子時將至，月隱星稀。
青丘坊西門在夜晚依舊有守衛，但比起白天鬆懈許多。
曹琰藉著夜色和千幻面的偽裝，很輕易地混在幾個同樣夜出坊市的修士中，透過了守衛的盤查——只是簡單詢問，並未深究。
出了坊市，遠離了防護陣法的靈光，荒野的黑暗和寂靜瞬間包裹上來。
夜風帶著野地特有的草腥氣和淡淡的妖獸腥臊。
遠處山巒在夜幕下只留下起伏的剪影，如同蟄伏的巨獸。
曹琰沒有御器飛行。
他施展身法，身影在崎嶇的地面上快速穿梭，如同鬼魅，儘量藉助地形陰影隱藏行跡。
三十里對築基修士來說不算遠，但曹琰走得很慢，很謹慎。
他不時停下，隱匿氣息，神識觸手向四周擴散，探查是否有埋伏或跟蹤。
一路無事。
荒野寂寥，只有夜蟲的鳴叫和遠處偶爾傳來的、不知名妖獸的低吼。
約莫半個時辰後，一片廣袤的、佈滿大小碎石的山坡出現在前方。
月光勉強穿透稀薄的雲層，灑在那些灰白色的石頭上，反射出慘淡的微光。
地形果然很亂，大大小小的石頭毫無規律地堆積、散落，形成許多天然的掩體和視線死角。
正是殺人越貨、暗中聚會的“好地方”。
曹琰在亂石坡邊緣停下，藏身於一塊巨大的岩石陰影中。
他沒有立刻進去，而是全力放開神識，仔細感應。
果然，在亂石坡深處，幾處相對隱蔽、巨石環繞的地方，已經聚集了數道強弱不等的氣息。
有的刻意收斂，有的則毫不掩飾。
加起來，大概有七八個人，修為從築基初期期到築基巔峰不等。
而在更深處，似乎還有一兩道更加晦澀、深沉的氣息，若隱若現。
“人還不少。”曹琰心中冷笑。看來被地圖吸引來的人，不止他一個。
那幾道晦澀氣息，恐怕就是築基巔峰，甚至……是設局者？
他取出那枚灰撲撲的傳訊符。此刻，符籙微微發燙，上面的指向靈光變得異常清晰，直指亂石坡中心偏東的一處位置。
他才收斂所有氣息，如同融入陰影的石塊，朝著傳訊符指引的方向，在亂石的縫隙間潛行過去。
很快，他靠近了目的地。那是一處被幾塊房屋大小的巨石半包圍起來的窪地，地勢相對較低，很隱蔽。窪地中央，已經或站或坐了六七個人。
藉著微弱的月光，曹琰看清了這些人的樣貌。
一個身穿錦袍、大腹便便，滿臉和氣生財笑容的胖子，修為築基中期，正搓著手，跟旁邊一個黑衣冷麵漢子套近乎，那漢子只是偶爾點頭，惜字如金，修為是築基後期。
胖子另一側，是個穿著暴露、身材火辣的紅衣女修，眼波流轉，顧盼生姿，也有築基中期修為，正把玩著自己的一縷頭髮，目光不時瞟向場中其他人。
角落裡，蹲著一個乾瘦老頭，正是老泥鰍！
他縮在那裡，抽著旱菸，眯著眼，一副事不關己的樣子。
修為……依舊是煉氣五六層的樣子，但曹琰絕不信他就這點本事。這老油條，藏得深。
另一邊，站著一個背劍的青衫青年，面容普通，但眼神銳利如劍，靜靜站在那裡，就有一股隱隱的鋒銳之氣透出，築基後期修為，而且看其氣息凝練程度，恐怕是劍修。
劍修同階戰力往往更強。
還有一個，是個籠罩在黑色斗篷裡的身影，看不清面容，氣息陰冷，帶著一股淡淡的屍氣，可能是鬼修或者煉屍一脈的。
最後一人，單獨坐在一塊較高的石頭上，是個獨眼壯漢，滿臉橫肉，左眼處有一道猙獰的刀疤，渾身肌肉賁張，散發著築基巔峰的強橫氣息，此刻正不耐煩地用一塊磨刀石，打磨著一把門板大小的鬼頭刀，刀刃在月光下反射著寒光。
加上曹琰自己，一共八人。
其中築基巔峰一人（獨眼壯漢），築基後期兩人（背劍青年、黑衣冷麵漢），築基中期四人（胖子、紅衣女、斗篷人、以及曹琰偽裝的陰鷙中年），還有個深藏不露的老泥鰍。
至於曹琰之前感應到的、更深處那兩道晦澀氣息，並未在此地出現。
可能還沒到，也可能……是幕後之人，正隱藏在暗處觀察。
“人都到齊了吧？磨磨蹭蹭的，到底搞甚麼名堂？”
獨眼壯漢停下磨刀，獨眼掃視一圈，聲音粗啞，帶著毫不掩飾的暴躁。
“這位道友莫急，主人家還沒現身呢。”
胖子笑眯眯地打圓場，眼睛眯成一條縫，
“既然用了這種法子召集我等，想必是有要事相商，或者……有天大的好處等著咱們？”
“好處？”
紅衣女修咯咯嬌笑，眼波流轉，
“可別是挖好了坑，等咱們跳呢。這地方，殺人埋屍倒是不錯。”
