幽藍色的光點在玉白骨骸的眼眶中靜靜燃燒，沒有溫度，卻帶著一種穿透萬古的漠然與審視。
那直接在識海中響起的聲音蒼老疲憊，卻又帶著不容置疑的威嚴，彷彿高山傾頹前最後的低語。
曹琰渾身肌肉緊繃，體內《血獄魔經同時悄然運轉，一者兇戾霸道，一者至陽剛正，在經脈中形成微妙的平衡與戒備。
暗霄劍劍尖低垂，卻鎖死了骸骨周身所有可能異動的方位，驚魂簫貼在唇邊，一縷尖銳的音律隨時準備迸發。
他沒有回答“你是誰”這種廢話。
骸骨前的刻字已說明其身份——玄骨上人。
問題是，一個本該“以身鎮陣、以魂為祭”的上古大能，為何還有殘魂留存？
是執念未消，還是……另有所圖？
“晚輩曹琰，誤入此地，無意驚擾前輩安眠。”
曹琰聲音平穩，聽不出情緒，持劍行禮的動作標準卻透著疏離的警惕，
“前輩方才所言‘終於來了’，不知何意？晚輩自問與前輩素不相識，更非前輩等待之人。”
沉默。
洞窟內只有那幽藍光芒微微跳躍，以及曹琰自己刻意放緩的呼吸聲。
骸骨一動不動，眼眶中的光芒卻彷彿凝視著他，穿透他的肉身，直視他的神魂。
片刻，那蒼老的聲音再次於曹琰識海響起，疲憊中似乎多了一絲……複雜的情緒？
“誤入？非也……能觸發谷口血煞禁制不死，能尋得這處被老夫當年刻意以殘餘陣法之力遮掩的‘生門’節點，能看懂老夫留下的古篆文……小友，你的‘誤入’，未免太多巧合。”
曹琰心中一凜。
這老怪物果然一直在觀察！從自己觸發禁制、狼狽逃竄，到小心翼翼摸進這洞窟，甚至自己辨認刻字時的神情變化，恐怕都沒逃過對方的感知！
這殘魂的力量和對這片區域的掌控，遠超他的預估！
“至於老夫所等之人……”
玄骨上人的聲音頓了頓，彷彿在回憶，又像是在確認甚麼，
“非是特定某人。
而你……身具魔道功法，卻又心志堅韌、神魂凝練，且能承受此地幽冥煞氣侵蝕而不瘋魔之人。
悠悠萬載，符合此等條件，又能走到此處者，你是第一個。”
魔道功法？曹琰眼神微不可查地一閃。
對方果然一眼看穿了自己《血獄魔經》的底細。
不過，聽其語氣，似乎並無正道修士對魔修的天然鄙夷或殺意，反而像是……
在陳述一個事實，一個標準？
“前輩究竟是何意？不妨直言。”
曹琰不願繞彎子，直接問道。
同時心中念頭急轉：
對方等一個“修煉魔功、心志堅韌、能承受煞氣”的人來做甚麼？修復陣法？還是……
“老夫之意，簡單。”
玄骨上人的聲音似乎清晰了一些，那幽藍光芒也穩定下來，
“小友既已看過老夫留書，當知此地乃鎮壓上古封魔裂痕之關鍵。
‘九幽鎮魂陣’有三處核心節點，老夫坐鎮此處，以殘軀神魂為引，維繫此節點不墮。
然，另外兩處節點——‘泣血碑’與‘斷龍石’——情況未知。”
“三百載一迴圈的‘煞潮’將至，陣法必將鬆動。
屆時，若三處節點有任何一處出現問題，封印減弱，裂痕中洩出的幽冥煞氣將十倍、百倍於現今，足以衝出葬神谷，侵蝕周邊萬里生靈，釀成滔天大禍。
更甚者，若裂痕因陣法失效而擴大……後果不堪設想。”
曹琰默然。
他相信玄骨上人所言非虛。
外面那黑煞霧氣的恐怖他親身領教過，那還只是洩露出來的、被稀釋後的煞氣。
若是封印破裂，煞氣噴湧……想想就讓人頭皮發麻。
但他並非救世主，如此天地大劫，他一個築基小修，能做甚麼？
“前輩莫非想讓晚輩去查探另外兩處節點？”
曹琰語氣帶著一絲荒謬，
