小巷裡光線昏暗，胡靈兒的聲音帶著一絲顫抖，但眼神卻很認真。
曹琰沒有立刻回應，只是平靜地看著她。
一個啟靈後期的狐族少女，聲稱知道千年紫紋雷擊木的下落，而且“不需要透過黑煞盟那種危險的地方”？
這話裡的資訊量不小。
首先，她似乎知道黑煞盟渠道的存在，甚至知道其“危險”。
其次，她對自己的需求判斷相當準確。
她主動提出這個，顯然有所求。
“說說看。”
曹琰語氣平淡，聽不出喜怒。
胡靈兒見曹琰沒有立刻拒絕，鬆了口氣，但隨即又有些緊張地看了看巷子兩頭，小聲道：
“前輩，這裡不是說話的地方。
如果您信得過我，可否……可否隨我去個安靜點的地方？”
曹琰略一沉吟，點了點頭。
他倒不怕這小姑娘耍甚麼花樣，築基巔峰的實力，加上諸多底牌，在這青丘坊內，只要不招惹金丹修士，自保綽綽有餘。
他也想聽聽，她能說出甚麼來。
“帶路。”
胡靈兒連忙點頭，整理了一下有些凌亂的衣衫和頭髮，引著曹琰走出小巷，卻沒有往繁華的主街去，而是拐進了更偏僻的巷道。
她似乎對這裡很熟悉，七拐八繞，最後來到一處相對整潔的院落區。
這裡的房屋低矮緊湊，住的多是些低階修士和妖族。
她在一間不起眼的小院前停下，掏出鑰匙開啟門。
院子很小，但收拾得很乾淨，種了些普通的花草。
“前輩，請進。這是我家，很簡陋，但很安全。”
胡靈兒有些不好意思地說。
曹琰邁步進去，神識不著痕跡地掃過整個小院和屋內，沒有發現任何埋伏或異常的靈力波動，只有一些簡單的、近乎於無的防護禁制。
看來確實是她的住處。
胡靈兒請曹琰在院中的石凳上坐下，自己則手腳麻利地進屋倒了杯茶水出來，放在曹琰面前，自己也搬了個小凳子，規規矩矩地坐在對面，雙手放在膝蓋上，顯得有些拘謹。
“現在可以說了。”
曹琰沒動那杯茶水，直接問道。
胡靈兒深吸一口氣，組織了一下語言，緩緩道：
“前輩，我在天工閣做工，除了打雜，也因為感知靈敏，有時會幫掌櫃鑑別一些特殊材料的氣息。
大概半個月前，閣裡來了一位客人，想出售一批材料，其中就有一截用特殊玉盒封存的木料。
那玉盒隔絕效果很好，但我還是隱約感覺到裡面傳出非常精純、暴烈的雷霆氣息，還有一絲……劫雷的氣息。
我當時好奇，偷偷感應了一下，那氣息，很像典籍裡記載的‘千年紫紋雷擊木’，而且是渡劫時被劫雷正面劈中、僥倖未毀，反而吸收了劫雷一絲本源的那種！”
曹琰心中一動。
千年紫紋雷擊木本就罕見，若是被劫雷劈中而未毀，反而吸收了劫雷氣息，其價值和對雷霆之力的蘊含，絕非普通雷擊木可比，對他煉化陰極魂煞助益極大！
這簡直是可遇不可求的寶物。
“那人出售了？”曹琰問。
胡靈兒搖搖頭，臉上露出遺憾之色：
“沒有。
掌櫃的開價已經很高了，但那位客人似乎只是來探探行情，或者說……他並不缺靈石。
他說那截雷擊木是祖傳之物，若非急需一味特殊的‘陰髓蘭’救人，絕不會拿出來。
掌櫃的沒有陰髓蘭，所以他很快就帶著東西離開了。”
陰髓蘭？曹琰心中一動。他的收藏裡好像就有。
這是一種生長在極陰之地的靈草，頗為罕見，主要用於煉製某些治療陰毒、魂傷的丹藥。
“後來呢？你知道那人的身份或下落？”曹琰追問。
胡靈兒咬了咬嘴唇：
