一、餘燼未滅
蘇州被破、財路盡斷的訊息，很快傳入湖廣。
此處地勢縱橫，長江貫通，鹽運、糧運交織，是商會另一條命脈所在。
湖廣會館內，燈火搖曳，氣氛沉重。
幾名長老聚在一起，神色鐵青。
“揚州、蘇州皆失，若湖廣再失，我們便徹底完了。”
“顧雲初此人，手段狠辣，連絲毫喘息之機都不給！”
“白鬚長老已然重病，京中暗線全斷，如今只剩下這裡。”
有長老咬牙切齒：“既然如此，不如放手一搏！只要湖廣亂起來，朝廷就無法穩住江南，顧雲初也必然顧此失彼。”
另一人卻搖頭：“顧雲初與沈寒川聯手，若硬拼，我們絕無勝算。”
沉默良久，終於有人提議：
“那就……以亂止亂！”
四個字，讓廳堂裡頓時陰風陣陣。
二、黑市的陰謀
湖廣商會暗中勾結江湖亡命之徒，甚至召集流寇，企圖引發大亂。
他們的算盤很清楚：
——只要朝廷的秩序被打破，鹽運斷絕、糧道混亂，江南便會陷入癱瘓，顧雲初也無法徹底肅清他們。
一名黑衣頭領冷笑著說：
“放心，江面千里，水匪遍佈，只要我們一聲令下，長江必亂！”
眾人聞言，心中一振。
但他們並不知，顧雲初早已將目光投向湖廣。
三、顧雲初的棋局
京城內，顧雲初接到蘇州捷報後，神色依舊冷靜。
“商會的餘黨，必然退守湖廣。”
沈寒川點頭：“湖廣水道四通八達，若不提早封鎖，他們定會借水匪之力作亂。”
顧雲初起身，指尖落在地圖上長江要道處。
“好，那便以水制水。”
她下達數道命令：
——命水師分兵，沿江設卡，晝夜巡查；
——命探子潛入湖廣，打入黑市，探查商會餘黨的動向；
——命京城軍機處暗中聯絡湘軍舊部，預備隨時入湖廣平亂。
“寧可十日無事，不可一日放鬆。”
她的聲音，冷厲如霜。
四、風雨欲來
湖廣大地，風聲漸緊。
百姓察覺江面戒備森嚴，商販們噤若寒蟬，黑市卻反而越發躁動。
夜幕下，密林之中，數十名黑衣人聚集，手持火器、弓弩。
一人陰聲道：“三日後，趁鹽船經過長江口，先殺官兵，再縱火！只要一亂，湖廣必陷火海！”
另一人低聲提醒：“可聽說顧雲初已佈下天網？若貿然動手，怕是會被一網打盡。”
“哼！天網再密，也總有破綻！我們在江中放火船，且看她如何應對！”
一時間，眾人殺意沸騰。
五、暗潮初現
三日後，湖廣江面，果然有鹽船緩緩駛過。
突然，江兩岸火光沖天，數十艘快船夾擊而來。
火油潑灑，弓箭齊發，霎時間烈焰沖天。
船上官兵奮力抵抗，卻寡不敵眾。
眼看江面即將徹底陷入混亂，忽然，一聲號角響徹夜空！
“殺！”
數十艘官船自上游急速駛來，甲板上全是全副武裝的水師將士。
為首統領大喝：“天子有令，凡敢作亂者，就地正法！”
鐵鉤飛擲，火船被拖拽失控。
水師將士一躍而下，刀光閃閃，頃刻間便斬殺大半。
原來，這一切早在顧雲初預料之中。
六、潛伏的探子
與此同時，湖廣城中，顧雲初派出的探子早已混入黑市。
他們暗中追查，終於查到商會餘黨的落腳處——一座舊鹽倉。
探子連夜送信。
顧雲初的命令迅速傳來：
“先穩，不打草驚蛇。待他們聚集一處，再一網打盡！”
七、會館覆滅
數日後，湖廣會館內，長老們正密謀再起波瀾。
忽然，四周火把亮起，喊殺震天。
“奉天子之命，緝拿逆黨！”
御林軍與水師將士衝入，刀鋒閃爍。
長老們拼死反抗，卻終究寡不敵眾。
一名長老慘叫：“顧雲初——你毒辣至此，遲早不得好死！”
顧雲初未親臨，卻在京城收到戰報，淡淡一笑：
“毒辣？不——這是清算。”
八、最後的掙扎
然而，仍有一股黑暗力量，在江湖間暗暗湧動。
那是商會殘餘最頑固的一批人。
他們不再指望財富，而是立誓要以血報復。
“既然財路已斷，那便以命換命！
顧雲初若不死，我們便永不罷休！”
湖廣暗潮，正在醞釀一場最後的反撲。