曹琰話音落下，谷口方向靜了片刻。
隨即，一個略顯沙啞的聲音穿透“三才烈火陣”的光幕，不鹹不淡地傳了進來。
“道友勿怪，老夫途經此地，察覺谷中有地火異動，好奇之下駐足片刻，並無惡意。”
隨著話音，兩道身影在谷口陣外緩緩浮現。
說話的是個灰袍老者，身形乾瘦，面容枯槁，一雙眼睛卻炯炯有神，修為赫然是金丹中期。
他身側站著個年輕些的藍衫男子，約莫三十許，面白無鬚，修為是金丹初期。
兩人都收斂著氣息，若非曹琰神識已達元嬰，恐怕難以提前察覺。
曹琰目光掃過二人。
灰袍老者氣息沉穩，目光沉靜，不像劫修。
藍衫男子眼神略顯飄忽，時不時瞥向谷內，尤其是地火池方向，似乎對那尚未完全平息的紫煞魔火殘留氣息很感興趣。
“既然路過，看也看了，二位請便。”
曹琰站在地火池邊，並未撤去陣法，語氣平淡。
灰袍老者拱了拱手：
“老夫孫符，這位是齊道友。我二人是‘赤炎山’南面‘炎谷坊’的修士。
不知這位道友如何稱呼？在此閉關，可是修煉火系功法？”
曹琰略一抱拳：“石三。確實借地火淬鍊些神通。”
“石道友。”
孫符點點頭，目光掃過谷中佈置，尤其在那“三才烈火陣”的光幕上停留了一瞬，眼中閃過一絲訝色，
“道友這陣法，頗為精妙，引動地火之力為己用，兼具防護聚靈之效，想必是出自高人之手。”
“粗陋伎倆，不值一提。”曹琰不置可否。
齊姓男子此時開口，聲音有些尖銳：
“石道友方才淬鍊的魔火，威力不俗啊。
那紫中帶金的色澤，可是融入了‘地心炎晶’？道友好大的手筆。”
這話就有些探人根底的意味了。
曹琰看向他，眼神微冷：
“道友似乎對在下的修行很感興趣？”
齊姓男子被曹琰目光一掃，心中一凜，但面上仍掛著笑：
“隨口一問罷了。石道友莫怪，齊某是丹師，對火之一道頗為痴迷，見獵心喜，見獵心喜。”
孫符輕咳一聲，接過話頭：
“石道友，這‘赤炎山’雖是火行寶地，卻也危險重重。
山中不僅有墨玉蛟等兇獸，地火也時有暴動。
道友獨自在此閉關，還需多加小心。”
“多謝提醒。”曹琰道。
孫符又道：
“我二人還要去前方‘火雲洞’採集‘火雲晶’，就不打擾道友清修了。石道友日後若來‘炎谷坊’，可來‘符籙堂’尋老夫，老夫在那做個掛名供奉。”
“一定。”曹琰點頭。
孫符不再多言，對曹琰點點頭，便與齊姓男子轉身離去。
兩人化作遁光，很快消失在赤紅色的山巒間。
曹琰站在原地，神識遙遙鎖定二人，直到他們飛出數十里，確認真的離開，才收回神識。
“炎谷坊……符籙堂……”曹琰默唸。
“惡地”坊市眾多，青丘坊只是其中之一。
炎谷坊位於赤炎山南麓，規模與青丘坊相仿，以盛產火系靈材聞名。
孫符自稱是坊中符籙堂供奉，倒也說得通。
至於那齊姓男子，言語間對紫煞魔火頗為在意，恐怕不只是“見獵心喜”那麼簡單。
“罷了，只要不惹到我頭上，管你們是誰。”曹琰不再多想。
他轉身回到地火池邊，盤膝坐下。
魔火淬鍊完成，接下來要做的，是穩固修為，熟悉新增的力量。
紫煞魔火威力大漲，需仔細掌控，以免對敵時失控。
