墜龍淵邊緣，灰霧翻騰。
一道黯淡的血影，在嶙峋怪石和低矮的黑色灌木間踉蹌穿行，速度不算快，但異常警惕。
血影偶爾停下，隱入陰影或石縫，仔細探查四周，確認沒有危險，才繼續前進。
正是剛從劫後之地離開的曹琰。
他此刻的模樣，悽慘中透著一股讓人心悸的狠勁。
半邊身子焦黑，皮肉翻卷，骨頭茬子露在外面，另一條手臂軟軟垂著，氣息更是起伏不定，時高時低，既有剛剛結丹成功的磅礴，又帶著渡劫重傷後的極度虛弱。
曹琰咬著牙，強撐著運轉體內所剩不多的暗紅色丹元，施展著“血影步”的遁法。
每一次施展，都牽扯著全身傷口，痛得他額頭冷汗直冒。
墜龍淵這地方，從來就不太平。
之前渡劫動靜那麼大，天知道會引來甚麼鬼東西。
他必須儘快離開這片區域，回到相對熟悉且有靈脈之眼可以療傷的“家”——寒龍澗水潭下的秘密洞府。
一路有驚無險。
或許是因為之前的天劫之威尚未完全散去，震懾住了附近的妖獸邪祟，曹琰並未遭遇強敵，只遠遠感應到幾道築基期的氣息，都被他謹慎地繞開了。
沒多久。
曹琰終於看到了那熟悉的、籠罩在淡淡寒氣中的山澗。
寒龍澗，到了。
他沒有直接衝向水潭，而是在外圍潛伏下來，用剛剛恢復少許的元嬰初期神識，仔細掃過方圓數十里。
確認澗內沒有異常，曹琰才稍稍鬆了口氣。
他來到寒潭邊，沒有直接入水，而是先在岸邊的隱蔽處，佈下了幾套簡單的預警和隱匿陣法，用的是儲物袋裡剩餘的陣盤和陣旗。
雖然品階不高，但聊勝於無。
做完這些，他才深吸一口氣，噗通一聲，沉入冰冷刺骨的寒潭。
水下視野昏暗，但對修士影響不大。
曹琰忍著傷口的刺痛和潭水的冰寒，熟門熟路地潛到潭底那片看似尋常的石壁前。
他伸出手，暗金色的丹元在指尖凝聚，按照特定的規律，在幾處不起眼的凸起上點了幾下。
石壁無聲地盪開一片水波般的漣漪，露出一個僅容一人透過的洞口。
曹琰閃身而入，漣漪立刻合攏，石壁恢復原狀，看不出絲毫異常。
洞內乾燥，靈氣比外界濃郁數倍，正是那處靈脈之眼。
熟悉的簡陋石室，石床，蒲團，還有角落裡佈置的簡單聚靈陣。
一切如舊，只是積了一層薄灰。
“呼……”回到這個經營了二十年的巢穴，曹琰緊繃的心絃終於鬆懈了一絲。
他靠著石壁滑坐下來，大口喘著氣，每一次呼吸都牽扯著肺部的傷勢，疼得他齜牙咧嘴。
“先療傷，穩住境界再說。”
他掙扎著盤膝坐好，從儲物袋裡掏出僅剩的幾瓶療傷丹藥，看也不看，一股腦倒進嘴裡。
又取出幾塊中品靈石握在手中，瘋狂吸取靈氣。
暗金色的丹元在丹田內緩緩旋轉，雖然黯淡，卻沉穩有力，每一次旋轉，都自動從靈石和外界吸收靈氣，轉化為精純的丹元，滋養著千瘡百孔的身體。
金丹期修士的強大恢復力，開始初步顯現。
那些深可見骨的焦黑傷口，肌肉在蠕動，緩慢地生長、癒合。
斷裂的骨骼，也在丹藥和丹元的雙重作用下，開始接續、重塑。
這個過程極其痛苦，如同萬蟻噬心，但曹琰眉頭都沒皺一下，只是閉目凝神，全力運轉功法。
《血獄魔經》的霸道在此刻也體現出來，功法運轉，不僅吸收靈氣，也隱隱牽引著空氣中稀薄的血煞之氣，以及他自身傷口逸散出的血氣，加速修復。
只是這魔功運轉時，那股子血腥兇戾的氣息，也隱隱散出，讓洞府內的溫度都似乎降低了幾度。
時間一天天過去。
