一、怒火中燒
嶽青侯府內，氣氛壓抑得彷彿凝固。
探子剛把雲來號大批江北鹽、西域絲綢抵京的訊息說完，大廳內頓時一片死寂。
“啪！”
嶽青侯猛地將手中酒盞摔碎，酒液與瓷片濺了滿地。
“暗渡陳倉！好一個顧雲初！”
他目光森冷，緊盯著地上的碎片，彷彿要將人碾碎一般。
一名幕僚試探著勸解：“侯爺，顧雲初此舉雖出乎意料，但她貨源有限，終究撐不了多久。再者，西域路途遙遠，成本極高，不足為懼。”
嶽青侯冷笑，聲音卻透著壓抑的怒火：“不足為懼？你可知今日京城百姓在說甚麼？他們在說顧雲初仁義，在說她能與世家分庭抗禮！若這口風再傳開，朝堂必有議論，到時對誰不利？”
眾人噤聲，心中暗自發涼。
二、太嶽會聚議
數日後，太嶽會在一處密宅中秘密聚會。
廳內燭火搖曳，十餘名士族代表依次落座。
“顧雲初膽大包天，竟敢繞開我們私運鹽與絲綢！”
“若任她繼續下去，太嶽會的威信何在？”
“必須立刻反擊，至少要讓她知道——這京城不是她能撒野的地方！”
有人提出直接動手截殺西域商隊，卻被嶽青侯一口否決：“胡鬧！她既然敢用西域之路，必然早有防備。貿然出手，只會暴露我們的底牌。”
一名老者緩緩開口：“與其動刀，不若動心。百姓因她得利，那便在百姓中造謠。若能讓人信她暗中圖利，甚至勾結胡人，那時她再有貨源，也將失了民心！”
嶽青侯目光一亮，緩緩點頭：“不錯。她的弱處不在貨源，而在聲望。只要挑破此處，她必將眾叛親離。”
三、流言四起
很快，京城茶樓酒肆，漸漸出現了奇怪的說辭。
“聽說了嗎？那顧夫人運來西域貨，可是同胡人暗通有無，恐怕另有所圖啊！”
“是啊，鹽價雖低，可萬一夾帶私貨，甚至私通外族，朝廷若查下去，她怎麼得了？”
“還有人說，她雲來號的錢，皆是軍營裡挪來的……”
短短几日，流言便鋪天蓋地。
市井百姓雖不盡全信，卻心中難免生出疑竇。
有老嫗低聲嘆息：“顧夫人是好人，可這些話傳得多了，誰能分清真假？”
四、雲來號的困境
雲來號掌櫃們憂心忡忡：“夫人，再這樣下去，即便貨源不斷，怕也擋不住人言可畏。”
沈寒川更是憤然：“我這就去揭穿那些造謠之徒！”
顧雲初卻冷靜異常，搖頭道：“不可。此乃他們的反撲，若我們急於辯解，正好落入他們圈套。”
她眉頭微蹙，眼底卻閃爍著凌厲光芒：“他們要挑動民心，那我便讓民心更堅，不容挑撥。”
眾人不解：“夫人要如何做？”
顧雲初緩緩道：“正面回應，昭告天下。我要讓百姓親眼看到，雲來號的錢從何而來，貨從何而至。唯有光明，才能破謠。”
五、公開賬冊
翌日，顧雲初在京城廣場擺下高臺，親自攜賬冊登上。
“諸位父老！”她高聲開口，聲音清晰傳遍人群，“有人造謠，說我雲來號貨源不清，錢財不明。今日，我顧雲初，願當眾開賬，讓天下人評判！”
她親手翻開賬冊，逐條念出：
“此批鹽，由江北鹽幫所供，銀兩若干，憑證在此。”
“此批絲綢，自西域商隊，路引關票，皆有印戳。”
“每一文錢，皆出自買賣，不涉軍營一分。”
說著，她將所有憑證盡數擺出，任百姓近前觀看。
人群轟然！
“真是如此啊！”
“她敢當眾開賬，怎會作假？”
“顧夫人清白！”
短短一日間，謠言便被擊得粉碎。
六、嶽青侯的獰笑
訊息傳回，太嶽會諸人臉色難看至極。
有人憤憤不平：“此女當眾開賬，反倒讓她聲名更盛！這下更難對付了。”
嶽青侯卻冷冷一笑，眼神狠辣：“讓她贏這一局又如何？她越是高調，越是與我們撕破臉皮。既然光明的手段無效，那便用陰的——此局，才剛剛開始。”
燭火映照下，他的笑容陰鷙如蛇，似乎下一步棋，才是真正的殺招。