寒龍澗，水潭底洞府。
曹琰盤坐在靈脈之眼旁，渾身被汗水浸透。
肋下傷口處的黑氣與紫色雷光依舊在拉鋸，每一次雷霆之力的沖刷都帶來鑽心刺骨的痛。
他咬著牙，額頭青筋暴起，將一縷精純的雷霆之力逼向死氣盤踞最深的一處經脈節點。
“嗤啦——”
黑氣如跗骨之蛆，頑固抵抗，甚至反撲。
曹琰悶哼一聲，嘴角溢位一絲黑血。他不敢鬆懈，連續運法訣，調動更多雷霆之力圍剿。
這是一個水磨工夫，急不得，但也停不得。
停，就是死氣徹底侵蝕心脈，生機斷絕。
除了死氣，泣血碑留下的血煞戰意也在經脈中亂竄，與《血獄魔經》的本源力量隱隱共鳴，時而帶來狂暴的殺戮衝動，時而引發氣血逆行。
曹琰必須分心二用，一邊以雷霆淨化死氣，一邊運轉魔經功法，引導、煉化這些暴走的血煞。
他吞下的丹藥藥力在體內化開，修復著受損的經脈和內腑。
靈脈之眼提供的精純靈氣源源不斷補充著他的消耗。
但傷勢太重，恢復速度遠不如預期。
“至少需要兩個月，才能初步壓制傷勢，恢復行動力。”
曹琰心裡估算著，眼神沉靜。
他早已習慣了傷痛和忍耐。
他將大部分心神沉入療傷，只留一絲警惕關注著洞府外的“金鎖連環陣”。
陣法很安靜，只有寒潭水流淌的細微波動透過避水禁制傳來。
這裡很安全，是他精心挑選的龜殼。
只要不自己作死跑出去，外面天塌了也暫時砸不到他頭上。
時間一天天過去。
曹琰如同老僧入定，除了偶爾吞服丹藥，幾乎一動不動。
肋下的黑氣在雷霆之力的持續消磨下，以肉眼難辨的速度一絲絲減少。
體內的血煞也被一點點理順、吸收，轉化為精純的氣血補充自身虧損。
轉眼，半個月過去。
這一日，曹琰正引導雷霆之力衝擊一處被死氣堵塞的竅穴，忽然——
“嗡……”
整個洞府，不，是整個斷龍嶺的地下，似乎傳來一陣極其微弱、但直透神魂的震動。
這震動並非來自地殼，而是一種更縹緲、更陰冷的感覺，彷彿有甚麼龐大的、沉睡在地底深處的東西，翻了個身，或者……打了個嗝。
曹琰猛地睜開眼，瞳孔微縮。他第一時間看向洞府入口，金鎖連環陣毫無反應。
震動並非來自外界攻擊。
“是地脈？還是……”
他想到了葬神谷，想到了那瀕臨崩潰的“九幽鎮魂陣”，想到了玄骨上人說的“煞潮將至”。
震動只持續了短短三息，便消失了。
若不是曹琰神識敏銳，又在全神貫注內視療傷，幾乎會以為是錯覺。
“開始了？”曹琰心頭一凜。他療傷才半個月，外面難道就出變故了？
他耐著性子，又等了片刻。震動沒有再出現。
洞府內恢復寂靜，只有靈泉汩汩流淌。
曹琰深吸一口氣，壓下心中不安。
是福不是禍，是禍躲不過。
現在出去就是送死。
他重新閉上眼，加速運轉功法。必須儘快恢復一些實力，哪怕只是多恢復一成，也能多一分自保之力。
他不知道的是，就在他感應到那微弱震動的同一時間。
葬神谷，白骨荒原。
灰黑色的煞氣，如同燒開的瀝青，瘋狂地從地底裂縫、從那些巨大的骸骨孔洞中噴湧而出！
濃度比平日裡暴增了十倍不止！
天地間一片昏暗，刺骨的陰風如同億萬冤魂在哭嚎，席捲過荒原，將那些堆積了不知多少萬年的骨粉掀起，形成遮天蔽日的灰白骨塵暴。
“嗷——！”“吼——！”
無數煞魂的尖嘯、咆哮從荒原深處傳來，充滿了狂暴、飢餓和毀滅的慾望。
平日裡大多渾渾噩噩、只在固定區域遊蕩的低階煞魂，此刻眼睛裡的魂火瘋狂跳動，彼此撕咬、吞噬，迅速進化出更強大的個體。
中階煞魂成群結隊，如同灰色的潮水，漫無目的地衝向荒原邊緣，似乎要衝破那無形的界限。
高階煞魂，甚至隱約有了模糊靈智的煞魂將，也紛紛從沉睡中甦醒，散發出令人戰慄的恐怖氣息。
