曹琰面無表情，緩緩走到他面前，暗霄劍斜指地面，劍尖一滴鮮血緩緩滑落。
“前…前輩，小的有眼無珠，衝撞了您！小的願意奉上全部身家，只求饒…”獨眼壯漢聲音顫抖，磕得額頭見血。
“泣血河最近可有甚麼異常？望闕城方向，可有大規模修士聚集？”
曹琰打斷他，聲音平淡，卻帶著不容置疑的寒意。
“有有有！”獨眼壯漢如蒙大赦，連忙道，
“泣血河最近不太平，聽說河裡的‘血骨妖鱷’活動頻繁，好幾波過河的都遭了殃！望闕城…望闕城最近來了好多生面孔，好像…好像是在找甚麼人
”他為了活命，把自己道聽途說的訊息一股腦倒了出來。
曹琰眼神微動。幽冥宗？動作果然快。
“前…前輩，我可以走了嗎？”獨眼壯漢小心翼翼地問。
曹琰看了他一眼，那眼神冰冷得沒有一絲溫度。
獨眼壯漢心中一寒，猛地意識到甚麼，眼中兇光一閃，竟然不退反進，手中狼牙棒猛地砸向地面，激起漫天沙塵，
同時身形向後急退，甩出三張符籙，化作火球、冰錐、風刃襲向曹琰！竟是假意求饒，實則伺機偷襲逃命！
“冥頑不靈。”
曹琰甚至沒有移動腳步，驚魂簫不知何時已出現在唇邊。
“嗚——！”
一聲短促淒厲的簫音響起。
獨眼壯漢身形劇震，眼中神采瞬間渙散，七竅流血，撲通一聲栽倒在地，氣息全無。
葬魂引——戮魂章，直接震散其魂魄！
黃靈兒小臉有些發白，雖然早已見識過曹琰的殺伐，但每次看到這般乾脆利落、視人命如草芥的場景，還是忍不住心悸。
曹琰收劍，還簫。氣息平穩，彷彿剛才只是隨手拂去了衣上的灰塵。
他走到那獨眼壯漢的無頭屍體旁，蹲下身，熟練地取下他腰間的儲物袋，又摸了一遍，從貼身內衣裡找出一個縫在裡面的小皮袋。
裡面是幾十塊中品靈石和一些符籙。
黃靈兒握著鞭子，站在原地，有點發愣。
她知道曹大哥厲害，可每次看他殺人，還是覺得心驚肉跳。
太快了，太利落了，沒有一點猶豫，沒有一點多餘的動作。
就像……就像一部精密而冰冷的殺人機器。
曹琰站起身，目光掃過地上七具屍體。
荒原的風吹過，帶著新鮮的血腥味。他眼神沒有絲毫波動，彷彿看的不是屍體，而是一堆即將被處理的材料。
“去那邊土坳後面守著。”
曹琰對黃靈兒說，聲音平淡無波。
黃靈兒一個激靈，立刻明白了甚麼。
她咬了咬嘴唇，低下頭，默默轉身，快步走到幾十丈外的一個土坳後，背對著這邊，緊緊握住了鞭子。
她知道曹大哥要做甚麼。煉人成丹。
她心裡堵得慌，有點噁心，更有點害怕。
是怕那些死人，是怕……怕曹大哥有一天，會不會也變成只知殺戮的真正魔頭？
但她沒說話，也沒回頭。這個世界就是這樣。
你不殺人，人就殺你。殺了人，廢物利用，天經地義。這是曹大哥說的。她……得試著習慣。
曹琰揮手佈下一個簡單的隔音和遮掩氣息的禁制。
然後，他走到第一具屍體旁，雙手抬起，十指飛快變幻，結出一個複雜、古老、透著邪異氣息的印訣。
精純的血獄魔元從掌心湧出，在空中交織、勾勒，迅速形成一個尺許方圓、佈滿暗紅色扭曲符文的虛幻爐鼎，將屍體籠罩。
“煉。”
