沉悶而輕微的敲擊聲，極其突兀地從林夏的座位下方傳來！
那聲音不大，但在寂靜的車廂內卻異常清晰，瞬間擊碎了所有的慵懶！
林夏的雙眼猛地睜開，銳利如鷹隼，睡意全無！
他全身的肌肉瞬間繃緊，鳳凰神火與星辰之力在體內無聲咆哮，精神力如同最精密的雷達，瞬間掃遍整個車廂！
幼基拉斯也“噌”地抬起頭，猩紅的眼睛瞪得溜圓，警惕地豎起耳朵，喉嚨裡發出低低的警戒聲。
“喲幾！”
不是車轍聲，不是風聲，更不是幼基拉斯弄出的動靜！
這聲音來自……他的座位底下！
林夏心中警鈴大作。
是戴天行的試探？
是朱家內部不同勢力的暗殺？
還是……其他覬覦他“收穫”的亡命之徒？
他猛地站起身，動作迅捷如電，足尖輕點，無聲無息地退到了車廂最內側，與那可疑的座位拉開了距離。
幼基拉斯也立刻調整位置，小小的身軀擋在林夏側前方，擺出了戰鬥姿態。
車廂內氣氛瞬間凝滯，只剩下車輪碾壓路面的單調聲響和……那持續不斷的、越來越急促的敲擊。
林夏深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。無論如何，必須弄清楚下面藏著甚麼。
他右手虛握，魂力在掌心凝聚，熾白的鳳凰神火隱而不發，左手則灌注了強大的力量，做好了隨時掀開座板的準備。
“幼基拉斯，戒備！”
林夏低喝一聲，聲音冷冽。
“喲幾！”
幼基拉斯低吼回應，猩紅雙目死死盯著目標。
下一秒，林夏眼神一厲，左手猛地發力，如同鐵爪般扣住厚重座板的邊緣！
“起！”
一聲低喝，沉重的、包裹著柔軟皮革的座板被他硬生生向上掀起！
呼啦！
木板帶起一股沉悶的、混合著皮革和木頭味道的氣流，露出了下方黑暗、狹窄的儲物空間。
就在座板掀開的瞬間，林夏渾身的魂力幾乎就要噴薄而出，鳳凰神火的微光已在掌心跳躍，幼基拉斯也蓄勢待發！
然而——
預想中的毒針、利刃、毒霧或者猙獰的刺客並未出現。
藉著從車窗透入的午後陽光，林夏清晰地看到，在那狹小的空間裡，蜷縮著一個嬌小的身影。
黑色的長髮因為擠壓顯得有些凌亂，幾縷髮絲黏在汗溼的額角。
一張精緻卻帶著長途憋悶後蒼白的小臉抬了起來，那雙標誌性的、深邃如寒潭的黑眸，此刻正一眨不眨地望著他，眼神裡沒有驚慌，反而帶著一種難以言喻的……決心和一絲不易察覺的緊張。
朱竹清！
林夏整個人都僵住了。
凝聚的魂力如同被戳破的氣球，瞬間消散於無形，掌心的神火微光也黯淡下去。
他臉上的戒備、冷厲、甚至是一絲殺意，在這一刻被一種極致的錯愕和難以置信所取代。
“朱……竹清？”
林夏的聲音帶著罕見的結巴，他甚至懷疑自己是不是因為星羅城的事情產生了幻覺，或者中了甚麼幻術魂技。
“你怎麼會在這裡？你怎麼鑽進車底下的？！”
這太瘋狂了！
一個幽冥靈貓家族的小姐，竟然像偷渡客一樣，藏身在他離開星羅城的皇家馬車座位底下？！
這簡直比遭遇封號鬥羅刺殺還讓林夏感到荒謬。
朱竹清似乎被狹小空間和憋悶的空氣弄得有些難受，她艱難地動了動身體，試圖從裡面爬出來。
林夏下意識地伸出手想拉她一把。
女孩的手冰涼，還帶著點汗溼。
藉著林夏的力道，她有些笨拙地從那逼仄的空間裡鑽了出來。 車廂高度有限，她不得不半彎著腰，站在林夏面前，微微喘著氣，整理著被壓皺的黑色勁裝。
她的臉頰因為缺氧和緊張而泛著不自然的紅暈，但那雙眼睛卻異常明亮，直直地看著林夏，彷彿要穿透他的靈魂。
她沒有立刻回答林夏的問題，而是微微仰起頭，露出了一個極其罕見的、帶著一絲脆弱和孤注一擲意味的笑容。
這笑容出現在那張總是冷冰冰的小臉上，衝擊力尤為強烈。
然後，她用那清冷的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖，清晰地、一字一頓地說道：
“林夏哥哥，你不會拋棄我的，對吧？”
這句話像一顆投入平靜湖面的石子，在林夏心中激起了巨大的漣漪。
拋棄？
這個詞用在此刻的朱竹清身上，帶著一種令人心悸的沉重。
林夏看著眼前這個倔強又決絕的女孩，心中瞬間閃過無數念頭。
她的處境、家族的宿命、朱戰的矛盾、戴沐白與戴維斯的爭鬥……
林夏眉頭緊鎖，聲音變得嚴肅而低沉。
“我雖然對你沒有甚麼意見，也理解你的處境。但是竹清，你想過後果嗎？”
“你的父親，朱戰族長，真的會讓你就這麼離開？你是幽冥靈貓家族的直系血脈，是未來可能繫結星羅皇室的‘星羅媳婦’！”
“你現在跟著我跑了，你覺得能持續多久？不出幾日，朱家的暗衛，甚至皇室的力量，就會像嗅到血腥味的鯊魚一樣追上來！”
“我們根本走不出多遠！到時候，你怎麼辦？我又該如何自處？”
林夏的話語如同冰冷的雨點，試圖澆滅少女眼中那簇看似微弱的火苗。
他必須讓她認清現實的殘酷。
這不是兒戲，牽涉的是兩大頂級門閥的聯姻和帝國鐵律！
然而，出乎林夏意料的是，朱竹清臉上的笑容非但沒有消失，反而更清晰了幾分。
她那深邃的黑眸中，閃爍著一種近乎洞悉一切的瞭然光芒。
她沒有絲毫的情緒波動，彷彿林夏預料中的追兵和責難早已在她的計算之內。
朱竹清甚至往前微微踏了一小步，拉近了與林夏的距離，仰著小臉，用平靜得近乎詭異的語氣說道：
“我父親默許了的。”
“甚麼？！”
林夏瞳孔猛地一縮，幾乎以為自己聽錯了。
朱戰默許？
那個在湖心亭痛苦掙扎卻依然選擇維護規矩的族長？
那個聲稱為了家族利益可以犧牲女兒的父親？
“是真的。”
朱竹清的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的肯定。
“就在你離開星羅城的前一天晚上。姐姐……朱竹雲來找過我。”
“朱竹雲？”
林夏心中一動，想起了朱竹雲那句沉重的“真羨慕啊”。
林夏瞬間就明白些甚麼！(本章完)