整個葬神谷，變成了一座噴發的鬼域火山！
煞潮，爆發了！
而且其猛烈程度，遠超以往任何記載！
荒原邊緣，那些平日裡敢於深入探險、撿拾“煞骨”或採集特殊陰屬性材料的修士，此刻亡魂大冒，哭爹喊娘地朝著谷外亡命奔逃。
但煞氣的侵蝕速度太快，無數灰黑色的觸手從地下鑽出，纏住他們的腳踝，煞魂形成的潮水從後面湧來，瞬間將他們吞沒。
慘叫聲戛然而止，只留下一具具迅速被吸乾血肉、化為枯骨，隨即又融入骨粉大地的屍體。
偶有築基後期甚至假丹修士憑藉法寶或秘術掙扎衝出，也是個個帶傷，滿臉恐懼。
“跑！快跑！煞潮提前了！而且不對勁！太猛了！”
“是‘大煞潮’！三百年一次的大煞潮！完了！黑石城也要遭殃！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。
然而，就在這毀滅性的煞潮爆發到極致，眼看就要衝出葬神谷，席捲向黑石城方向時——
異變突生！
荒原最核心處，那三處陣法節點所在的方向，同時爆發出三股截然不同，卻同樣古老磅礴的力量波動！
玄骨洞窟方向，一道黯淡卻堅韌無比的幽藍色光柱沖天而起，光柱中隱約可見一具頂天立地的巨大骨骸虛影，雙臂張開，彷彿在擁抱天地，又像是在竭力鎮壓著甚麼。
一股蒼涼、悲壯，的魂力擴散開來，所過之處，狂暴的煞氣竟然被稍稍撫平、遲滯。
泣血碑方向，血光沖霄！那並非煞氣的暗紅，而是一種更加灼熱、暴烈、充滿不屈戰意的赤紅！
隱約間，似有一尊手持戰戟的模糊血色身影在血光中仰天咆哮，戰戟揮動，竟將周圍洶湧的煞氣攪得一片混亂，甚至反向吞噬了不少！
那身影的咆哮聲中，除了狂暴，似乎還多了一絲……難以言喻的痛苦和掙扎？
斷龍石方向，沒有光柱，也沒有虛影。
但整個大地劇烈震動，那塊沉寂了不知多少萬年的斷龍石本體，竟然發出低沉的、彷彿源自大地深處的轟鳴！
一道道土黃色的厚重氣息從斷龍石底部蔓延而出，如同根鬚，深深扎入地脈。
那些噴湧的煞氣遇到這些土黃氣息，竟被強行阻滯、疏導、分流！
雖然無法完全遏制，卻讓煞氣噴發的勢頭為之一緩。
緊接著，以這三處節點為基點，一張覆蓋了整個白骨荒原核心區域的、由無數暗淡符文構成的巨大光網，在空中一閃而逝！
雖然只是驚鴻一瞥，且光網殘缺不全，許多地方符文暗淡甚至斷裂，但它出現的瞬間，那毀天滅地的煞潮，竟被硬生生按下去了一截！
“轟隆隆——！”
地底深處傳來沉悶的、彷彿甚麼東西在激烈對抗的巨響。
煞氣的噴湧並未停止，但速度和濃度明顯開始下降。
那些狂暴的煞魂，也似乎受到了某種無形的壓制和引導，衝擊荒原邊緣的趨勢減緩，大部分開始在本能驅使下，互相吞噬、廝殺，或者在原地漫無目的地咆哮遊蕩。
一場原本可能席捲千里、毀滅黑石城的“大煞潮”，就這麼在爆發的最高峰，被一股無形的力量強行摁住、分流、遲滯了。
雖然煞氣濃度依舊遠超平日，低階修士進入必死，中高階修士也得小心翼翼，但至少，沒有形成那種毀滅一切的、不可阻擋的煞氣狂潮。
葬神谷，從即將爆發的火山，變成了一口劇烈翻湧、但暫時被蓋上了蓋子的大鍋。
危險依舊，但不再是瞬間毀滅。
無數逃到荒原邊緣、甚至已經衝出葬神谷範圍的修士，驚魂未定地回頭，看著那雖然依舊恐怖、但明顯“溫和”了許多的灰黑色煞氣雲團，一個個面面相覷，臉上寫滿了劫後餘生的茫然和不解。
“怎麼回事？煞潮……停了？”
“不是停了，是被壓下去了！我剛才好像看到陣法光芒了！”
“是鎮魂大陣！上古留下的‘九幽鎮魂陣’起作用了！”