半個月後，曹琰體表的焦黑死皮開始大片脫落，露出下面新生的、泛著淡淡玉石光澤的面板。
骨骼基本接續完好，內腑的震傷也好了七七八八。
最明顯的變化是他的氣息，不再像剛回來時那般虛浮紊亂，而是變得沉穩、內斂，如同深潭之水，表面平靜，內裡卻蘊含著磅礴的力量。
“總算撿回條命。”
曹琰睜開眼，長長吐出一口帶著血沫的濁氣。
低頭看了看自己，渾身光潔溜溜，之前的衣物早已在雷劫中化為灰燼，後來換上的也破爛不堪。
他笑了笑，從儲物袋裡取出一套乾淨的黑色勁裝換上。
活動了一下手腳，感受著體內奔流不息的暗紅色丹元，一種前所未有的強大感充斥心間。
“這就是金丹期……”他喃喃自語，伸出一根手指。
心念微動，指尖上，“嗤”的一聲，燃起一簇暗紅色的火焰。
這火焰並非凡火，而是他《血獄魔經》的丹元所化，溫度奇高。
這是築基期時難以做到的精細操控。
他散去火焰，五指虛握。
“嗡！”
掌心處，一團暗紅色的、凝練無比的法力光團凝聚而出，緩緩旋轉，散發著令人心悸的波動。
僅僅是這隨手凝聚的一團丹元，其蘊含的破壞力，就遠超築基期時他全力施展的“血煞指”。
“丹元化形，聚散由心。神識內視，洞察入微。壽元五百載，初步脫離凡俗……”
曹琰感受著金丹期的種種玄妙。最大的變化，除了法力的質與量，便是生命層次的躍遷。
他能清晰地感覺到，自己的壽元，從築基期的兩百年左右，暴漲到了五百年！而且，對天地靈氣的感應和吸收效率，在龍源髓洗練後，更是達到了一個驚人的地步。
他嘗試著運轉《紫霄雷印》。
心念剛起，體內暗金色的丹元便如臂使指，瞬間按照《紫霄雷印》的路線奔騰運轉，再無半分以往那種血煞之力與雷霆之力隱隱衝突的滯澀感，反而圓融如意，流暢無比。
“凝！”
曹琰低喝一聲，右手掌心上方，一枚嬰兒拳頭大小、通體暗紫色、內部雷紋清晰、散發著至陽至正、誅邪破魔氣息的雷印，瞬間凝聚成形！
雷印雖小，卻彷彿蘊含著恐怖的雷霆之力，周圍的空氣都發出輕微的噼啪聲。
“威力至少提升了五倍！而且凝聚速度更快，消耗更小！”
曹琰眼中閃過喜色。
結成金丹，丹元混元如一，屬性衝突徹底解決，《紫霄雷印》這門他極為倚重的攻伐秘術，威力終於能完全發揮出來了。
他又試了試“血影步”，身形一晃，洞府內瞬間出現了七八個凝實不散的殘影，每一個殘影都帶著他本體的部分氣息，真假難辨。
這是速度和控制力達到新層次的體現。
“好！太好了！”
曹琰忍不住揮了揮拳頭。這次墜龍淵之行，雖然兇險萬分，差點身死道消，但收穫也是巨大無比。
不僅結成上品金丹，神識突破元嬰初期，資質更是得到洗練，未來道途一片光明。
“不過，境界剛剛突破，丹元還不夠穩固，需要時間打磨。肉身傷勢也才好大半，需要徹底恢復。而且……”
他目光掃過洞府，“還有些東西要處理。”
他心念一動，身形瞬間從原地消失。
下一刻，他已出現在乾坤殿內。
還是那熟悉的灰濛濛空間，中央是那古樸的石臺，四周是朦朧的霧氣。
靈氣濃度與之前別無二致。
但曹琰能感覺到，隨著自己修為突破金丹，對乾坤殿的掌控似乎也細微地增強了一絲，與這片空間的聯絡更加緊密。
他沒空仔細體會這變化，目光直接投向石臺角落。
那裡，一枚人頭大小、表面佈滿暗紫色奇異花紋、偶爾有細小電蛇遊走的巨蛋，正靜靜躺在那裡，散發著微弱但頑強的生命波動。正是那枚上古雷猊蛋。