她說著，還故意扭了扭水蛇腰，引得那胖子嘿嘿直笑，黑衣冷麵漢依舊面無表情，背劍青年眉頭微皺，斗篷人則毫無反應。
“人齊了。”
一個沙啞、乾澀，彷彿兩塊石頭摩擦的聲音，突兀地在窪地上方響起。
眾人皆是一驚，齊齊抬頭看去。
只見不知何時，在窪地邊緣一塊最高的巨石上，多出了兩道身影。
左邊一人，身形瘦高，穿著寬大的灰色袍子，臉上戴著一張毫無表情的木質面具，只露出兩個黑窟窿般的眼睛。
他氣息不顯，但站在那裡，就給人一種沉重的壓迫感，彷彿與腳下的巨石融為一體。
金丹修士！曹琰心中一凜，雖然對方刻意收斂，但那隱隱帶來的靈壓，絕不會錯。
右邊一人，則是個侏儒，身高不足四尺，卻穿著一身極不合體的鮮紅袍子，臉上塗著誇張的油彩，看起來像個滑稽的戲子。
但他那雙細小的眼睛裡，卻閃爍著殘忍、狡詐的光芒，修為是築基巔峰，氣息頗為詭異。
說話的，是那個戴木質面具的金丹修士。
他目光如同冰冷的石頭，緩緩掃過窪地中的每一個人，在曹琰藏身的方向似乎微微停頓了剎那，但很快移開。
“能拿到地圖，並依約前來，說明諸位都有膽量，也有需求。”
面具人的聲音毫無起伏，
“老夫‘石翁’，這位是‘鬼童子’。
此番召集諸位，確有一樁天大的機緣，要與諸位分享。”
“機緣？甚麼機緣？”
獨眼壯漢舔了舔嘴唇，眼中露出貪婪，但更多的是警惕。
“是啊，石前輩，鬼童子道友，到底是甚麼機緣，值得如此大費周章？”
胖子也笑著問道，但眼神深處同樣充滿戒備。
石翁沒有直接回答，而是緩緩道：“諸位手中的地圖，指向一處地方。那地方，在墜龍淵深處。”
墜龍淵！窪地中眾人呼吸都是一滯。就連一直表現淡然的背劍青年，眼神也銳利了幾分。
老泥鰍依舊吧嗒著旱菸，彷彿沒聽見。
“墜龍淵深處，兇險萬分，金丹修士進去，也不敢說全身而退。前輩莫不是要我等去送死？”
黑衣冷麵漢終於開口，聲音嘶啞。
“若是送死，老夫何必多此一舉？”
石翁語氣依舊平淡，
“那處地方，乃是一處古修士遺留的洞府，外圍有強大禁制，金丹修士難以強行闖入。
但禁制有缺，每隔數十年，會有一段時間衰弱，而洞府內部，據古籍記載，留有那位古修士的傳承，以及……助人結丹的靈物。”
“結丹靈物！”
這四個字，如同驚雷，在窪地中炸響。
獨眼壯漢呼吸驟然粗重，眼中爆發出駭人的精光。
背劍青年握緊了背後的劍柄。胖子臉上的笑容僵住，隨即變得更熱切。
紅衣女修也收起了媚態，眼神變得認真。黑衣冷麵漢和斗篷人雖然看不清表情，但氣息都出現了波動。
就連曹琰，心也猛地一跳。
結丹靈物！果然是為了這個！
“前輩所言當真？”
獨眼壯漢聲音有些發顫。
“信不信由你。”
侏儒鬼童子尖聲笑道，聲音刺耳，
“地圖是真的，地方也是真的。
不過，那洞府雖然禁制有缺，可裡面也不是甚麼坦途。
有危險，但也有機緣。去不去，看你們自己。
反正，那結丹靈物，可不止一份哦。”
不止一份！這話更是火上澆油。
一時間，窪地中除了老泥鰍，所有人的眼神都變得火熱起來，貪婪、渴望、懷疑、掙扎，種種情緒交織。
曹琰卻越發冷靜。天上不會掉餡餅。
如此珍貴的結丹靈物，這石翁和鬼童子為何不自己獨吞，反而要召集他們這些外人分享？就算需要人手破解禁制或應對危險，找自己信得過的心腹不是更好？何必用這種鬼鬼祟祟的方式？
這裡面，必定有鬼。
“前輩需要我等做甚麼？”背劍青年忽然開口，聲音清冷，問出了關鍵。
石翁緩緩道：“洞府入口禁制，需至少八名築基修士，以特定方位，同時輸入真元，方能短暫開啟通道。
進入後，內部某些區域，可能也需要多人協作。
而作為回報，洞府內所得，各憑本事。
我只要其中一件特定之物，其餘寶物，包括結丹靈物，你們自行分配。”
“若我等不願去呢？”
黑衣冷麵漢冷冷道。
石翁沉默了一下，木質面具後的目光似乎更冷了幾分：
“地圖已看，此地已知。你覺得，你們還有選擇嗎？”
話音落下，一股淡淡的、但令人心悸的殺意，混合著金丹修士的威壓，悄然瀰漫開來。
鬼童子也嘿嘿怪笑，手中把玩著兩枚黑漆漆的、不知是何物的圓球，目光不懷好意地在眾人身上掃過。
氣氛瞬間降至冰點。