他口中吐出一個冰冷的字音。
爐鼎內，血色火焰無聲燃起。屍體在火焰中迅速消融、分解，血肉精華被提煉成縷縷暗紅色的血氣，殘存的魂魄被強行拘束、煉化成灰白色的魂力。過程很快，不到半盞茶功夫，一具屍體就消失了，爐鼎中心懸浮著三顆龍眼大小、暗紅欲滴的血靈丹，和一顆半透明、內有霧氣流轉的魂元丹。
曹琰面無表情地揮手收起丹藥，彈指一點魔火，將地上那點骨灰殘渣燒得乾乾淨淨。
然後，是第二具，第三具……
動作熟練，有條不紊。
當煉到那獨眼壯漢時，曹琰稍微多花了一點時間。
築基初期修士的氣血和魂魄，比練氣期強出不少。
煉成的血靈丹色澤更深，血氣更濃；魂元丹也更大，魂力波動更明顯。
全部煉化完畢，共得血靈丹二十一顆，魂元丹七顆。
曹琰仔細檢查了一遍丹藥，確認其中蘊含的怨煞之力和魂力雜質的程度，然後分門別類裝入不同的玉瓶，貼上封靈符。
他撤去禁制，走到土坳後。
黃靈兒轉過身，臉色還有點白，但眼神已經鎮定下來。
她沒去看那片乾淨得彷彿甚麼都沒發生過的地面，只是看著曹琰，小聲問：“好了？”
“嗯。”曹琰點頭，拋給她兩個練氣圓滿劫匪的儲物袋，
“看看，有用的留下。”
黃靈兒接過，神識一掃，裡面主要是些下品靈石、低階符籙、普通的療傷藥和幾件不入流的法器。
對她來說，聊勝於無。她默默收起。
曹琰自己清點了一下收穫。
獨眼壯漢的儲物袋裡東西多一些，除了幾百下品靈石，還有一件一階上品的護心鏡，幾張二階下品的火彈符、冰錐符，一本殘缺的煉體功法，以及一張繪製粗糙的白骨荒原區域性地圖，上面標了幾個可能有水坑和隱蔽處的標記。
“窮鬼。”
曹琰淡淡評價一句，將東西收起。蚊子腿也是肉。
兩人繼續上路。荒原依舊死寂，只有風聲嗚咽。
但黃靈兒覺得，那風裡血腥味，好像更濃了。
她看著曹琰挺直而沉默的背影，忽然開口，聲音在風裡有些飄：
“曹大哥。”
“嗯？”
“你會……一直這樣嗎？”她問得沒頭沒腦。
曹琰腳步不停，過了幾息，才回了一句，聲音聽不出情緒：
“這世道，想活著，想往上爬，就得吃人。不吃人，就被吃。”
他頓了頓，補充道，“區別只在於，怎麼吃，吃相好看不好看。”
黃靈兒沉默了。
她想起星火閣被滅門的那晚，火光，慘叫。
她快走幾步，跟緊了些，沒再說話。
三天後，他們看到了泣血河。
那是一條寬闊得望不到對岸的暗紅色大河。
河水粘稠，翻滾著，如同凝固的血液，散發出濃烈到令人作嘔的腥臭。河面上不見任何船隻，只有森白的骨骸偶爾浮沉。
對岸，在一片朦朧的、帶著鐵鏽色的霧氣後方，一座巨大城池的黑色輪廓，如同匍匐在血河邊的遠古兇獸，沉默地矗立在那裡。
望闕城，到了。
曹琰站在血色河岸邊，狂風吹動他染了些沙塵的衣袍。
河水的腥氣撲面而來，其中似乎還夾雜著更復雜的、屬於混亂、慾望和罪惡的味道。
他丹田內，那暗紅色的魔丹微微旋轉加速，灰黑色的戾氣似乎感應到了甚麼，蠢蠢欲動。
他深深吸了一口這令人不適的空氣，眼神銳利如刀。
“走，過河。”