墜龍淵位於惡地深處，距離青丘坊頗遠，以築基修士的遁速，即便全力趕路，也需五六日功夫。
更何況，墜龍淵周邊區域本就危險重重，多有強大妖獸、詭異毒瘴、空間裂縫出沒，需小心避開，實際耗時只會更長。
石翁顯然對路線頗為熟悉，飛在最前，速度不快不慢，正好讓築基後期、中期的眾人能跟上，又不至於太輕鬆。
他選擇的路線也頗為刁鑽，時而貼著險峻的山脊，時而穿過幽深的峽谷，儘量避開了一些已知的危險區域和妖獸巢穴。
鬼童子則像個多動症患兒，一會兒飛到隊伍前頭，尖聲說些陰陽怪氣的話，一會兒又落到隊尾，用他那雙小眼睛不懷好意地打量著眾人，尤其在媚三娘和曹琰偽裝的“厲寒”身上停留較多。
曹琰始終飛在隊伍末尾，保持著沉默寡言、陰沉警惕的人設，神識卻籠罩著方圓數百丈的範圍，時刻注意著周圍環境以及前方隊友的動靜。
隊伍裡的氣氛相當微妙。
獨眼壯漢屠剛飛在最前面幾個，離石翁不遠，不時揮舞兩下他那誇張的鬼頭刀，劈開前方偶爾擋路的藤蔓或亂石，顯得精力過剩，嘴裡還罵罵咧咧，抱怨著路途無聊。
但他那不時瞟向石翁和鬼童子的目光，卻暴露了他內心的不平靜。
背劍青年風無痕御劍飛行，姿態飄逸，始終與前後左右保持著一定距離，目光沉靜，似乎在默默觀察路線，記憶地形。
曹琰注意到，他飛行的軌跡隱隱帶著某種規律，似乎暗合某種步法或劍陣。
黑衣冷麵漢影七，整個人如同融入了陰影，飛行時悄無聲息，氣息收斂到極致，若不刻意用神識探查，幾乎會忽略他的存在。
紅衣媚三娘駕馭著紅綾，身姿曼妙，飛行間帶起香風陣陣，不時與飛在她附近的錢富（胖子）說笑幾句，眼波流轉，媚態橫生。
錢富則總是笑眯眯地回應，眼神卻清澈得很，偶爾閃過精明的光芒，顯然也是個老江湖。
斗篷人陰骨最是沉默，周身籠罩在淡淡的黑色屍氣中，飛行時帶起一股陰風，讓人不願靠近
。老泥鰍則依舊用他那土遁般的滑行方式趕路，速度不慢，且似乎不怎麼耗費真元，時不時還掏出菸袋嘬兩口，一副優哉遊哉的模樣，與這緊張詭異的氣氛格格不入。
趕路的第一個白天，除了偶爾遇到幾頭不開眼的一二階妖獸被屠剛隨手砍了，或者繞過幾處毒瘴瀰漫的區域，並無大事發生。
夜晚，眾人降落在一條幹涸的河床底部，準備休息。
石翁和鬼童子佔據了一塊較高的岩石，閉目打坐恢復法力。
其餘人則各自散開，相隔數十丈，各自佈下簡單的預警禁制，默默調息。
曹琰選了個背靠石壁的位置，佈下一個小型隱匿和警戒陣法，然後盤膝坐下，服用了一顆回覆真元的丹藥。
他看似閉目調息，實則神識始終保持著外放狀態，警惕著周圍的一切。
夜裡並不安靜。
遠處傳來不知名妖獸的嚎叫，夜風吹過乾裂的河床縫隙，發出嗚咽怪響。
黑暗中，似乎總有些細微的、難以察覺的動靜。
子夜時分，曹琰敏銳地感知到，一道極其微弱的、如同水波漣漪般的神識，輕輕掃過他所在的區域，若非他神魂遠超同階，幾乎難以察覺。
這神識陰冷、晦澀，一閃即逝。
……似乎是鬼童子那邊。
曹琰不動聲色，繼續“調息”。
很快，那道神識又出現了，這次更隱蔽，如同無形的觸手，試圖穿透他佈下的簡易隱匿陣法，探查他的虛實。
曹琰心中冷笑，悄然運轉《蘊神術》，將自身氣息和修為波動模擬得更加“正常”——一個普通的、有些陰鷙的築基中期魔修，真元略顯虛浮，似乎根基不穩。
同時，他將一縷血獄魔氣模擬出修煉時控制不當的輕微外洩，透著一股子兇戾但不算精純的味道。
那道神識在他身上逡巡片刻，似乎沒發現甚麼特別，又悄然退去，轉向其他幾人。