曹琰心念一動，一縷暗紫色火焰在指尖跳躍。
火焰僅燭火大小，但散發出的高溫，卻讓周圍空氣扭曲。
火焰核心處，一點金光流轉，那是地心炎晶的本源所在，也是魔火威力暴漲的關鍵。
曹琰操控著這縷魔火，在指尖變幻形態。
時而化作火蛇遊走，時而凝成火鴉盤旋，時而散作火星飛舞。他對火焰的操控越發精細，漸漸做到心念所至，魔火即生。
熟悉了魔火，曹琰又取出暗霄劍。
本命飛劍懸在身前，劍身暗沉，隱有血光流轉。
曹琰以神識溫養，同時將一縷紫煞魔火緩緩渡入劍中。
嗤——
暗霄劍輕顫，劍身溫度驟升。魔火在劍內遊走，淬鍊著劍體，也沾染上飛劍的鋒銳之氣。
這個過程需小心翼翼，既要提升飛劍威力，又不能損傷劍體根本。
足足一個時辰，曹琰才完成第一次淬鍊。
暗霄劍劍身多了一層淡淡的紫色光暈，劍氣中隱約帶上了魔火的灼熱與侵蝕之力。
雖只是初步融合，威力已提升兩成有餘。
“日後每日以魔火溫養，不出多長時間，暗霄劍當可晉升三階中品。”曹琰滿意。
收起飛劍，他又取出那捲《陣道雜解》，繼續研讀。
如今身處赤炎山，有“三才烈火陣”守護，暫時安全。
正好趁此機會，系統學習陣法之道，為日後煉製“九劫劍陣”打下基礎。
《陣道雜解》內容龐雜，曹琰不求全通，只重點研讀與劍陣、殺陣相關的部分。
他如今神識強大，悟性也因資質提升而水漲船高，許多以往晦澀難懂的陣法原理，如今稍加思索便能明悟。
時間在修行中悄然流逝。
轉眼，半月過去。
這半月，曹琰深居簡出，白日研習陣法，夜間修煉《血獄魔經》，鞏固金丹修為。
偶爾有妖獸誤入山谷，都被“三才烈火陣”自動激發的地火之力擊退或滅殺。
這日，曹琰正在研讀一個名為“小五行劍陣”的陣法殘篇，谷外忽然傳來一陣劇烈的靈氣波動。
他眉頭一皺，放下玉簡，身形一閃出現在谷口。
只見遠處天際，三道遁光正一前兩後，急速朝山谷方向飛來。
前方是一道青色遁光，光芒黯淡，顯然已是強弩之末。
後方兩道遁光，一紅一黑，緊追不捨，殺氣騰騰。
“又是劫殺？”曹琰眼神微冷。
“惡地”之中，殺人奪寶是家常便飯。
他對此並無興趣，只要不波及自己，也懶得管閒事。
然而，事與願違。
那青色遁光似乎力竭，方向一偏，竟直直朝著山谷撞來。
後方兩道遁光緊追不放，顯然不打算放過。
“找死。”曹琰眼中寒光一閃。
他並未撤去陣法，只是負手站在陣內，冷冷看著。
青色遁光轉眼即至，在谷口陣外戛然而止，光芒散去，露出一個渾身染血、氣息萎靡的青衫老者。
老者修為是金丹初期，左臂齊肩而斷，傷口焦黑，似被火焰灼傷。
他看到谷口陣法，又看到陣內的曹琰，眼中閃過一絲絕望，隨即轉為決絕。
“道友救命！在下‘炎谷坊’丹師齊雲，遭賊人追殺，願以重寶酬謝！”青衫老者急聲道。
話音未落，後方兩道遁光已至。
紅光散去，是個赤發大漢，滿臉橫肉，手持一柄赤紅巨斧，修為金丹中期。
黑光散去，是個黑袍老者，面容陰鷙，手中握著一杆黑幡，修為也是金丹中期。
兩人看到谷口陣法，又看到陣內的曹琰，皆是一愣。
