的選擇。我不會強迫你做甚麼，只是希望你知曉，並且……如果將來有機會面對他們，你能有一個心理準備。”
朱竹清聽著楊宇條理清晰的分析和處處為她考慮的話語，心中暖流湧動。她將頭輕輕靠在楊宇肩上，低聲道：“我都聽殿下的。家族…於我而言，更多的是責任和冰冷的規矩。若殿下能給他們一條生路，我…我沒有意見。只要他們不傷害殿下，不為難我們……”
她的聲音漸漸低了下去，帶著一絲依賴和信任。對她而言，楊宇和武魂殿，才是她現在真正的歸屬和溫暖。
楊宇攬著她，心中一片寧靜。他清楚朱竹清對家族的複雜情感，所以更要處理好這件事，既要達到戰略目的，也要照顧到她的感受。
“不說這些了。”楊宇轉移了話題，手指輕輕拂過她順滑的長髮，“說說你吧，我看你氣息充盈，魂力波動似乎到了臨界點，是不是快要突破了？”
提到修煉，朱竹清精神一振，點了點頭：“嗯，感覺就在這幾天了。吸收了殿下給的仙草和這段時間的積累，魂力已經達到四十九級巔峰，只差一個契機，就能凝聚第五魂環，突破魂王。”
十五歲的魂王！這速度若是傳出去，足以震驚大陸！雖然比起楊宇這個怪物還差得遠，但已經是頂尖天才的水平，尤其她還是憑藉自身努力和資源堆砌，並未接受神考之類的傳承。
“很好！”楊宇眼中露出讚賞，“突破魂王是一個重要的門檻，屆時你的暗魔邪神虎武魂應該會有一次不小的蛻變。這幾天你就安心在殿內修煉，調整狀態，我會親自為你護法，確保萬無一失。等你突破後，那塊九萬年的虛空豹右腿骨，正好適合你，可以大幅提升你的速度和隱匿能力。”
聽到楊宇要親自為她護法，朱竹清心中甜絲絲的，輕輕“嗯”了一聲。有他在身邊，她感覺無比安心。
兩人又溫存地說了會兒話，大多是楊宇在聽朱竹清輕聲講述她修煉時的一些感悟和趣事，偶爾插嘴指點一二。燈火搖曳，將兩人的身影投在牆壁上，交織在一起，溫馨而旖旎。
夜深了，楊宇看著靠在自己懷中，眼皮開始打架卻還強撐著陪他說話的少女，不由得失笑，輕輕將她橫抱起來。
“啊！”朱竹清輕呼一聲，瞬間清醒，臉頰緋紅，貓瞳中帶著一絲羞澀和慌亂，“殿下……”
“該休息了。”楊宇抱著她柔軟輕盈的嬌軀，走向內室，語氣不容置疑，“修煉固然重要，但勞逸結合更重要。今晚好好睡覺，不準再想修煉的事。”
他將朱竹清輕輕放在鋪著柔軟絨毯的床榻上，為她蓋好被子。朱竹清蜷縮在被子裡，只露出一雙水汪汪的貓瞳看著他，心跳得厲害。
楊宇俯身，在她光潔的額頭上輕輕印下一吻，柔聲道：“晚安，我的竹清。”
說完，他便直起身，吹熄了床頭的燈，只留下遠處一盞夜明珠散發著柔和的光暈，然後轉身走到了外間的軟榻上，和衣躺下。他雖然與朱竹清情意日深，但也尊重她，並未逾越最後一步。
內室黑暗中，朱竹清摸著被吻過的額頭，那裡彷彿還殘留著他唇瓣的溫度和觸感，臉頰滾燙，心中卻被巨大的幸福和安全感填滿。她將被子拉高，遮住半張臉，貓瞳在黑暗中彎成了月牙，帶著甜甜的笑意，緩緩進入了夢鄉。
外間，楊宇並未立刻入睡。他盤膝坐在軟榻上，意識沉入體內，開始每日不輟的修煉，同時也在腦海中梳理著接下來的計劃。星羅帝國、邪神線索、自身實力提升、朱竹清的突破、武魂殿的內部事務……千頭萬緒，都需要他一步步去規劃和落實。