“我不知道他的確切身份，但他離開時，我因為好奇，看到他最後進了……地火坊最深處的‘炎心居’。”
“炎心居？”曹琰微微皺眉，這名字他沒聽說過。
“嗯，炎心居是地火坊裡最神秘、也是地火品質最好的一處地火室，據說引動的是一條小型三階上品的地火支脈！”
胡靈兒解釋道，
“那裡不對外開放，只接待固定的幾位貴客，或者由城主府特許的煉丹、煉器大師使用。
看守很嚴，我也是因為想在這裡做學徒。
對地火坊比較熟，才知道那裡叫炎心居。那個帶走雷擊木的客人，能進入炎心居，身份肯定不一般。”
曹琰手指輕輕敲擊石桌。
三階上品地火室！這品質遠超天工閣的二階中品，若能在那裡煉化陰極魂煞，成功率和效果必然大增！
而那個擁有雷擊木的神秘人，也在炎心居……
“所以，你的意思是，讓我去炎心居，找那個人交易雷擊木？”曹琰看著胡靈兒。
胡靈兒連忙搖頭：
“不，不是的。炎心居我們根本進不去，也找不到那個人。
我的意思是……我知道另一條路，或許能接觸到那個人，或者至少，有機會進入炎心居使用地火室！”
“哦？甚麼路？”
胡靈兒臉上泛起一絲紅暈，似乎有些難以啟齒，但最終還是鼓起勇氣道：
“前輩，您知道為甚麼剛才那幾個青狼幫的混混敢欺負我嗎？”
曹琰沒說話，等她繼續。
“因為……因為我在天工閣，其實只是個臨時打雜的。
我真正的身份，或者說，我渴望成為的身份，是地火引導學徒。”
胡靈兒的聲音低了下去，
“地火引導，是專門負責調控、梳理、維護地火脈，為煉丹師、煉器師提供穩定火源的職業。
這個職業需要天生對火焰、地脈氣息敏感，而且要有一定的控火天賦。
我們狐族，尤其是一些血脈特殊的旁支，在這方面有些優勢。”
“我從小就對火焰感知敏銳，一直夢想成為地火引導師。
地火坊每年都會招收學徒，但競爭非常激烈，需要有推薦人或者透過嚴格的考核。
我……我沒有推薦人，只能拼命練習，希望能透過考核。
天工閣的工作，是我攢靈石和學習控火知識的地方。”
“但是……”
她聲音有些哽咽，
“要參加地火坊的學徒考核，需要繳納一筆不菲的報名費，而且需要一份像樣的‘引火訣’功法打基礎。
我攢了很久的靈石，還是不夠。
我父母只是普通的狐族，很早就去世了，沒甚麼積蓄，也幫不上我。
今天……今天其實是我去繳納報名費的最後期限，我帶著全部積蓄想去地火坊報名，結果路上就被青狼幫的人盯上了……
他們肯定是早就踩好點，知道我身上有靈石……”
說到最後，她的眼淚終於忍不住掉了下來，但又趕緊用手背擦掉，努力保持平靜。
曹琰靜靜地聽著，沒有打斷。
一個底層小狐妖艱難求存、追逐夢想的故事，在惡地這種地方，再常見不過。
他並沒有甚麼特別的同情，只是覺得，或許這是個機會。
“所以，你想讓我幫你墊付報名費，或者給你引火訣？作為交換，你告訴我關於雷擊木和炎心居的訊息？”
曹琰直接點破。
胡靈兒用力點頭，又連忙搖頭：
“不完全是！前輩，我告訴您這些訊息，是報答您剛才的救命之恩。
至於我的事……我是想……是想請您幫另一個忙。
如果事成，或許您也能得到進入炎心居使用地火室的機會，甚至……可能接觸到那個有雷擊木的人！”
“甚麼忙？”