赤發大漢瞥了曹琰一眼，見他只是金丹初期，便不再在意，轉向青衫老者獰笑道：
“齊老兒，跑啊，怎麼不跑了？乖乖交出‘赤炎火蓮’，老子給你個痛快！”
黑袍老者則盯著曹琰，陰森道：“小子，這裡沒你的事，滾開！”
青衫老者齊雲急道：“道友，救我一命！我願將‘赤炎火蓮’分你一半！”
曹琰面無表情，目光掃過三人。
齊雲，這名字有點耳熟。對了，半月前那個齊姓男子，似乎就叫齊雲。
只是當時他氣息完好，與眼前這重傷老者判若兩人。
“赤炎火蓮……”曹琰心中一動。
此物是四階下品火系靈藥，生於地火深處，千年一開花，蘊含精純無比的火行本源，對修煉火系功法或淬鍊丹火有奇效。
論價值，還在“地心炎晶”之上。
難怪會被兩個金丹中期追殺。
“小子，老子跟你說話呢！”赤發大漢見曹琰不語，不耐煩地揮了揮巨斧，“識相的趕緊滾，否則連你一塊宰了！”
黑袍老者則眯起眼，手中黑幡無風自動，散發出陰冷氣息。
曹琰終於開口，聲音平淡：“要打，去別處打。這裡，是我的地方。”
赤發大漢一愣，隨即怒極反笑：“你的地方？小子，你怕是不知道死字怎麼寫！”
他話音未落，猛地一斧劈出。
一道赤紅斧芒撕裂空氣，帶著灼熱氣浪，狠狠斬向谷口陣法。
曹琰眼神一冷，心念微動。
“三才烈火陣”光幕驟然亮起，陣中地火之力被引動，化作一條數丈長的火焰巨蟒，迎向斧芒。
轟！
斧芒與火焰巨蟒相撞，爆發出刺目光芒。
火焰四濺，將周圍岩石燒得通紅。
赤發大漢臉色一變。他這一斧雖未盡全力，但也用了七成力道，竟被這陣法輕易擋下？
“有點門道。”
黑袍老者冷哼，手中黑幡一搖，頓時陰風大作，無數黑氣從中湧出，化作一個個面目猙獰的鬼頭，尖嘯著撲向陣法。
鬼頭撞在光幕上，發出嗤嗤聲響，竟在侵蝕陣法靈光。
曹琰不再旁觀。
他一步踏出陣法，右手虛握散發的凌厲劍意，已讓周圍空氣發出銳嘯。
“既然不走，那就留下吧。”
話音未落，曹琰動了。
他身形化作一道暗紅殘影，快如鬼魅，瞬間出現在赤發大漢身前。
右手並指如劍，劍罡吞吐，直刺對方咽喉。
赤發大漢大驚，巨斧橫擋。
鐺！
金鐵交擊聲刺耳。劍罡點在斧面，赤發大漢只覺一股巨力傳來，虎口崩裂，巨斧險些脫手。
他借力急退，眼中滿是駭然。
這小子，好大的力氣！好快的速度！
曹琰卻不給他喘息之機，腳下血光一閃，如影隨形。
左手掐訣，紫霄雷印瞬間凝聚，化作一道紫色雷霆，轟向赤發大漢面門。
赤發大漢怒吼，周身赤紅光芒大盛，化作一面火焰護盾。
轟隆！
雷霆炸裂，火焰護盾劇烈震盪，險些潰散。
赤發大漢悶哼一聲，嘴角溢血。
這時，黑袍老者的攻擊到了。
無數鬼頭匯成一股黑氣洪流，從側面襲向曹琰。
鬼哭狼嚎之聲直衝神魂。
曹琰冷哼一聲，元嬰級神識轟然爆發。
無形的神識衝擊橫掃而出，那些鬼頭如同遇到剋星，尖嘯著紛紛潰散。
黑袍老者如遭重擊，臉色一白，手中黑幡都險些拿捏不穩。
“這神識？！你是……”黑袍老者失聲，隨即反應過來不對，對方明明是金丹初期，可這神識強度……
