胡靈兒眼睛亮了起來，壓低聲音道：
“地火坊的學徒考核，除了基礎測試，還有一項‘實踐考核’——由坊裡的老師傅指定一項地火引導任務，看完成情況。
我打聽過了，這次負責考核的老師傅中，有一位嚴師傅，他脾氣古怪，但技藝高超，尤其擅長處理狂暴、不穩定的地火。
他手裡有一個長期掛著的‘疑難任務’，一直沒人能完成，如果能完成那個任務，不僅能直接透過考核，成為正式學徒，還能得到嚴師傅的賞識，甚至有機會被他推薦，去協助維護炎心居的地火！”
“那個任務，是處理地火坊第七號地火室的‘地火淤塞’問題。
七號地火室引用的地火脈比較特殊，火毒和雜質含量很高，長期使用後，地火通道內部形成了頑固的‘火垢淤塞’，導致地火輸出不穩，時強時弱，煉丹煉器經常失敗。
坊裡想了很多辦法，包括用冰寒之氣沖刷、用特殊溶劑溶解，效果都不好。
嚴師傅認為，需要一種能同時疏通、淨化、並且足夠堅韌、能承受高溫和火毒侵蝕的材料或者方法。”
胡靈兒看著曹琰，眼神帶著期盼：
“前輩，我知道您修為高深，見識也廣。
您……您有沒有辦法，或者知道甚麼東西，能解決這個‘地火淤塞’的問題？如果您能幫我透過這個任務，我就有機會接觸到炎心居，甚至嚴師傅！
嚴師傅在地火坊地位很高，如果他欣賞您，幫您引薦使用炎心居，或者打聽那個擁有雷擊木客人的訊息，肯定比我們自己瞎撞容易得多！”
曹琰陷入了沉思。
這狐族少女提出的，倒是一條迂迴的路徑。
直接強闖或高價求購，在人生地不熟的青丘坊，變數太多，容易引人注目。
如果能透過正規渠道，接觸到地火坊的高層，無論是使用地火室還是打探訊息，都會安全隱蔽許多。
至於“地火淤塞”……
地火淤塞，尤其是火毒雜質形成的頑固淤塞，本質上是一種火、土、毒混合的沉積物。
常規的冰寒沖刷可能適得其反，引起爆裂；溶劑溶解又難以徹底，且可能汙染地火。
“火毒淤塞……其性熾烈、頑固、含毒……”
曹琰沉吟道，“
若以更強之火灼燒，或可煉化部分，但易損傷地火通道，且可能引發地火暴動。
若以極寒剋制，又恐冷熱激變，造成破裂……”
他看向胡靈兒：
“那七號地火室的地火，除了不穩，可還有其他特徵？
比如顏色、氣味、爆發時的跡象？”
胡靈兒見曹琰認真思考，心中升起希望，連忙回憶道：
“七號地火室的地火，顏色比正常的暗紅更深，偏向暗紫色，爆發時會有‘嗤嗤’的怪響，冒出一種淡綠色的煙氣，聞之令人頭暈。
嚴師傅說，那是火毒與某種陰濁地煞之氣混合所致，非常難纏。”
“陰濁地煞之氣？”
曹琰眼神微動。若是涉及陰煞之氣，他倒是有一些獨特的想法。
雖然不能直接用地火通道里釋放雷霆，但或許可以藉助某些蘊含雷霆之力的材料……
“雷擊木……”曹琰腦中靈光一閃。
“你所說的那個嚴師傅，性情如何？若有人能解決七號地火室的問題，他真會如你所說，給予推薦甚至賞識？”曹琰需要確認回報。
胡靈兒用力點頭：
“嚴師傅是地火坊裡出了名的技術痴，脾氣是怪，但最重承諾，也最愛才。
他曾公開說過，誰能解決七號地火室的問題，他就收誰為記名弟子，傾囊相授地火引導之術和煉丹之術！
就算……就算前輩您不是想學這個，讓他幫忙引薦使用炎心居，或者打聽訊息，他肯定也會盡力幫忙的！
他在坊裡說話很有分量。”
曹琰手指在石桌上輕輕敲擊，權衡利弊。
幫助胡靈兒，對他而言只是提供一些可能的思路，甚至不需要他親自出面解決具體問題。
可以讓胡靈兒以她的名義去嘗試，就能搭上地火坊嚴師傅這條線。
這比他自己去闖、去打聽，要穩妥隱蔽得多。而且，還能得到關於那截珍貴雷擊木的確切訊息。
