東北方向，一片無名山谷。
谷中瘴氣稀薄，亂石嶙峋，生長著一些低矮的、顏色暗沉的灌木。
曹琰正盤坐在一塊背風的巨石後，閉目調息，同時分出一縷神識警戒四周。
五天前，他離開了那處臨時山洞，繼續朝著東北方向跋涉。
傷勢痊癒，修為穩固在築基後期巔峰，讓他趕路的速度和隱蔽性都提升了不少。
但沿途感受到的搜查氣息越發頻繁，甚至有兩次，他遠遠“看”到天際有數道屬於金丹修士的磅礴神識，如同犁地般掃過廣袤的山林。
若非他見機得早，提前收斂氣息遁入地縫或水澤，恐怕難以完全避開。
“不能再這樣被動躲藏了，必須儘快離開劍神殿核心勢力區，進入真正的混亂地帶。”
曹琰心中思忖。
他估算著路程，按照現在的御劍飛行速度，至少還要兩三個月才能抵達萬妖山脈外圍。
這兩三個月，變數太多。
就在他準備起身，繼續趕路時，眉頭忽然一皺。
神識感應中，四道築基期的氣息，正從東南方向的山林間，不快不慢地朝著他所在的這片山谷靠近。
四人隱隱呈扇形散開，間隔數里，彷彿在搜尋著甚麼。
領頭一人氣息最強，達到了築基巔峰，另外三人，兩個築基中期，一個築基初期。
曹琰眼神一冷。
是路過的散修小隊，還是……衝著他來的？
他迅速收斂氣息，將自身存在感降到最低，隱在巨石陰影中，默默觀察。
那四人很快進入了山谷範圍。
領頭的是個頭髮花白、面容精瘦、目光銳利如鷹的老者，身穿一件略顯陳舊的青色法袍，腰間掛著一枚巴掌大小、呈暗銅色的羅盤。
手中正掐著法訣，一絲微弱的靈力注入羅盤，羅盤指標微微顫動，似乎在感應著甚麼。
“族長，這‘尋煞盤’真有反應？這鬼地方鳥不拉屎的，能有甚麼煞氣重的寶貝或者……人？”
一個跟在老者身後，面容帶著幾分桀驁的築基中期青年問道。
“閉嘴，王莽！小心駛得萬年船！”
另一個看起來較為沉穩的築基中期中年低聲呵斥，
“那通緝令上的魔修畫像你沒看？眉宇間煞氣凝而不散，一看就是殺孽深重之輩。
劍神殿懸賞那麼高，咱們王家若能僥倖發現點線索，哪怕只是提供大致方位，也能得一筆豐厚賞金，足夠家族緩上好幾年！”
“三叔說得對。”
那築基初期的年輕女子介面，聲音帶著期待，
“族長爺爺這‘尋煞盤’是祖上傳下來的，對陰煞、血煞之氣感應靈敏。
咱們沿著這片據說常有邪修出沒的山脈邊緣搜尋，說不定真能撞大運。”
領頭的老者，王家族長王厲，沉聲道：
“都打起精神！莫要大意。
那魔修絕非易於之輩。
我們只需遠遠發現異常，立刻傳訊給附近的劍神殿巡查點，便可領賞，切不可貪功冒進！”
話雖如此，他手中羅盤的指標，卻越來越明確地指向曹琰藏身的那塊巨石方向。
指標尖端，甚至泛起了一絲極淡的紅光。
曹琰心中瞭然。
果然是衝著“煞氣”來的。
他修煉《血獄魔經》，掠奪無數，又剛從屍山血海的秘境出來，身上煞氣雖然被自身秘法極力掩蓋，但若有專門的探測法器在近距離仔細探查，難免會洩露一絲。
這王家祖傳的“尋煞盤”，看來品階不低，或者對血煞之氣有特殊感應。
“麻煩了。”
曹琰眼神轉冷。
他不想在這裡殺人留下痕跡。
但對方已經找上門，而且顯然打著“報信領賞”的主意。
一旦讓他們將訊息傳出去，周圍恐怕很快就會被劍神殿的追兵圍成鐵桶。
“誰在那裡？出來！”
王厲顯然也確定了方向，停下腳步，目光如電射向巨石，手中已多了一柄寒光閃閃的闊刃長劍，氣息鎖定。
其他三人也立刻戒備，各自祭出法器，隱隱形成合圍之勢。
曹琰知道躲不過去了。
他緩緩從巨石後站起身，蠟黃的臉上沒有任何表情，氣息也僅維持在築基初期。
看到只是一個其貌不揚、修為平平的中年散修，王莽鬆了口氣，隨即臉上露出不屑：
“族長，看來是個躲在這裡修煉邪功的散修，嚇我一跳。
喂，小子，你是何人？在此鬼鬼祟祟做甚麼？把儲物袋交出來，讓爺爺檢查檢查！”
那沉穩中年和年輕女子也略微放鬆，但王厲卻眉頭緊鎖。
他手中的“尋煞盤”，指標紅光雖然不算熾烈，但指向此人後卻異常穩定。
而且，此人面對他們四人合圍，未免太過鎮定了些。
“路過散修，在此歇腳。無意冒犯，這就離開。”
曹琰聲音沙啞，抱了抱拳，作勢欲走。
“想走？”
王莽獰笑一聲，搶先一步擋住去路，
“讓你走了嗎？爺爺懷疑你跟那通緝魔修有關，乖乖束手就擒，等劍神殿的大人們來發落！”
曹琰停下腳步，目光掃過四人，最後落在王厲身上：
“王族長，當真要如此？在下不過一介散修，與那通緝要犯絕無干系。
放我離去，大家相安無事，如何？”
王厲心中猶豫，尋煞盤的異常和對方反常的鎮定讓他不安。
但想到家族窘境和高額懸賞，貪念還是壓過了謹慎。
他沉聲道：
“道友，對不住了。為了保險起見，還請隨我們走一趟，若查明確實無關，王某自會賠禮道歉。”
“那就是沒得談了。”曹琰低嘆一聲，語氣平淡。
就在他話音落下的瞬間，變故陡生！
“嗚——！”
一聲淒厲尖銳、直透神魂的簫聲毫無徵兆地響起！
聲音凝練如針，並非擴散，而是精準地刺向王莽、沉穩中年和那年輕女子的識海！
正是驚魂簫的“驚魂”之章！