曹琰走上前，放出神識仔細探查。
蛋殼內的生命氣息，比二十年前他剛得到時，要強盛了不少。
但依舊在沉睡，沒有要破殼而出的跡象。
蛋殼表面的雷紋，似乎也更加清晰、複雜了一些。
“吸收了那麼多雷系靈材，看來是有效果，但想要孵化還需要……時間。”
曹琰摸了摸下巴。雷猊乃是上古異獸，孵化不易在意料之中。他也不急，反正現在有乾坤殿這個絕對安全的“孵化箱”，慢慢養著就是。
他又檢查了一下堆放在旁邊的、從雷猊巢穴得來的大量高階雷系靈材，以及那塊磨盤大小、時刻散發狂暴雷煞氣息的“雷煞隕鐵”。
這些都是未來孵化雷猊和煉製“九劫劍陣”的重要資源。
最後，他的目光落在了石臺另一邊，那個被數道封印符籙貼得嚴嚴實實的黑色瓦罐上。
裡面封印的，是在葬神谷得到的、受損嚴重、靈智矇昧的“石靈”。
曹琰走上前，小心翼翼地將封印揭開一條縫。
“嗡……”
瓦罐內，那團灰白色的、如同霧氣凝聚的靈體，立刻微微波動起來，傳遞出一股微弱、混亂、但似乎比之前“清醒”了那麼一絲的意念。
這意念依舊簡單
“看來在乾坤殿裡溫養，對這石靈有好處。靈智似乎恢復了一點點，但距離擁有完整靈智，還差得遠。”
曹琰觀察了一會兒，重新將瓦罐封好。
“等以後尋到合適的土行靈物，或者找到修復靈體的方法，再想辦法讓它恢復。若能將其煉入‘九劫劍陣’作為陣靈，那九劫劍陣的威力……”
他眼中閃過一絲期待。
九劫劍陣的煉製法門，他一直記在混沌鐵片裡，主材“雷煞隕鐵”也有了，其他輔材也在這些年陸陸續續收集了一些。
但此陣煉製極難。
“飯要一口一口吃，路要一步一步走。”
曹琰壓下心中的躁動。
又在乾坤殿裡打坐調息了幾日。
境界也穩固下來。曹琰離開了乾坤殿，回到寒龍澗洞府。
他沒有立刻出去，而是又花了一個月時間，徹底將傷勢養好，並將金丹初期的境界徹底穩固下來。
暗紅色的金丹在丹田內緩緩旋轉，丹元充盈飽滿，運轉如意。
狀態，恢復到了巔峰！比剛渡劫成功時更強！
“是時候了。”
曹琰睜開眼，眼中精光一閃而逝。他換上一身乾淨的黑色勁裝，將氣息收斂到築基後期的程度，又戴上了“千幻面”，化作了“厲寒”的模樣。
正要起身離開洞府，去尋那炎老鬼的晦氣，忽然，他神色一動，目光投向洞府角落，那個裝著“石靈”的黑色瓦罐。
就在剛才，瓦罐內，傳來了一絲極其微弱、但清晰的……悸動？不是之前那種混亂的意念波動，更像是一種……對外界某種特定事物的“渴望”和“指引”？
曹琰眉頭微皺，揮手將瓦罐攝到手中，揭開封印。
灰白色的石靈在罐內緩緩流動，那股微弱的悸動感更加明顯了，指向的方向，赫然是……洞府之外，寒龍澗的某個方向？
“怎麼回事？”曹琰心中疑惑。
這石靈靈智未開，只有本能。
它突然產生這種指向性的渴望，是感應到了甚麼對它修復有益的東西？還是在它矇昧的記憶深處，對那個方向有印象？
寒龍澗這地方，他待了二十年，雖然大部分時間在閉關，但也算熟悉。
石靈指的方向，似乎是寒龍澗深處，一片他以前覺得靈氣稀薄、沒甚麼價值的區域。
“去看看。”曹琰當機立斷。
石靈關係到他未來煉製“九劫劍陣”的大事，任何異常都值得注意。反正探查一番也用不了多少時間。
他收起瓦罐，身形一閃，出了水潭，朝著石靈感應的方向，悄無聲息地潛行而去。