風險呢？暴露自己？只要他不直接拿出過於驚世駭俗的手段，應該問題不大。
胡靈兒看起來心思單純，不像有深沉心機。
就算她有其他打算，在絕對實力面前，也翻不起浪。
“可以。”
曹琰終於開口，
“關於解決地火淤塞，我有些想法，但需要驗證。
另外，我需要先確認那截雷擊木是否真的存在，以及其具體性狀。
你能打聽到更多關於那個賣家的資訊嗎？比如他的外貌特徵，或者他急需‘陰髓蘭’的更多細節？”
胡靈兒見曹琰答應，喜出望外，連忙道：
“多謝前輩！那個賣家的樣子我記得，是個中年人族修士，臉色有些蒼白，看起來身體不太好，左邊眉毛上有一道細小的疤痕。
穿著很普通的青色法袍，但料子很好。他看起來很著急，反覆問掌櫃的有沒有陰髓蘭或者知道哪裡能找到。
至於更多細節……我可以再去天工閣打聽一下，掌櫃的可能知道更多，或者坊裡其他老師傅有訊息。”
臉色蒼白，身體不好，急需陰髓蘭……曹琰將這些資訊記下。
陰髓蘭是治療陰毒、魂傷的主藥之一，那人要麼自己受傷，要麼是至親之人受傷。
“好，你去打聽。關於地火淤塞的解決思路，我回頭整理一下告訴你。
另外，”曹琰看著胡靈兒，
“我幫你，是因為此事對我也有利。
此事需保密，我不希望有第三人知道我的存在。明白嗎？”
胡靈兒連忙正色道：
“前輩放心！靈兒發誓，絕不會洩露前輩半分資訊！否則讓我血脈枯竭，永世不得化形！”
這對妖族來說，是非常重的誓言了。
曹琰點點頭，取出一個裝滿靈石的小袋子，推到她面前：
“這裡面有一百塊中品靈石，足夠你繳納報名費和購置基礎的引火訣。
剩下的，用作打點和你這段時間的花銷。
事成之後，若我真能用到炎心居或得到雷擊木，另有酬謝。”
胡靈兒看著袋子，眼睛瞪大，連忙擺手：
“前輩，這……這太多了！報名費只要二十靈石，最普通的引火訣五十靈石就夠了……”
“拿著。”
曹琰語氣不容置疑，
“你需要打點訊息，也需要置辦些像樣的行頭，在地火坊那種地方，太過寒酸容易被人看輕。
記住，把事情辦妥，就是對我最好的回報。”
胡靈兒看著曹琰平靜但深邃的眼睛，心中一凜，鄭重地接過袋子，深深一禮：“靈兒明白！定不負前輩所託！”
“嗯。有訊息了，如何聯絡我？”曹琰問。
胡靈兒想了想，從腰間解下一枚小小的、刻著簡易狐紋的木符，遞給曹琰：
“前輩，這是我自己的‘同心木符’，另一枚在我這裡。
只要在青丘坊百里範圍內，注入一絲靈力，就能模糊感知到對方的大致方位，並且木符會微微發熱。
您若有事，或者我需要聯絡您，就用這個。
雖然簡陋，但勝在不起眼。”
曹琰接過木符，神識掃過，確實只是個簡陋的感應法器，沒有其他手腳。他點點頭，收起木符。
“我會在坊內停留一段時間。
有進展，用木符聯絡，約在安全之處見面。”
曹琰站起身，
“今日之事，到此為止。你且去忙吧，自己小心。”
“是，前輩慢走。”胡靈兒恭敬地將曹琰送到門口。
看著曹琰灰色的背影消失在巷口，胡靈兒緊緊握著手中的靈石袋，又摸了摸懷裡那枚溫熱的同心木符，深吸一口氣，眼中閃爍著堅定和希望的光芒。
“機會……這是改變命運的機會！
一定要抓住！”
她低聲對自己說，轉身鎖好院門，快步朝另一個方向走去——她要去地火坊報名，然後，想辦法打聽那個賣家的更多訊息！
曹琰離開胡靈兒的小院，沒有直接回客棧，而是在城裡又轉了幾圈，確認沒有人跟蹤後，才回到雲來客棧。
關上房門，啟動禁制。他盤坐在床上，將今日的見聞和資訊在腦中梳理。
“雷擊木、炎心居、陰髓蘭、地火淤塞、嚴師傅……”一條隱約的線索鏈正在形成。