又過了半個月。
寒潭底洞府內，曹琰緩緩收功，眼中精光內斂，周身氣息圓融了幾分。
肋下經脈中最後一絲頑固死氣，終於被雷霆之力徹底絞碎、淨化。
雖然內腑和神魂的暗傷還需溫養，但最棘手的隱患已除。
是時候出去看看了。
曹琰起身，一身身灰布衣衫，將氣息壓制在築基中期。
他走到那灘“爛泥”旁，這小東西又長大了一圈，有磨盤大小了，土黃色靈光流轉，傳遞出的意念清晰活躍不少：
“主人……出去……玩？”
“玩個屁，老實待著看家。”
曹琰彈了它一道神念，將其和那塊巨石重新收回乾坤殿角落。
這小東西恢復速度比他預想的快，或許是靈泉和精血的滋養起了大用。
他檢查了一遍洞府，確定沒有留下明顯痕跡，然後走到入口，揮手撤去“金鎖連環陣”，只留下最基礎的預警禁制。
身形一動，如同游魚般穿過避水禁制，沒入冰冷的潭水中。
不多時，寒龍澗瀑布下的水潭邊，一塊岩石後的陰影微微扭曲，曹琰的身影悄然浮現。
他先是在原地潛伏了半個時辰，神識如同無形的蛛網，將方圓數里內細細掃過。
鳥鳴蟲叫，風吹林動，一切如常。沒有埋伏，沒有窺探。
曹琰這才稍稍放鬆，選了個與黑石城方向略有偏差的路線，身形在林木陰影間幾個閃爍，消失不見。
他速度不快，儘量藉著地形和植被遮掩，避開天空。
雖然恢復了七成實力，足以應付一般築基後期甚至假丹修士，但小心駛得萬年船。
一路上，他也遇到幾波修士。有獨行的，也有三五成隊。
大多行色匆匆，氣息不穩，不少人身上還帶著傷，臉色驚惶。
從他們零碎的交談中，曹琰捕捉到一些資訊。
煞潮果然爆發了，但又詭異地被壓制了下去。
看來玄骨上人那邊，或者說九幽鎮魂陣殘存的力量，還在發揮作用。
但能撐多久，就不好說了。
黑石城的勢力果然有所動作，在谷外“找東西”？恐怕沒那麼簡單。
他沒去和這些修士接觸，遠遠避開，繼續朝著黑石城方向潛行。
離黑石城越近，遇到的修士越多，氣氛也越發緊張。
城門口排起了長隊，守衛盤查得極為嚴格，尤其是對從葬神谷方向回來的修士，幾乎每個人都要被詳細詢問，甚至用上探查法器。
曹琰遠遠看了一眼，沒有靠近城門。
他繞到黑石城側面一處相對偏僻、守衛鬆懈的城牆段。
這裡城牆高大，布有禁制，但對精通基礎陣法禁制且恢復了大半實力的曹琰來說，並非不可逾越。
他觀察片刻，找到一處禁制流轉的細微間隙，身形如同鬼魅般貼著城牆陰影滑上，指尖泛起微不可查的靈光，在禁制上輕輕一點。
禁制光幕微微盪漾了一下，如同水波被投入一顆小石子，很快恢復平靜。而曹琰的身影，已經如同融入陰影般，悄無聲息地翻過牆頭，落入城內一條昏暗的小巷。
黑石城內，氣氛比城外更加凝重。街道上行人稀少，且大多步履匆匆，神色警惕。
往日裡喧囂的坊市也冷清了不少，不少攤位都空著。
空氣中瀰漫著一種壓抑和不安。
曹琰壓低斗笠，在熟悉的巷弄間穿行。
他沒有去熱鬧的主街，而是拐進了“惡地”最有名的情報集散地之一——“蛇鼠巷”。
蛇鼠巷，名副其實。
只要付得起價錢，或者有足夠的實力，幾乎能打聽到任何你想知道的訊息——比萬寶樓當然比不上，
但是現在除了那檔子任務的事，萬寶樓現在是不敢去了，誰知道會不會有被盯上。
當然，真假自負。
曹琰熟門熟路地走進巷子深處一間掛著破舊幡子、上面畫著個歪歪扭扭酒葫蘆的小酒館。
酒館裡光線昏暗，瀰漫著劣質酒水和汗臭混合的怪味。
幾張破木桌旁，稀稀拉拉坐著幾個氣息陰沉的修士，低聲交談著。
曹琰走到最角落一張空桌坐下，要了一壺最便宜的“火燒喉”，慢慢自斟自飲。
耳朵卻將整個酒館裡細微的交談聲盡收耳底。
“……
曹琰一邊聽著，一邊慢慢喝酒。
資訊很雜，但有用的不少。
城主府、幾大盟會果然都在往葬神谷伸手，而且似乎各有目標。
黑煞盟在招兵買馬，圖謀不小。
至於普通散修，大多被這次的“大煞潮”嚇破了膽，短期內是不敢再進去了。
“掌櫃的，結賬。”
曹琰丟下幾塊靈石，起身離開。
這些零散訊息夠了，他需要更精確的情報。
他走出酒館，在蛇鼠巷裡七拐八繞，最後停在一間門臉破敗、連招牌都沒有的店鋪前。店
鋪門口掛著一塊油膩的黑布，上面用白顏料畫了個簡陋的骷髏頭。
這是“惡地”有名的黑市情報販子“老鬼”的據點記好之一。
撩開黑布走進去，裡面比外面看起來更小，只點著一盞豆大的油燈。
一個身材佝僂、臉上佈滿疤痕的老者，正蹲在櫃檯後面，用一塊黑布慢悠悠地擦拭著一把鏽跡斑斑都是透露著一股不同尋常寒意的匕首。
“打聽訊息，甚麼價？”曹琰壓低聲音，開門見山。
老鬼頭也沒抬，沙啞道：“看問甚麼。葬神谷的訊息，最近漲價了。”
“黑煞盟最近招人，要幹甚麼？和葬神谷有甚麼關係？”曹琰直接問。
老鬼擦拭匕首的動作頓了一下，抬起渾濁的眼珠看了曹琰一眼：
“五百下品靈石，或者等價的東西。”
曹琰沒廢話，手一翻，一個小布袋落在櫃檯上，發出清脆的碰撞聲。
裡面是五十塊中品靈石。
老鬼掂了掂，收進懷裡，這才慢悠悠道：
“黑煞盟接了筆大買賣。僱主很神秘，出手闊綽。
他們要招一批好手，築基後期是門檻，最好擅長隱匿、遁術或者神魂手段。
任務內容是進入葬神谷，具體位置沒說，但要求是‘聽令行事，不惜代價’。報酬嘛……”
老鬼咧開缺了門牙的嘴，“成功活著回來的，每人這個數。”
他伸出三根手指。
“三百靈石？”曹琰猜測。