權力越大，責任越重，他不敢有絲毫懈怠。
接下來的幾天，楊宇開始正式行使他裁決長老的權力。他並沒有急於大刀闊斧地改革，而是首先熟悉武魂殿龐大的魂師軍團架構、資源調配流程以及情報網路。
他召見了魂師軍團的幾位主要將領，聽取了他們的彙報和對星羅帝國邊境佈防的看法；他查閱了近幾年來武魂殿與兩大帝國、上三宗以及各大魂師家族的外交記錄和資源往來；他調閱了關於大陸各地異常空間波動的詳細報告，試圖從中找出邪神可能的活動規律。
同時，他也開始著手佈置對星羅帝國的“外壓內分”策略。一道道命令從他的裁決長老殿發出：
命令邊境軍團向前推進，舉行大規模軍事演習，擺出咄咄逼人的進攻姿態；
命令外交人員加強與天鬥帝國的溝通，協調對星羅的輿論和經濟打壓；
命令情報部門，篩選星羅帝國內部可能被拉攏的貴族和魂師家族名單，尤其是重點關注幽冥靈貓家族的動向和主要成員的態度；
命令組建由魂聖以上強者帶領的“斬首”小隊，開始針對星羅境內已查明與“織網者”有染的據點進行精準打擊……
他的命令清晰、果斷，且往往直指要害，讓下面具體執行的人效率極高。幾天下來，原本一些因為他年齡和資歷而心存疑慮的武魂殿中高層，也漸漸被他的能力和手段所折服，開始真正將他視為手握重權的裁決長老。
而在這期間，朱竹清也一直在側殿靜室內閉關，調整狀態，準備衝擊魂王瓶頸。
三天後的一個夜晚，側殿靜室內突然傳來一股強烈的魂力波動，一股帶著邪異、霸道卻又蘊含著奇異生命力的氣息瀰漫開來！
楊宇瞬間睜開雙眼，身形一閃便出現在靜室之外。他能感覺到，朱竹清體內的魂力正在瘋狂凝聚，向著那層壁壘發起最後的衝擊！
他揮手佈下一層混沌結界，將靜室完全籠罩，防止氣息外洩和可能出現的干擾，同時精神力高度集中，密切關注著裡面的情況。
時間一點點過去，靜室內的魂力波動越來越劇烈，那股暗魔邪神虎的氣息也越發凝實和強悍！
突然！
嗡！
一聲彷彿來自遠古洪荒的低沉虎嘯，穿透結界，隱隱傳入楊宇耳中！雖然聲音不大，卻帶著一股令人心悸的威嚴！
緊接著，靜室內的魂力波動如同海嘯般達到頂峰，然後猛地向內收縮，歸於平靜！
片刻之後，靜室的門被輕輕推開。
朱竹清走了出來。
她依舊是那副清冷絕倫的模樣，但整個人的氣息卻發生了翻天覆地的變化！原本就窈窕的身姿似乎更加挺拔矯健，肌膚瑩白如玉，隱隱泛著一層健康的光澤。最引人注目的是她那雙眼眸，漆黑的貓瞳深處，彷彿有兩簇幽暗的火焰在跳躍，帶著一種動人心魄的邪魅與高貴！
她成功突破了！五十級魂力！並且，第五魂環那深邃的黑色，已然環繞在她周身！看那顏色濃度，至少也是超過三萬年的高品質魂環！暗魔邪神虎武魂的潛力，在她達到魂王后，開始真正展現！
“殿下，我成功了。”朱竹清走到楊宇面前，臉上難得地露出了明媚而燦爛的笑容，如同冰雪消融，春花綻放，美得驚心動魄。
楊宇看著她，眼中充滿了驚豔和喜悅，上前一步，忍不住將她緊緊擁入懷中。
“恭喜你，竹清！”