一、暗流湧動
次日清晨，金鑾殿上朝。
百官分列兩側，皇帝高坐御座，神色威嚴。
白仲言衣冠整肅，手持奏章，聲音鏗鏘：
“啟奏聖上！近來江南鹽務大亂，雖顧夫人辛苦籌劃，但因處置過於急切，動輒抄家流放，反而激起商賈怨聲載道。此舉若再不收斂，只怕人心離散！”
此言一出，朝堂上頓時一片喧譁。
有人附和：“白尚書所言極是！顧夫人雖立功，但畢竟乃女流之輩，不宜專擅商政！”
亦有人反駁：“顧夫人平定江南，立下大功，此等指責，豈不寒了忠臣之心？”
皇帝眉頭微皺，沉默不語。
顧雲初立於百官之中，目光冷冷掃過白仲言。
她明白，對方這是在朝堂之上，先發制人。
二、白仲言的攻勢
白仲言見皇帝不語，心中暗喜，繼續進言：
“臣並非針對顧夫人，但鹽務乃國之命脈，不可久交在外。臣以為，應當設立專門的‘鹽務總司’，由刑部兼管，交由朝廷直接掌控，以免再生波瀾！”
這句話，分明是要將顧雲初的權力全部剝奪！
百官竊竊私語，殿內氣氛陡然緊張。
顧雲初眼底寒光一閃，心知若此議一旦被皇帝採納，她多年籌謀將付諸東流。
三、顧雲初的還擊
她深吸一口氣，朗聲開口：
“陛下，白尚書所言似是公允，但顧某斗膽問一句——若非抄家流放，鹽賊如何肅清？若非斬草除根，江南能有今日安穩？”
她頓了頓，聲音更為尖銳：
“白尚書言商賈怨聲載道，然則江南百姓可有怨言？陛下可願聽聽百姓心聲，而非只聽商賈之訴？”
這番話，立刻讓原本附和的部分官員沉默下來。
畢竟顧雲初清理鹽賊之後，江南的糧價與鹽價皆穩，百姓確實得了實惠。
皇帝目光微動，緩緩道：“白卿，顧卿此言，你如何解釋？”
白仲言面色不變，躬身一揖：“陛下，鹽價穩定固然是好，但百姓所獲不過一時。若商賈盡失，則稅收銳減，國庫必空，後患無窮！”
一番話，立刻又贏得不少官員點頭。
四、危機加劇
顧雲初暗暗握拳。
白仲言果然老辣，不僅轉移矛盾，更借“國庫”之名，將皇帝的心思牽住。
若局勢繼續這樣下去，她必然陷入下風。
沈寒川在人群中暗暗注視著她，眼神凌厲，似隨時準備出手。
但顧雲初輕輕搖頭，她要的是在朝堂上擊敗白仲言，而不是靠刀劍。
五、出其不意
顧雲初忽然上前一步，俯身奏道：
“啟奏陛下，顧某並非不信刑部，但昨夜，顧府暗衛捕獲商會餘黨一名爪牙，此人親口供認，江南鹽亂背後，竟有刑部官員暗中勾結！更有證據表明，大量銀兩透過中間人送入黑市，聘請江湖刺客，行刺臣婦！”
這番話，猶如晴天霹靂！
滿朝譁然，眾人紛紛側目。
白仲言臉色猛地一變，厲聲喝道：“胡言亂語！顧夫人，你可知你在誣陷本部清流！”
顧雲初冷笑：“誣陷？顧某自不敢空口白牙！證物人證俱在，今日便請陛下御覽！”
說罷，青雀與暗衛抬上木箱，裡面裝的正是昨夜查獲的銀票與密信。
六、皇帝的動容
皇帝接過一封密信，展開細看，臉色驟沉。
信中隱約提及“刑部內有人庇護”，更落下幾枚真實印鑑。
皇帝猛地抬頭，冷冷盯住白仲言：“白卿，你可認得這印記？”
白仲言面色鐵青，冷汗直流，卻仍強自鎮定：“此物，未必可信！或是顧夫人故意栽贓！”
顧雲初上前一步，聲音鏗鏘：“若陛下不信，可下旨徹查！顧某甘願以性命擔保，絕無虛言！”
七、反撲與掙扎
白仲言心知局勢不妙，忽然跪地，高聲哭訴：
“陛下，臣忠心可鑑！若真有人以臣之名作亂，那也是奸賊冒名！臣願受審，但請陛下明察，切勿為奸人所惑！”
這番話，將死死拖住了局面。
他賭的，就是皇帝不敢輕易動刑部尚書。
八、風暴將起
朝堂上，群臣議論不休，局勢陷入僵局。
皇帝沉吟良久，終於下旨：
“此案暫交御史臺與錦衣衛會同審理，三日之內，務必給朕真相！”
一聲旨意，滿朝震動。
顧雲初心頭一緊，明白白仲言雖未立刻倒下，卻已被逼入險境。
而白仲言退回班列，眼底閃過一抹陰毒。
“顧雲初，你竟敢在朝堂上逼我？既如此，那就看誰能活到最後！”