“晚輩不過築基修為，能在此節點記憶體活已是僥倖。
泣血碑、斷龍石兩處，恐怕比此地兇險十倍，晚輩前去，與送死何異？”
“非是讓你白白送死。”
玄骨上人緩緩道，
“老夫一縷殘魂，依託此節點陣法苟延，無法離開。
但可予你三樣東西。”
“其一，老夫可暫時調動此節點陣法之力，為你加持一層‘鎮魂靈光’，可助你抵禦谷中幽冥煞氣對神魂的侵蝕，時效約十二個時辰。
有此光護持，只要不深入煞氣最濃郁的核心，當可保你神魂暫時無憂。”
“其二，泣血碑、斷龍石兩處節點，當年亦有同袍鎮守。
老夫可將那兩位道友的功法特性、可能遺留的手段，以及兩處節點周遭的陣法佈置、安全路徑告知於你。
你身懷魔功，對煞氣抗性較強，或許能在其外圍稍作探查，確認節點是否完好即可，無需深入核心。”
“其三……”
玄骨上人聲音微沉，
“作為報酬，若你答應，無論探查結果如何，老夫可告知你一處地點，
那裡是這萬載歲月中，幽冥煞氣沉澱、陰極生陽，最可能孕育出‘玄陰煞晶’乃至‘陰極魂煞’之處。
此二物，對你修煉魔功，尤其對壯大神魂、凝結金丹，有莫大助益。
尤其是‘陰極魂煞’，若能成功煉化，其中蘊含的一絲純陰魂道本源，足以讓你在金丹期便擁有媲美元嬰初期的神魂之力！”
曹琰的心臟，不爭氣地猛跳了一下。
玄陰煞晶！陰極魂煞！壯大神魂！凝結金丹！媲美元嬰的神魂之力！
每一個詞，都精準地戳中了他目前最迫切的需求！
尤其是“陰極魂煞”，若能得手，不僅結丹把握大增，未來道途也將一片光明！
這誘惑，太大了！
但他瞬間強迫自己冷靜下來。
天下沒有免費的午餐，尤其是從一個死了萬年的老怪物嘴裡說出的“交易”。
“前輩為何選我？又為何如此篤定，那陰極魂煞就一定存在，且晚輩有能力獲取？”
曹琰問出了最關鍵的問題。
“因為你夠謹慎，更……夠幸運。”
玄骨上人回答得很直接，
“能在觸發金丹級禁制下逃生，能尋到生門，能抗住此地煞氣侵蝕，此為其一。
你修煉的魔功，似乎能煉化煞氣以為己用，此為其二。
至於為何篤定……”幽藍光芒似乎閃爍了一下，
“那孕育之地，是老夫當年以陣法之力引導煞氣匯聚、意圖消磨轉化之處。
萬載歲月，當有結晶。
然，煞氣匯聚，亦滋生凶煞陰魂，守護其側，兇險異常。
能否得手，看你本事與機緣。”
“至於為何是現在……”
玄骨上人的聲音透出一絲沉重與急切，
“老夫殘魂，已近油盡燈枯。
此次煞潮，或許是老夫能維持清醒的最後一次。
必須在煞潮全面爆發、陣法壓力最大之前，確認另外兩處節點狀態。
若節點完好，老夫拼盡殘魂，或可助陣法度過此次潮汐。
若節點有損……必須早做打算。而你，是萬載以來，唯一符合條件、且在此刻到來之人。
此乃天意，亦是無奈之舉。”
曹琰沉默了。他在飛快地權衡利弊。
利：玄陰煞晶和陰極魂煞的誘惑無法抗拒，這很可能是他凝結上品金丹、甚至觸控更高境界的關鍵機緣。
而且，只是探查外圍，確認節點是否完好，似乎風險可控，還有“鎮魂靈光”護持。玄骨上人看著也不像要奪舍的樣子交易內容聽起來也算合理。
弊：這老怪物活了不知多少年，心思深沉如海，他的話能有幾分真？那兩處節點外圍，真的只是“稍作探查”那麼簡單？
會不會是誘使他去送死，以達到某個不可告人的目的？
