一聲短促的、充滿了難以置信的驚呼，不受控制的從她小巧的櫻唇中溢位。
這聲音不大，卻帶著撕裂空氣般的尖銳感，在這寂靜下來的食堂裡顯得格外清晰。
寧榮榮整個人如同被一道無形的閃電劈中，僵在了長凳上。
背脊挺得筆直，肩膀微微繃緊，小巧的下巴無意識地抬起，彷彿這樣能讓她看得更清楚，確認自己是否聽錯了。
“你……你說甚麼？”
寧榮榮的聲音帶著明顯的顫抖，方才的清脆甜美消失無蹤，取而代之的是一種乾澀的、彷彿喉嚨被扼住的沙啞和不確定。
她那雙漂亮的眼睛死死地盯著林夏，彷彿要從他那張平靜得過分的臉上找出一絲開玩笑的痕跡。
然而，林夏的眼神深邃平靜，沒有任何戲謔，只有純粹的、等待答案的詢問。
父親寧風致……認識林夏？！
還是老朋友？！
他……他經常去庚金城拜訪林夏？！
而且……每次去……都會提起自己？！
還……還表示想帶自己去？！
這……這怎麼可能？！
一股巨大的荒謬感和強烈的認知衝擊如同狂暴的潮水，瞬間淹沒了寧榮榮所有的思緒。
她的腦子一片混亂，無數念頭如同炸開的煙花，激烈地碰撞著。
父親從未提過！
一次都沒有！
在家裡，她聽到的只有父親對武魂殿日益增長的憂慮，對宗門未來的籌謀，對劍爺爺骨爺爺的囑託……庚金城？
林夏？
這個名字她只在昨天之前，偶爾在宗門高層議事廳外隱約聽到過幾次，但也僅僅知道那是一個新興的、擁有厲害魂導器技術的地方，是宗門需要交好或者警惕的物件之一。
父親從未在她面前，提起過林夏這個名字！更別說甚麼“老朋友”！
去庚金城？
帶她去？
這更是天方夜譚！
庚金城？
一個以礦石和粗陋鍛造出名的地方？
在她過去的認知裡，那是一個充滿了煙塵、噪音、汗水和粗鄙工匠的“鄉下”地方！
父親怎麼可能想帶她去那種地方？！
她怎麼可能願意去？！
光是想象一下那裡的環境，她就覺得渾身不舒服！
父親的讚譽？
掛念？
寧榮榮的心猛地一揪，泛起一絲莫名的酸澀和委屈。
父親……確實很疼她，把最好的都給她。
但在她印象裡，父親對她的讚譽往往夾雜著“你要懂事”、“要有大家閨秀的樣子”、“不要任性”之類的告誡。
至於掛念？
父親事務繁忙，經常外出，每次回來也多是關心她的魂力修煉進度，叮囑她禮儀禮節……那種私下裡在外人面前流露出對女兒的驕傲和“想帶女兒去看看”的溫情……她從未感受過，也從未想象過父親會那樣做。
眼前的林夏……寧榮榮的目光再次聚焦在林夏臉上。
昨天他展現的恐怖力量讓她敬畏，那宛如神祇般修復大地的場景讓她震撼。
今天近距離再看，拋開那令人心悸的力量光環，他本人竟是如此的年輕、俊逸，氣質沉穩超然，眼神深邃彷彿能洞察人心。
他平靜的話語，帶著一種不容置疑的真實性。 而且，他提到了父親的名字，提到她在宗內的小魔女外號，提到了父親對她天賦好但嬌氣的評價……這些細節，讓她無法再懷疑林夏話語的真實性。
也就是說……一切都是真的！
父親真的認識林夏！
但是為甚麼？！
一股莫名的委屈驟然湧上寧榮榮的心頭，瞬間沖垮了剛才的震驚和茫然。
那是一種被至親之人隱瞞、被排斥在重要事件之外的強烈失落感！
彷彿自己只是一個被矇在鼓裡、精心打扮好卻從未被帶出門炫耀的洋娃娃！
“他……他從來沒有跟我說過！”
寧榮榮眼圈瞬間就紅了。
“一次都沒有提過！甚麼庚金城！甚麼拜訪！甚麼……甚麼老朋友！我從來都不知道！”
寧榮榮的小臉漲得通紅，胸膛劇烈起伏，那雙漂亮的眼眸裡此刻盈滿了水光，混合著難以置信、委屈、憤怒和被欺騙的受傷神色。
“他只告訴我外面很危險！尤其是武魂殿的人心思叵測！讓我乖乖待在宗門裡修煉！讓我不要任性惹麻煩！他……他從來沒說過認識你！更沒說過要帶我去庚金城！”
“他是不是不愛我了？”
看著寧榮榮眼眶微紅、泫然欲泣的模樣，林夏確實有些意外她的反應會如此之大。
他雖洞察人心，卻對少女細膩敏感的心思，尤其是父女間這種微妙的隔閡與渴望，缺乏足夠的共情深度。
無奈的輕嘆一聲，林夏修長的手指在腰間看似普通的腰帶上一抹，一塊質地柔軟、邊緣繡著低調金紋的素色手帕憑空出現在他掌心。
林夏動作自然地將其遞到寧榮榮面前，聲音比方才柔和了些許。
“彆著急，擦擦。我就是隨口一問，或許寧宗主確實有他的顧慮，時機未到，或是覺得你年紀尚小，未便帶你涉足那些場合。”
這溫和的話語和遞到手邊的帕子，像一股清泉澆在寧榮榮混亂的心緒上。
寧榮榮這才驚覺自己的失態，臉頰倏地飛起兩抹紅暈，趕緊接過手帕，有些不好意思地輕輕按了按眼角。
“對……對不起，林夏哥哥，竹清。”
她的聲音帶著點鼻音，眼神卻恢復了明亮。
“我剛剛就是太激動了。我父親……他其實很好，一直都很疼我。只是……只是最近幾年他好像越來越忙了，宗門的事務、外面的各種事情……他整個人心思都沉在那裡面。”
寧榮榮深吸一口氣，努力讓自己的語氣顯得輕鬆些。
“所以突然聽到他跟你這麼熟悉，還在外面提到我，我就……就有點控制不住了。”
林夏和朱竹清對視一眼，都從對方眼中看到了一絲無可奈何的笑意。林夏微微頷首。
“人之常情，理解。”
朱竹清也輕聲安慰道：
“寧宗主定是極愛護你這個女兒的。”
寧榮榮見兩人並未因自己的失態而輕視或厭煩，反而帶著包容，心頭那點彆扭瞬間消散，大小姐的活潑勁兒立刻又回來了。
她大眼睛滴溜溜一轉，身體微微前傾，湊近林夏，臉上帶著狡黠的好奇。
“誒，林夏哥哥，照你剛才的說法，你跟我爸是老朋友誒！朋友……那按輩分，我豈不是該叫你一聲叔叔？”
她故意拖長了調子，俏皮地眨眨眼。
“林——夏——叔——叔？”(本章完)