“放屁！那陣法不是早殘了嗎？而且這次的煞潮明顯不對勁，比記載裡猛多了！陣法怎麼可能還壓得住？”
“管他呢！能活著出來就不錯了！快走！離開這鬼地方！誰知道那陣法能撐多久！”
修士們議論紛紛，但逃命的腳步一點沒停，化作道道遁光，頭也不回地遠離葬神谷。
只有一些膽大包天，或者別有用心的人，在遠處駐足觀望，眼神閃爍，不知在想些甚麼。
玄骨洞窟深處。
那具玉白色的骨骸，此刻表面佈滿了細密的裂紋，眼眶中的幽藍魂火黯淡到幾乎熄滅，在艱難地搖曳。
“咳……咳咳……”
蒼老疲憊到極點的聲音在空蕩的洞窟內響起，帶著虛幻的迴音，
“強行引動殘陣……燃我殘魂為引……總算……暫時穩住了……”
玄骨上人的殘魂，比曹琰離開時虛弱了何止十倍。
為了引動那殘破不堪的“九幽鎮魂陣”，強行壓制、疏導這次異常猛烈的煞潮爆發，他幾乎燃盡了這縷殘魂最後的本源。
“泣血碑的莫殤……斷龍石的本源……也都被逼得暫時甦醒了部分力量……共同分擔了壓力……”
骨骸的頭顱微微轉動，看向洞窟深處那不斷明滅、彷彿隨時會徹底崩碎的陣法核心符文，
“但……這只是飲鴆止渴……”
“陣基損壞太嚴重……這次爆發的幽冥煞氣也遠超預計……像是……地底那道‘裂痕’後面……有甚麼東西在加速衝擊封印……”
幽藍魂火劇烈跳動了幾下，顯示出殘魂主人內心的不平靜。
“最多……再支撐三十年……不，或許只有二十年……陣法必破……到時……”
骨骸沉默了片刻，蒼老的聲音帶著一絲解脫，又有一絲不甘，
“也罷……老夫苟延殘喘至今，使命也算盡了……只是這方圓萬里的生靈……”
他最後看了一眼曹琰之前站立的位置，魂火微微閃爍：
“那小輩……拿了陰極魂煞……若他能結成上品金丹在加上元嬰元神……或許……也是一線變數？
可惜……太渺茫了……”
幽藍魂火徹底暗淡下去，骨骸歸於死寂，只有那遍佈全身的裂紋，述說著方才的驚心動魄與犧牲。
黑石城，內城，一座不起眼的灰黑色石樓地下密室。
密室內沒有窗戶，牆壁上鑲嵌著散發慘白光芒的骨珠。
一個全身籠罩在寬大黑袍中、臉上戴著空白麵具的身影，靜靜地站在一座複雜的陣法前。
陣法中心，懸浮著數十個光點，大部分已經熄滅，只剩下三兩個還在微弱閃爍，但其中兩個也迅速黯淡下去，最終熄滅。
“又死了兩個。”
黑袍人開口，聲音嘶啞乾澀，聽不出男女，
“加上之前魂牌碎裂的……派進去探路全滅。”
密室角落的陰影裡，傳來另一個陰冷的聲音：
“很正常。
這次的‘煞湧’強度遠超預估，連那些假丹修士派進去的探子都折了大半。能活著出來的，十不存一。”
陰影裡的聲音沉默了一下，道：
“一個無關緊要的棋子罷了。
死了就死了。重要的是，我們確認了‘那東西’的確存在，而且這次‘煞湧’異常，很可能與它有關。
玄骨那老鬼強行催動殘陣，肯定付出了巨大代價，正是最虛弱的時候。”
“城主府和那幾個散修盟派去查探的人怎麼說？”
黑袍人問。
“還能怎麼說？煞潮爆發又詭異平息，裡面肯定有變故。
但他們被嚇破了膽，只敢在外圍轉悠，收集點逸散的‘陰煞晶’就算了。真正核心的秘密，他們沒膽子，也沒能力去碰。”
陰影裡的聲音帶著不屑，“一群烏合之眾。”
“我們的時間不多了。”
黑袍人轉過身，空白的面具對著陰影，
“玄骨殘魂這次能穩定陣法，肯定燃燒本源了，頂死最多再撐五十年。
我們必須在這之前，拿到‘那東西’，開啟通道。主上那邊，催得很緊。”
“放心，計劃照舊。”
陰影裡的聲音透著一絲狂熱，
“第一批‘祭品’已經準備好了。
