林夏看著眼前小丫頭紅得像煮熟的蝦子一樣的小臉，和她那副恨不得把自己縮起來的窘迫模樣，英挺的劍眉微不可查地挑了挑。
少女心思本就難猜，更何況是剛剛經歷巨大變故、情緒大起大落的朱竹清。
他雖沒聽清她剛才的自語，但這異常的反應還是讓他有些疑惑。
“嗯，差不多了。”
林夏沒有追問，只是伸手，帶著安撫的意味，極其自然地揉了揉她柔軟的發頂。
那貓耳造型的黑色髮飾在他指尖蹭了蹭。
“看你一個人坐在這裡發呆，臉還這麼紅，是不是剛才人多，有點悶著了？還是烤肉吃多了不舒服？”
他的語氣帶著兄長般的關切。
“沒…沒有不舒服！”
朱竹清連忙搖頭，感受到頭頂傳來的溫暖觸感，心跳得更快了，但那份慌亂卻也奇異地被撫平了一些。
她努力讓自己的聲音聽起來正常些。
“就是…就是看大家都很高興…我也…有點熱。”
“那就好。”
林夏笑了笑，沒有深究。
“走吧，今晚先好好休息。我給你安排了房間，就在我隔壁。明天開始，庚金城就是你的新家了。”
他牽起她依舊有些微涼的小手，帶著她穿過沉睡的廣場，走向鐵匠協會總會內部。
朱竹清亦步亦趨地跟著，垂著頭，努力平復著心緒，只是那紅撲撲的臉頰和砰砰的心跳，久久未能平息。
黑暗中，她偷偷抬眼，看著林夏挺拔而可靠的背影，那句“夫君”的餘音彷彿還在心尖纏繞，帶來一陣陣甜蜜又羞怯的悸動。
五年後。
諾頓火山群邊緣。
灼熱的風裹挾著濃郁的硫磺氣息，吹拂過嶙峋的黑色火山岩。
天空是壓抑的鉛灰色，唯有遠處巨大的火山口邊緣，隱隱透出不祥的暗紅色光芒，如同大地深處一顆躁動不安的心臟。
五年時光，足以讓幼苗抽枝，讓璞玉初綻光華。
曾經單薄矮小的女孩，如今已出落成亭亭玉立的少女。
朱竹清身著一身合體的黑色勁裝，勾勒出纖細卻蘊含驚人爆發力的腰肢曲線。
她靜靜地站在一塊凸起的火山岩上，身姿挺拔如青竹，原本稚嫩的小臉褪去了最後一絲嬰兒肥，顯露出清麗冷豔的輪廓。
肌膚是常年修煉帶來的健康瑩白，眉眼間的青澀被沉穩取代，唯有那雙眸子，依舊深邃如昔，只是眼底深處那經年累月的冰霜似乎融化了許多，沉澱下內斂的光華。
她的長髮束成利落的馬尾，髮梢隨著熱風輕輕搖曳，額前那對標誌性的貓耳髮飾依舊俏皮可愛，在灰暗的背景下顯得格外醒目。
站在她身邊的林夏，變化同樣驚人。
少年的身形徹底拔高、舒展開來，肩背寬闊，身姿挺拔如松。
褪去了幾分稚氣，臉龐線條更加清晰銳利，劍眉星目，鼻樑高挺，下頜線透著堅毅的弧度。
五年的歷練沉澱，讓他眉宇間那份沉穩內斂的氣質愈發深邃，如同藏鋒的利劍。
他的眼神沉靜，卻彷彿蘊藏著洞察一切的智慧和無盡的能量，偶爾流轉間，銳利如電。
一身簡單的灰色勁裝穿在他身上，也被襯托出不凡的氣度。
五年了。
整整五年！
林夏的目光如同實質般，緊緊鎖死在前方那個深邃、不斷逸散出恐怖熱浪的火山洞口——正是當年他目送恩師樓高踏入其中，接受鳳凰之神九死一生考驗的入口！
時間在這裡彷彿凝固，唯有那洞口噴吐出的硫磺氣息和隱約的轟鳴，提醒著歲月的流逝和其內的兇險。
