厚重的合金艙門無聲滑開，林夏的身影出現在駕駛艙口。
林夏臉上因精神力高度集中而殘留的蒼白尚未完全褪去，但那雙深邃的眼眸卻亮得驚人，如同熔爐中淬鍊出的星辰精金，閃耀著難以言喻的激動與掌控一切的光芒。
他輕盈地躍下，落在思龍面前，後者魁梧的身軀依舊因目睹鋼鐵巨人“活”過來的震撼而微微顫抖，鐵鉗般的大手緊握，指節發白。
“師兄。”
林夏的聲音帶著實驗成功後的餘韻，低沉卻充滿力量。
“基本效能驗證，遠超預期！”
思龍猛地吸了一口氣，彷彿要將剛才那震撼的一幕徹底吸入肺腑，他重重一拳捶在身旁的鋼鐵支架上，發出“哐”的一聲巨響，震落些許灰塵，聲音嘶啞卻飽含狂喜。
“何止遠超！小夏，這是……這是神蹟！是咱們匠人的通天之路啊！師傅要是看到……”
林夏抬手，輕輕按在思龍激動得微微顫抖的臂膀上，打斷了他即將噴薄而出的感慨。
他的眼神瞬間變得無比銳利，如同淬火的刀鋒，掃過這間充滿金屬氣息的“地心熔爐”工坊，最終落回思龍臉上，聲音壓得極低，帶著不容置疑的凝重：
“師兄，高興歸高興，但眼下，我們必須冷靜。”
他指尖在儲物魂導器上一抹，光芒閃過，那剛剛還如同遠古巨獸般威勢逼人的龐大機甲“赤霄”瞬間消失，彷彿從未出現過，只留下空氣中殘留的微熱和金屬的餘味。
空曠的工坊瞬間顯得寂靜了許多。
“這件事！”
林夏一字一頓，目光如炬。
“關乎鐵匠協會的生死存亡，關乎我們所有人的未來，必須嚴格保密！除了你我，在核心團隊組建完成、擁有足以自保的力量之前，絕不能讓第三人知曉‘赤霄’的存在，哪怕是最親近的師兄弟，也暫時不能透露！”
思龍臉上的激動如同潮水般迅速退去，取而代之的是前所未有的凝重。
他並非莽夫，作為協會實際主事人，他太清楚大陸的局勢是何等暗流洶湧。
林夏的擔憂如同冷水澆頭，瞬間讓他沸騰的熱血冷靜下來。
他眼中閃過一絲後怕，隨即化為鋼鐵般的決心。
“我懂！”
思龍的聲音斬釘截鐵，帶著金屬般的鏗鏘。
“匹夫無罪，懷璧其罪！這等足以改變大陸格局的造物一旦洩露，星羅、天鬥、還有那高高在上的武魂殿……他們的探子會像聞到血腥的禿鷲一樣撲過來！”
“別說保住機甲，整個庚金城都可能被捲入滔天巨浪！”
林夏用力拍了拍胸膛。
“放心，小夏，這件事爛在我肚子裡！就算刀架在脖子上，也休想撬出一個字！協會的未來，咱們匠人的脊樑，都繫於此！”
林夏看著思龍眼中那份與自己心意相通的覺悟和決絕，緊繃的心絃才稍稍放鬆。他點了點頭。
“好！師兄，我們出去吧。今晚是協會的慶功宴，我這個主角消失太久，外面那些歡呼雀躍的兄弟們或許不會多想，但難保沒有眼睛在暗處盯著。” 兩人對視一眼，無需更多言語，默契地整理了一下因激動而略顯凌亂的衣襟，將眼底深處的驚天秘密深藏，換上了參加慶典的、帶著喜悅與些許“疲憊”的面容，推開厚重的工坊大門，重新融入了外面那如同沸騰熔爐般的聲浪之中。
當他們再次出現在熔爐廣場時，喧囂的熱浪瞬間將他們吞沒。
震耳欲聾的歡呼聲、鐵砧的敲擊聲、烤肉滋滋的油脂聲、熔岩烈酒濃烈的香氣混雜著汗味撲面而來。
思龍很快被幾位成員圍住，激動地討論著帝國礦權帶來的具體事務，彷彿剛才在工坊內的一切從未發生。
林夏則瞬間成為了人群的絕對焦點。
“林夏大人！敬您一杯！您是我們協會的福星！”
“小師弟，乾了這碗！以後咱們匠人也能挺直腰板了！”
“林大師！以後採購礦石，就靠您指點啦！”
無數張帶著煤灰、油汙卻洋溢著純粹喜悅的面龐簇擁上來，粗糙的大手舉著各式各樣的容器——鐵碗、木杯、甚至直接端著酒桶的豁口，裡面盛滿了金黃油亮的熔岩烈酒。
他們的眼神熾熱如火，充滿了最真摯的感激和敬仰。
林夏被圍在中心，臉上掛著恰到好處的、帶著少年人謙遜卻又沉穩自信的笑容。
他沒有絲毫推拒，從容不迫地接過一個又一個遞來的酒具，無論對方是須發皆白的老匠師，還是渾身腱子肉的年輕學徒。
他時而仰頭豪飲，辛辣的酒液滑過喉嚨，引來一片更響亮的叫好。
時而輕抿一口，隨即與敬酒者侃侃而談，話題從帝國訂單的具體品類，聊到某個礦場的礦石特性，再到某個鍛造環節的改良可能。
他的聲音不高，卻奇異地能在喧囂中清晰地傳入周圍人耳中，條理清晰，見解獨到，充滿了令人信服的力量。
面對老匠師，他恭敬地稱呼“前輩”，耐心傾聽他們對傳統技藝的見解，並巧妙地融入自己關於魂導器與鍛造結合的新思路，既不冒犯，又引人深思，讓幾位老頑固眼中都閃過驚異和讚許的光芒。
面對激動的年輕學徒，他則像鄰家兄長，拍拍對方的肩膀，詢問他們的訓練進度，鼓勵他們打好基礎，話語間充滿了對未來的期許，讓這些年輕人激動得滿臉通紅，恨不得立刻衝回工坊揮錘千次。
他穿梭在人群之中，身姿挺拔，步伐從容。
火光映照著他年輕卻已顯稜角的面龐，汗水微微打溼了他的鬢角，卻更添一份蓬勃的朝氣與擔當。
那雙深邃的眼眸，時而因談到技術細節而閃耀著智慧的光芒，時而因感受到眾人的熱情而流露出溫和的笑意。
他不再是那個在星羅城皇宮中如履薄冰的少年，也不是工坊內全神貫注的魂導師，而是這個鋼鐵鑄造的王國裡，當之無愧的、凝聚著希望與力量的年輕領袖。
在廣場邊緣一處相對安靜的燒烤架旁，朱竹清安靜地坐著，小小的身體幾乎被旁邊巨大的烤羊架子擋住一半。
她手裡捧著半塊椒鹽鐵盔燒餅，卻忘了吃，一雙深邃如寒潭的眸子，一眨不眨地追隨著人群中那個光芒萬丈的身影。
她的心，被一種前所未有的、洶湧澎湃的情緒填滿了——崇拜。(本章完)