等這次風波稍微平息，就送他們進去……用他們的血和魂，應該能暫時‘安撫’一下那些躁動的老朋友，為我們爭取時間。”
“確保萬無一失。主上要的，不僅是‘那東西’，還有那條‘路’。”
黑袍人語氣森然。
“明白。”
陰影扭動了一下，消失不見。
黑袍人獨自站在陣法前，空白的面具對著那些代表死亡的光點，久久不語。
密室中，只有骨珠散發的慘白冷光，映照著牆壁上模糊扭曲的影子。
寒龍澗，水潭底洞府。
曹琰對葬神谷發生的劇變和黑石城暗處的謀劃一無所知。
那一次微弱的震動後，外面再無異樣。他全部心神都投入到療傷中。
雷霆之力一絲絲地消磨著死氣，如同愚公移山。
血煞被一點點煉化吸收，補充著虧空的氣血。
丹藥一瓶瓶消耗，靈脈之眼的靈氣被持續抽取。
肋下的傷口，黑色的冰霜終於完全消退，露出粉嫩的新肉，但內部經脈中殘留的死氣依舊頑固。
體內的血煞戰意也被理順了大半，不再胡亂衝撞。
他的臉色從最初的慘白如紙，漸漸有了一絲血色。
氣息雖然依舊虛弱，但不再像風中殘燭般隨時會熄滅。
一個月……兩個月……
當時間來到第三個月的中旬。
盤坐在靈脈之眼旁的曹琰，忽然睜開了眼睛。
雙眸之中，紫電與血光一閃而逝，隨即恢復深邃的漆黑。
他緩緩吐出一口濁氣。這口氣息悠長，帶著淡淡的腥甜和焦糊味，那是體內淤積的廢血和殘留死氣被排出的跡象。
曹琰看向肋下。
那裡的傷口已經結痂脫落，只留下三道淡淡的、略顯粉紅的疤痕。
經脈中雖然還有細微的死氣殘留，需要日後慢慢清除，但已無法影響他的行動和大部分實力發揮。
體內的血煞也基本被煉化吸收，轉化為自身氣血，虧損彌補了大半。
修為恢復到了築基巔峰的六成左右。
暗傷依舊存在，尤其是神魂因為長時間對抗死氣和操控雷霆，有些疲憊。
但比起三個月前那種瀕死狀態，已是天壤之別。
他站起身，活動了一下筋骨，體內傳來一陣輕微的爆響。
雖然距離全盛狀態還差得遠，但至少有了自保和一戰之力。
“三個月了……”
曹琰走到洞府中央，看向頭頂被水隔絕的岩石。
不知道外面怎麼樣了？葬神谷的煞潮爆發了嗎？
黑石城有沒有受到影響？玄骨上人那老頭，還撐得住嗎？
他走到洞府角落，那裡，被他移進來的那灘“爛泥”——小泥人的核心靈體，體積已經恢復到了臉盆大小，顏色也從暗褐色變成了更鮮亮的土黃色，正趴在一塊靈石上，一鼓一鼓地，似乎在“呼吸”。
感受到曹琰靠近，它傳遞過來一道清晰了許多的、帶著親近和渴望的意念：“主人……餓……石頭……好吃……”
曹琰嘴角扯了扯，有點想笑，又有點無奈。
這傢伙，恢復得倒是不慢，就是胃口見長。他彈過去一小滴精血。“省著點，我也窮。”
小泥人歡快地包裹住靈石，土黃光芒閃爍，很快靈石就暗淡下去，化為齏粉。
它似乎意猶未盡，又傳遞來“還要”的意念。
不再理會小泥人，曹琰走到石桌旁坐下，手一翻，那個貼著封魂符的玉盒出現在手中。
開啟盒蓋，深紫色的“陰極魂煞”靜靜懸浮，散發著誘人又危險的波動。
“陰極魂煞……”曹琰眼神火熱。
按照玄骨上人所傳法門，煉化此物，不僅能極大提升結丹成功率，更能讓金丹品質更上一層樓，甚至對神魂有難以言喻的好處。
但是，煉化此物兇險異常。
需要尋找地火穩定或者天雷偶作之地，借外力輔助，徐徐圖之。
他現在傷勢未愈，狀態並非最佳，這洞府雖然安全，但並非煉化陰極魂煞的理想之地。
靈脈之眼提供的是溫和的土、水靈氣，對煉化至陰魂煞幫助不大，反而可能因為屬性不合而增加風險。
“不能急。”
曹琰合上玉盒，將其小心收起。
“當務之急，是先徹底清除體內殘餘的死氣和暗傷，將狀態調整到最佳。