一、風聲鶴唳
揚州知府被欽差押走，整個揚州官場震動不已。
那些往日與商會暗通款曲的大小官吏，一個個噤若寒蟬，不敢聲張。
但街頭巷尾，百姓卻奔走相告。
“皇恩浩蕩！貪官終於有報應！”
“聽說商會的長老們已經嚇破膽了！”
“只要再查下去，我們鹽民也能翻身！”
然而，正當百姓歡呼之際，商會內部卻風聲鶴唳。
二、長老密議
揚州城西，一座氣派的商會會館裡，燭火搖曳。
幾名商會長老神情凝重，聚在一張大圓桌前。
“欽差這次來勢洶洶，不僅拿下知府，還搜查賬簿，若真查到我們身上……後果不堪設想！”
“揚州是根基所在，若被徹底揭穿，我們在江南的勢力也會瞬間崩塌！”
一名白鬚長老沉聲道：
“坐以待斃非長久之策。要麼動手，要麼轉移！”
“動手？你瘋了嗎？現在欽差帶著御林軍，朝廷虎視眈眈，我們貿然動手，無異於以卵擊石！”
白鬚長老冷哼：“若不動手，顧雲初早晚會順藤摸瓜，連我們的老巢都拔掉！難道你們真要眼睜睜看著百年基業毀於一旦？”
大廳一時寂靜。
所有人心中都明白，商會若真走到窮途末路，必然要孤注一擲。
三、暗流洶湧
當晚，揚州城內突然出現一批陌生人。
他們衣著各異，有的假作鹽民，有的裝成貨郎，卻不約而同地聚向城南。
這些人是商會暗中調來的死士。
他們的任務只有一個——攪亂局勢，製造混亂，逼迫欽差停查。
與此同時，揚州鹽場附近也出現異常。
幾座鹽倉忽然走水起火，火勢兇猛，瞬間燒燬大半。
火光沖天，百姓四散逃命，城中人心惶惶。
御林軍緊急出動，才勉強壓住局面。
戶部尚書怒不可遏：“好一個江南商會！居然敢在欽差眼皮子底下縱火毀證！”
四、商會的狠招
會館中，白鬚長老冷聲道：
“火燒鹽倉，只是開端。接下來，必須讓欽差投鼠忌器！”
另一名長老皺眉：“你是說……要動顧雲初？”
“沒錯！那女人才是關鍵！若無她從中操縱，欽差怎會如此快就抓住把柄？只要除掉顧雲初，一切都還在掌控之中！”
此話一出，眾人心頭一震。
有人猶豫：“可她身份特殊，軍中與朝堂都有護佑……”
白鬚長老冷笑：“越是如此，才更要儘快下手！這女人不是一般人，她比欽差更可怕！”
最終，眾人達成共識——派出死士，秘密刺殺顧雲初！
五、京城風聲
與此同時，京城之中，沈寒川收到揚州急報，怒火中燒。
“好一個江南商會，竟敢在聖旨之下反撲！”
顧雲初卻神色冷靜：“這正合我意。”
“合你意？”沈寒川一愣。
顧雲初輕聲道：“他們越是反撲，越說明他們心虛。火燒鹽倉，反而坐實了他們毀滅證據的罪名。若他們真敢派人來京刺殺，那便更好——只要抓住一人，便能牽出整條暗線！”
她目光冷冽，低聲吐出四個字：
“請君入甕。”
六、夜幕下的殺機
三日後，京城。
顧雲初與沈寒川在府中議事，忽然，暗巷中風聲驟緊。
數道黑影翻牆而入，手持短刃，殺氣逼人。
他們動作迅猛，顯然是經過專門訓練的死士。
“夫人，小心！”
沈寒川抽劍在手，瞬間護在顧雲初身前。
然而，顧雲初卻不慌不忙，淡淡一笑。
“來了麼？正好，我等你們多時了。”
只見屋頂、院牆、暗處，一齊湧出數十名暗哨，全是顧雲初早已佈下的死士與暗衛。
一場血戰，頃刻間爆發！
七、請君入甕
黑影們悍不畏死，拼命衝殺，但無論他們如何兇狠，卻被層層包圍，寸步難行。
最終，僅剩的三人被生擒。
他們咬牙欲自盡，卻被顧雲初早有準備，喂下斷喉粉，令其口舌麻痺，根本無法自殺。
顧雲初負手而立，冷冷望著他們：
“江南商會的死士？很好。既然你們送上門來，就別想再回去了。”
她揮了揮手：“送去刑部大牢，嚴刑拷問。我倒要看看，這背後還有多少人！”
沈寒川看著她冷峻的神色，心中震撼不已。
這位看似溫婉的女子，心機與魄力，遠勝常人。
八、暗流漸明
訊息傳遍京城，震動朝野。
“江南商會竟敢派人刺殺欽差幕僚！”
“這是藐視朝廷，觸怒天威！”
輿論一邊倒，紛紛要求嚴查。
甚至有御史上奏：“若不盡快平定江南商會，恐百姓離心，商賈譁然！”
皇帝聞訊，震怒非常，拍案而起：“好個江南商會，竟敢以下犯上！來人，傳旨——徹查到底，務必連根拔起！”
九、商會的惶恐
揚州會館內，再次聚首的長老們神情慘白。
“刺殺失敗，死士被擒，怕是要供出我們了！”
“顧雲初……這個女人，簡直是天克！”
“怎麼辦？再不走，我們一個也逃不掉！”
白鬚長老死死抓著桌案，目光血紅。
“退？已經退無可退！既然他們逼我們到絕境，那就索性拼死一搏！——揚州守不住，就把戰火燒到整個江南！”