曹琰“看”到，那神識在屠剛、風無痕、影七等人身上都停留探查，其中在影七身上遇到了阻礙，似乎被對方特殊功法遮蔽了。
在媚三娘身上停留稍久，似乎帶著一絲淫邪的意味。
在錢富身上一掃而過。
在老泥鰍身上……那神識似乎猶豫了一下，然後繞開了。
在陰骨身上，那神識似乎被陰冷的屍氣刺激了一下，迅速縮回。
片刻後，鬼童子那邊的方向傳來一聲幾不可聞的輕“嘖”，似乎有些不爽。
曹琰心中瞭然。這
鬼童子果然在暗中探查眾人底細。
石翁大機率也知道，甚至可能是默許的。
畢竟，這群臨時湊起來的“隊友”，彼此不知根底，對石翁和鬼童子而言，也是需要防範和掌控的“變數”。
第二天繼續趕路。隨著深入惡地，環境越發惡劣。
空氣中瀰漫著淡淡的煞氣和毒瘴，植被變得稀疏古怪，嶙峋的怪石和深不見底的溝壑越來越多。
偶爾還能看到巨大的、不知名妖獸的骸骨，半掩在泥土中，散發著歲月和死亡的氣息。
“都打起精神！前面快到‘鬼哭嶺’了，那地方不太平，常有‘倀鬼’和‘蝕骨陰風’出沒，被纏上就麻煩了！”
飛在前面的石翁，用他那沙啞乾澀的聲音說道。
鬼哭嶺？曹琰眉頭微皺。
他惡地誌異中看到過這個地方的記載，據說是一處古戰場遺蹟，怨氣凝結，滋生出不少邪祟，蝕骨陰風更是歹毒，能消融護體靈光，侵蝕血肉骨骼。
眾人神色都凝重了幾分，紛紛提高了警惕，護體靈光亮起，各自祭出防護法器。
曹琰也心念一動，玄雲袍表面泛起一層淡淡的、近乎透明的玄青色光暈，將他周身護住。
這層光罩看似淡薄，卻極為堅韌，且帶著冰蠶絲特有的冰涼氣息，對陰邪之力似乎有不錯的抗性。
果然，剛進入一片被灰色霧氣籠罩的崎嶇山嶺範圍，周遭溫度驟降，光線也變得昏暗。
風中傳來陣陣如同女子哀泣、嬰兒啼哭的怪響，擾人心神。這便是“鬼哭”。
“注意腳下和陰影！倀鬼無形無質，最喜附身偷襲！”
石翁提醒道，同時身上騰起一層土黃色的光罩，將他和鬼童子護在其中。
話音剛落，側面一處岩石陰影中，猛地竄出一道灰濛濛的、半透明的人形虛影，張開扭曲的大嘴，無聲地撲向隊伍中修為最弱的錢富！
“媽呀！”
錢富嚇得怪叫一聲，手中金算盤猛地亮起金光，化作一道金色光幕擋在身前。
那倀鬼撞在光幕上，發出嗤嗤聲響，冒起青煙，發出更加淒厲的鬼嚎，但並未消散，反而變得更加狂暴，伸出鬼爪抓向光幕。
“滾！”屠剛就在附近，見狀怒吼一聲，鬼頭刀帶著熾烈的血芒，一刀劈下！刀光過處，那倀鬼虛影尖叫一聲，被劈成兩半，化作青煙消散。
“小心，不止一個！”
風無痕清喝一聲，背後長劍“鋥”地出鞘半寸，一抹凌厲劍氣橫掃，將側面撲來的兩道倀鬼虛影斬滅。
一時間，灰霧中鬼影幢幢，不斷有倀鬼從岩石、地縫、陰影中撲出，發出各種惑人心神的哭嚎，圍攻眾人。
媚三娘嬌叱一聲，手中紅綾翻飛，如同靈蛇舞動，所過之處，倀鬼觸之即潰。
影七身形化作道道殘影，手中短刃每一次閃爍，都精準地刺入倀鬼虛影的核心。
陰骨則是直接放出一股濃烈的屍氣，靠近的倀鬼如同遇到剋星，尖叫著退避。
老泥鰍……他乾脆縮到了一塊大石頭後面，身上騰起一層土黃光罩，任由幾隻倀鬼在光罩外抓撓，巍然不動。
曹琰也“手忙腳亂”地祭出一面黑色小盾，同時打出一道道血色掌印，將撲向自己的倀鬼擊退。
他有意控制著力度和表現，顯得中規中矩。
石翁和鬼童子並未出手，只是冷眼旁觀，似乎在看眾人的應對和實力。
倀鬼數量雖多，但單體實力不強，大致相當於煉氣後期到築基初期的水準，只是無形無質，惑人心神比較麻煩。
在場眾人除了老泥鰍在“划水”，其他人都算好手，很快將撲上來的倀鬼清理乾淨。