曹琰不給他思考的時間，右手光芒大放，一道凝練到極致的暗紫色劍罡斬出。
劍罡過處，空劍彷彿被撕裂，留下一道久久不散的紫色劍痕。
黑袍老者駭然，將黑幡往身前一擋，同時身形急退。
嗤啦！
黑幡被劍罡斬中，竟被生生劈開一道口子，靈光瞬間黯淡大半。
黑袍老者噴出一口鮮血，眼中已露出懼色。
赤發大漢見狀，毫不猶豫，轉身就逃。
黑袍老者也不敢停留，化作黑光遁走。
兩人都是金丹中期，鬥法經驗豐富，見勢不妙，逃得比誰都快。
曹琰沒有追。
殺兩個金丹中期，對他如今來說不算難事，但難免要暴露更多底牌。且在這赤炎山，動靜鬧得太大，引來更多覬覦，反而不美。
他收回劍魄，轉身看向齊雲。
齊雲早已看呆了。
兩個追殺他半月、將他逼入絕境的金丹中期，在這位“道友”手中，竟如此不堪一擊？短短几招，便一傷一逃？
“多……多謝道友救命之恩！”齊雲回過神來，忙躬身行禮，姿態放得極低。
曹琰淡淡看了他一眼：“你要在此療傷？”
齊雲一愣，隨即苦笑：“若道友不棄，齊某想借寶地暫避。道友放心，齊某絕不敢打擾道友清修，傷愈後立刻離開。那‘赤炎火蓮’，願全部奉上，以謝道友救命之恩。”
說著，他取出一個赤玉盒子，雙手奉上。
曹琰接過，開啟一看。
盒中是一朵拳頭大小的赤紅蓮花，花瓣晶瑩，如同紅玉雕成，花心處有金色火焰跳動，散發出濃郁的火行靈氣和生命氣息。
確實是“赤炎火蓮”，而且是剛採摘不久，藥力儲存完好。
“可。”曹琰收起玉盒，轉身入陣，“谷中有空餘石室，自便。”
齊雲大喜，連聲道謝，跟著曹琰進入山谷。
曹琰將他引到地火池邊一處閒置的石室，便不再管他，自顧自回到自己洞府，繼續研讀陣法。
齊雲進入石室，佈下簡單禁制，這才鬆了口氣。
他服下丹藥，開始療傷，心中卻翻騰不已。
“這石三……究竟是何來歷？金丹初期，卻能力壓兩個金丹中期，神識強度更是駭人……莫非是哪個大宗門出來歷練的嫡傳？”
他心中猜測，卻不敢多問。
能撿回一命，已是萬幸。至於“赤炎火蓮”，雖是至寶，但比起性命，又算得了甚麼？
“罷了，先療傷。待傷愈，立刻離開，莫要惹這位不快。”齊雲打定主意，閉目運功。
山谷重歸寂靜。
地火池中，岩漿緩緩翻滾，映得谷中一片赤紅。
遠處，赤發大漢與黑袍老者遁出數百里，見無人追來，才停下身形。
兩人對視，眼中皆有餘悸。
“他媽的，哪來的怪物？”赤發大漢啐了一口血沫，臉色難看。
黑袍老者捂著胸口，黑幡受損，他氣息也有些萎靡：“此人絕不簡單。金丹初期便有如此戰力，神識更是強得離譜……恐怕修煉了某種增強神識的秘法，或者身上有重寶。”
“重寶？”赤發大漢眼睛一亮，隨即又黯淡下去，
“有重寶又如何？你我二人聯手都不是對手，還能去搶不成？”
黑袍老者沉默片刻，陰聲道：“明槍易躲，暗箭難防。此事，未必沒有轉機。”
“你是說……”
“先回去，從長計議。”黑袍老者望向山谷方向，眼中閃過一絲怨毒。
兩人不再多言，各自服下丹藥，調息片刻，便朝“炎谷坊”方向遁去。