擔憂、焦灼、期待……無數複雜的情緒在林夏胸腔中翻湧，幾乎讓他有些難以呼吸。 五年杳無音信，鳳凰之神的神考，其艱難程度遠超常人想象。
恩師他……是否還安好？
是否還在堅持？是否……已經……
林夏的拳頭不自覺地握緊，指節泛白，一股無形的壓力瀰漫在他周身。
一隻微涼卻異常柔軟的手，悄然伸了過來，輕輕地、堅定地握住了他緊攥的拳頭。
林夏微微一怔，側過頭。
朱竹清正仰著臉看他，那雙在五年朝夕相處、無數個日夜共同修煉中早已對他情緒洞若觀火的眸子裡，清晰地映著他的倒影，沒有一絲慌亂，只有沉靜的安慰和全然的信任。
她的指尖帶著一絲微涼，卻奇異地安撫了他心中翻騰的焦躁。
“林夏哥哥。”
她的聲音清冷依舊，卻像山澗清泉流過滾燙的岩石，帶走了那份灼熱。
“會沒事的。樓高大師……他那麼強大，意志那麼堅定，鳳凰之神既然選擇了他，就一定會護佑他成功的。”
她的語氣篤定，眼神裡是對林夏判斷的無條件信任。
五年間，她親眼見證了林夏創造的一個又一個奇蹟，從修復星羅國器，到點亮機甲“赤霄”的心臟，再到將鐵匠協會帶上一個前所未有的高度。
在她心中，林夏的判斷，幾乎等同於真理。
他說樓高大師有機會，那就一定有機會。
感受著掌心傳來的微涼與堅定，看著她眼中純粹的信任和關切，林夏緊繃的心絃終於緩緩鬆弛了一分。
緊繃的下頜線條柔和下來，眼底深處的擔憂被一絲暖意取代。
五年時光，這個當初怯生生躲在身後的小女孩，已經成長為可以分擔他心緒、給予他力量的夥伴了。
他抬起另一隻手，動作自然而熟稔，帶著五年間養成的、無需言說的默契與親暱，輕輕撫上她的頭頂。
指尖沒有落在髮絲上，而是精準地、帶著一種近乎寵溺的溫柔，用指腹捻了捻她髮間那對小小的、毛茸茸的貓耳髮飾。
這幾乎成了他們之間一個心照不宣的小動作。
每當她努力後取得進步，或是他需要一點溫暖的慰藉時，這個捻動貓耳髮飾的動作就會出現。
它代表著認可，代表著一種無聲的親近和守護。
朱竹清感受到熟悉的觸感，身體幾不可察地微微放鬆，甚至下意識地朝他的方向靠攏了半分，彷彿一隻尋求安全港灣的小獸。
她長長的睫毛輕輕顫動了一下，臉頰悄然飛起兩抹極淡的紅暈，在火山灰暗的光線下並不明顯，卻真實地反映了她內心的悸動。
五年間，這個動作早已超越了單純的安慰，在她心底烙下了更深、更隱秘的印記。
“嗯！”
林夏的聲音低沉而溫和，帶著一絲釋然的笑意，回應著她的安慰。
“你說得對。老師他……一定能成功。我們就在這裡，等他出來。”
他收回捻動髮飾的手，目光重新投向那深邃的火山口，眼神中的憂慮雖未完全散去，卻已被一種更為堅定的守望所取代。
他相信朱竹清的判斷，更相信老師樓高那如熔爐般熾熱的匠魂和不屈的意志。
時間一分一秒地過去，火山口逸散出的硫磺味愈發濃烈，空氣也越發灼熱粘稠，彷彿連呼吸都帶著火星。
壓抑的氣氛如同無形的巨石，沉甸甸地壓在兩人心頭。
就在林夏的神經幾乎要再次被擔憂扯緊的時刻——
轟隆隆隆！！！(本章完)