但沒等眾人鬆口氣，一陣嗚咽的、灰黑色的怪風，毫無徵兆地從山嶺深處吹來。
陰風！小心！”石翁低喝。
那風看似不起眼，但吹在護體靈光上，竟發出“滋滋”的聲響，靈光以肉眼可見的速度變得暗淡！
更有一股陰寒透骨的氣息，試圖鑽入體內，侵蝕經脈骨骼。
“他孃的，這風邪門！”
屠剛怒罵，加大真元輸出，鬼頭刀散發的血芒將自己護得更嚴實，但血芒也在陰風吹拂下不斷消融。
風無痕的劍氣護體發出密集的嗤嗤聲。
媚三孃的紅綾靈光迅速暗淡。
錢富的金算盤光幕搖搖欲墜，臉都白了。
影七身影變得更加飄忽，試圖躲避陰風，但這風無孔不入。
陰骨周身的屍氣與陰風相互侵蝕，發出“嗤嗤”怪響。老泥鰍的土黃光罩也波動起來。
曹琰也“臉色一變”，操控著黑色小盾擋在身前，玄雲袍的護體光罩泛起漣漪，但在冰蠶絲的寒意加持下，似乎對陰風的侵蝕有不錯的抵抗效果，消融速度明顯比其他人慢一些。
這一點細微差別，被一直用神識留意眾人的曹琰敏銳捕捉到。
“果然，融入冰蠶絲後，對陰寒屬性的攻擊抗性提升了。”
曹琰心中暗喜，表面上卻裝作支撐得很吃力的樣子。
“跟緊我，速速透過此地！”
石翁似乎對蝕骨陰風也頗為忌憚，不願久留，身上土黃光芒大盛，將他和鬼童子護得更嚴實，同時加快速度，朝著山嶺另一頭衝去。
眾人連忙跟上，各施手段抵禦陰風，埋頭疾馳。
在蝕骨陰風的吹拂下，又不斷有新的倀鬼從霧中冒出襲擾，眾人行進得頗為狼狽，真元消耗也加快了不少。
曹琰一邊“艱難”抵禦，一邊觀察。他發現，石翁和鬼童子看似也在抵禦陰風，但顯得遊刃有餘，顯然有特殊手段或寶物護身。
而其他隊友中，風無痕的劍氣護體最為凝實，消耗似乎也最小。影七身法詭異，總能避開陰風最強的鋒面。
陰骨的屍氣與陰風屬性相近，互相抵消，消耗也不大。
屠剛看似威猛，實則真元消耗劇烈。
媚三娘和錢富就有些吃力了，臉色都不太好看。
老泥鰍……依舊縮在光罩裡，看不出深淺。
“有意思……”曹琰心中對這支臨時隊伍的實力，有了更清晰的評估。
大約一炷香後，眾人終於衝出了鬼哭嶺的範圍。
身後那惱人的鬼哭和蝕骨陰風終於消失。
所有人都鬆了口氣，不少人臉色發白，氣息不穩，顯然消耗不小。
“原地休整半個時辰。”石翁停下，淡淡說道，隨即和鬼童子走到一旁，低聲交談起來，似乎在商量甚麼。
眾人各自找地方坐下調息。
經歷了剛才的並肩作戰，彼此間的距離似乎拉近了一絲，但也僅僅是一絲。
曹琰也盤膝坐下，服下一顆回氣丹。
他注意到，影七、風無痕、屠剛幾人的目光，似有似無地掃過其他人，尤其在他和媚三娘、錢富這幾個“稍弱”的人身上停留。
顯然，剛才的遭遇，讓眾人對彼此的實力有了更直觀的認識，也……讓某些人心思活絡起來。
在真正的利益面前，這支臨時隊伍，恐怕脆弱得不堪一擊。
休整過後，隊伍繼續上路。
接下來的兩天，又陸續遭遇了幾波妖獸襲擊，穿過了一片毒沼，還差點闖入一處不穩定的空間裂縫區域，好在石翁經驗老道，及時避開。
隨著不斷深入，環境越發兇險，眾人的神經也越發緊繃。
彼此間的交流更少，戒備更深。
石翁和鬼童子除了指路和偶爾提醒危險，也很少說話。
這天傍晚，眾人來到一處斷崖前。斷崖對面，是一片無邊無際、被濃重灰色霧靄籠罩的深淵。
霧靄翻滾，深不見底，只是站在崖邊，就能感到一股令人心悸的吸扯之力和蒼涼古老的氣息撲面而來，隱隱還能聽到霧靄深處傳來低沉、壓抑的嘶吼，彷彿有龐然巨物在其中沉睡。
“前面，就是墜龍淵了。”
石翁停下腳步，望著那翻騰的霧靄，木質面具後的目光，似乎也凝重了幾分。
所有人的心，都提了起來。