比如，用他的血肉或神魂去填補某個破損的節點？而且，就算一切為真，那孕育寶物之地，必然有強大凶物守護，能否虎口奪食還是未知數。
更重要的是，他現在的狀態並不好。
傷勢未愈，實力打折扣。貿然答應，等於將自身安危，繫於一個陌生上古殘魂的承諾之上。
“晚輩需要時間考慮，並恢復傷勢。”
曹琰沒有立刻答應，而是提出了要求。
這是試探，也是拖延。他要看看對方的反應。
“可。”
玄骨上人似乎並不意外，
“此洞窟乃陣法節點核心，煞氣精純且相對平和，你可在此調息。
三日內，給老夫答覆即可。
三日之後，老夫需集中殘存魂力，應對即將開始的初步煞氣波動，無暇再與你溝通。”
“另外，”
玄骨上人補充道，語氣帶著一絲告誡，
“你腰間那枚帶有窺探之能的玉牌已毀，但將你引至此地之人，所圖非小。
你既被當作探路石投入此地，無論你應不應老夫之請，都已被捲入此局。好自為之。”
話音落下，骸骨眼眶中的幽藍光芒緩緩黯淡下去，最終恢復成兩點微光，不再有神念傳出。
那蒼老威嚴的聲音也從曹琰識海中消失。
洞窟內，重新恢復了寂靜。只有那玉白骨骸，靜靜盤坐，散發著恆定的微光。
曹琰站在原地，眉頭緊鎖。
玄骨上人最後的話，證實了他之前的猜測——萬寶樓的任務果然是個陷阱，黑袍人確實在利用他們這些接取任務的人探查葬神谷。
而自己玉牌被毀，被誤認為死亡，現在看來，反倒成了一層暫時的保護色。
但“已被捲入此局”這句話，也點明瞭現實的殘酷。
他知道了葬神谷的秘密，知道了煞潮將至，知道了另外兩處節點的可能危機……無論他願不願意，麻煩已經找上門了。
就算他現在立刻掉頭離開白骨荒原，黑袍人那邊呢？他們會相信一個“死人”真的死了嗎？
萬一發現自己沒死，會不會引來滅口？
而且，玄陰煞晶和陰極魂煞的誘惑，像毒藥一樣吸引著他。
“三天……”
曹琰低聲自語，目光閃爍不定。他走到洞窟角落，重新盤膝。
沒有立刻開始療傷，而是將玄骨上人的話，從頭到尾，一字一句地反覆琢磨、推敲。
風險極大，但機緣也極大。
是冒險一搏，賭那上古殘魂的信譽和自己的能力，去爭取那足以改變命運的寶物和情報？還是穩一手，放棄這次機會，
立刻離開這是非之地，另尋凝結金丹的機緣？
各種念頭在他心中激烈交鋒。
時間，在寂靜和思考中緩緩流逝。
洞窟內精純的陰煞之氣緩緩流動，彷彿在無聲地催促著他做出抉擇。
而曹琰不知道的是，在他於洞中權衡利弊之時，
黑石城萬寶樓內，那斗篷人面前的黑色晶石上，原本代表曹琰生命印記熄滅的區域邊緣，一絲極其微弱、斷斷續續的異常陣法波動，悄然閃過，又迅速消失，快得讓人以為是錯覺。
斗篷人幽綠的目光似乎凝滯了一瞬，手指無意識地敲擊著扶手。
“剛才……葬神谷東南節點的陣法反饋，似乎有剎那的異常活躍？是錯覺，還是……”
他低聲自語，隨即又搖了搖頭，
“一個築基小修，觸發血煞禁制，必死無疑。應是煞潮將至，陣法自身的不穩吧。”
他不再關注那個方向，將注意力轉向了晶石上其他幾個閃爍的光點。
那是另外幾個剛剛接了不同“安全路線”任務，正在白骨荒原其他區域“探索”的修士。
“探路石，總是不嫌多的……”
嘶啞的聲音在密室中幽幽迴盪。
洞窟內，曹琰終於緩緩睜開了眼睛，眸中閃過一抹決斷的光芒。
他站起身，走到那玉白骨骸面前，對著那雙幽藍的“眼眸”，平靜而清晰地開口：
“前輩，你的交易……我答應了。”