朱竹清看著那顫抖的身影，看著那對無助的貓耳和僵硬的尾巴，彷彿看到了多年前那個被鎖在星羅朱家冰冷庭院裡、只能對著月光默默修煉的弱小自己。
冰冷的心湖泛起劇烈的漣漪，殺意與一種近乎感同身受的悲憤交織在一起，讓她下意識地握緊了剛剛得到的貓爪匕首，指節發白。
若非林夏就在身邊，她或許會控制不住自己。
林夏站起身，緩步走向鐵籠。
他的腳步聲在寂靜的包廂裡格外清晰。
籠中少女的身體猛地一顫，如同受驚的貓，幾乎要縮成一團，將頭埋得更深，只有那條白色的貓尾尖還在無助地、極其輕微地抖動。
林夏在鐵籠前站定，目光平靜地落在籠鎖上。
那是由精金打造、附加了簡單魂力禁制的沉重鎖具，足以困住魂尊級別的魂師。
他沒有說話，也沒有看籠中的少女，只是伸出右手食指，指尖泛起一層極其內斂、卻蘊含著恐怖鋒銳氣息的魂力。
叮！
一聲輕響，如同玉珠落盤，清脆得幾乎讓人忽略。
那看似堅固的精金大鎖，連同上面附加的微弱魂力禁制，在林夏面前脆弱得如同朽木，瞬間被一分為二，切口光滑如鏡。
斷裂的鎖頭“哐當”一聲掉落在厚厚的地毯上，聲音沉悶。
籠門無聲的開了一道縫隙。
少女的身體劇烈地抖了一下，驚愕地抬起頭，那雙盈滿淚水、如同受驚小鹿般的異色眼眸，難以置信地看向那敞開的籠門，又猛地看向站在門外的林夏。
自由？
如此輕易？
她的大腦一片空白，巨大的衝擊讓她甚至忘記了恐懼，只剩下茫然。
林夏沒有催促，也沒有踏入籠中。
他手腕上的儲物魂導器光芒微閃，一件寬大厚實、沒有任何裝飾的素白色棉布長袍出現在他手中。
這袍子質地柔軟，帶著洗曬過的乾淨陽光氣息和一絲庚金城特有的、金屬與魂導能量混合的冷冽味道，是他平日裡在工坊內穿著的便服。
他手臂一展，將長袍從籠門的縫隙中輕輕拋了進去。
袍子如同展開的羽翼，輕柔地覆蓋在少女赤裸的、佈滿屈辱紅痕的肌膚上，將她大部分身體都包裹起來，只露出一雙沾著灰塵的赤足和那條依舊僵硬豎著的白色貓尾。
溫暖的布料觸碰到冰涼肌膚的瞬間，少女的身體又是一顫，彷彿被燙到一般。
她下意識地抓住了覆蓋在身上的長袍，將自己裹緊，那溫暖而陌生的觸感，帶著一種乾淨的氣息，瞬間驅散了鐵籠的冰冷和無數道目光留下的黏膩感，讓她麻木的心彷彿被注入了一絲暖流。
她死死抓著袍子邊緣，指節因為用力而泛白，彷彿抓住了唯一的救命稻草。
林夏這才後退半步，目光平靜地落在少女那雙充滿驚惶、茫然和一絲微弱希冀的異色眼眸上。
他的聲音不高，卻清晰地傳入她耳中，沒有任何居高臨下的施捨，也沒有刻意的溫和，只有一種平淡的陳述，如同在詢問一件再普通不過的小事。
“籠子開了。衣服也給你了。現在，你願意跟著我嗎？” 包廂內鴉雀無聲。
寧榮榮屏住了呼吸，獨孤雁和葉泠泠眼中都帶著探究，玉天恆等人則神色各異。
朱竹清緊握匕首的手微微鬆開了些，清冷的貓瞳一瞬不瞬地盯著籠中的少女，等待著她的回答。
她太明白，這個看似簡單的問題，對籠中人意味著甚麼。
是選擇繼續依附強者，在未知的命運中沉浮？
還是……
少女裹著寬大的白袍，身體依舊在微微發抖。
她看著林夏，看著那雙深邃平靜、沒有絲毫淫邪與貪婪，只有一片近乎冷酷的漠然，卻又在她最絕望時為她砸下百萬金魂幣、遞來溫暖衣袍的眼睛。
她想起了拍賣臺上那根冰冷的金屬棍子，想起了臺下無數道如同剝光她衣服的貪婪目光，想起了被關在黑暗籠中顛簸運輸時的無邊恐懼……
然後，她又想起了剛才那聲“一百萬”，想起了那輕易崩斷鎖鏈的手指，想起了這件帶著陽光味道的溫暖袍子……
巨大的恐懼和長期的折磨讓她幾乎喪失了思考能力，但一種求生的本能，一種對眼前這唯一一絲安全氣息的本能依賴，壓倒了一切。
她沒有能力去想跟著意味著甚麼，未來會怎樣，她只知道，離開這個籠子，外面是更可怕的深淵。
而眼前這個人，雖然冷漠，但他沒有傷害她，還給了她遮蔽和……自由的選擇？
短暫的、令人窒息的沉默後。
少女裹緊白袍，用盡全身力氣，支撐著因為長期蜷縮而麻木痠軟的身體，艱難地、跌跌撞撞地從敞開的籠門中爬了出來。
她低著頭，不敢看任何人，長長的、沾著灰塵的白色頭髮垂落，遮住了大半張臉。
她赤裸的雙足踩在包廂厚實柔軟的地毯上，冰涼與柔軟的觸感交織，讓她感到一陣不真實的暈眩。
她停在林夏面前一步之遙的地方，依舊低著頭，身體抖得像風中的落葉。
然後，她做了一個讓所有人都有些意外的動作——她並非站著，而是緩緩地、帶著一種近乎卑微的順從，雙膝一軟，跪伏在了林夏面前冰冷的地面上。
寬大的白袍散開，覆蓋了她蜷縮的身體，只有那條白色的貓尾，依舊僵硬地豎著，尾尖微微顫抖。
她將額頭抵在柔軟的地毯上，用盡全部力氣，從喉嚨深處擠出三個字，聲音嘶啞、微弱，卻帶著一種破釜沉舟般的決絕：
“我……我願意。”
這簡單的三個字，彷彿抽乾了她所有的力氣，說完之後，她的身體便徹底軟了下去，伏在那裡，只剩下細微的、壓抑的嗚咽聲從散亂的白髮下傳出。
林夏的目光平靜地掃過眾人，最終落回那蜷縮在地的白色身影上。
他沒有立刻去扶，也沒有出言安慰，只是維持著那份近乎冷酷的平靜，彷彿剛才擲出百萬金魂幣、斬斷精金鎖鏈、遞出溫暖衣袍的並非同一個人。
“明智的選擇。”
林夏的聲音不高，卻清晰地穿透了包廂內的寂靜，帶著一種不容置疑的篤定，如同在陳述一個既定的法則。
“以後，你就跟著我吧。”(本章完)