“希望號”的登陸艙，如同一顆被精心雕琢過的黑色淚珠，悄無聲息地穿IST-2e那稀薄的大氣層。沒有劇烈的摩擦，沒有耀眼的火光，只有一層淡淡的能量護盾，在與稀薄氣體接觸時，泛起一圈圈幾乎不可見的漣漪。
最終，登陸艙在一片由黑色結晶體構成的、平坦如鏡的平原上，穩穩降落。距離他們，大約十公里之外，便是那座城市廢墟的邊緣，以及更遠處，如同天地之界碑般，直插雲霄的黑色金字塔。
“艙內環境正常，外部大氣可維持基礎生存，但建議全程佩戴供氧裝置。”星梭的聲音，在所有隊員的戰術頭盔中響起。
“全員，準備出艙。”陳虎的聲音，低沉而凝重。他那隻合金義肢，在檢查武器時，發出了令人安心的機械摩擦聲。
艙門緩緩開啟，一股混合著塵埃與絕對死寂的冰冷空氣，湧了進來。
陳凡第一個，踏上了這片異星的土地。
腳下的結晶體，堅硬而冰冷，觸感非金非石。天空，是一片永恆的、令人壓抑的暗紅色帷幕，懸掛在天際的紅矮星，如同一隻巨大的、冷漠的眼睛，注視著這片死寂的大地。
四周，靜得可怕。沒有風聲，沒有蟲鳴，甚至連他們自己的腳步聲，似乎都被這片空間，無情地吞噬了。
“保持隊形，交替前進。”陳虎下達了指令。
十名精英戰士，迅速組成了一個標準的菱形探索隊形，將陳凡和艾拉·文護在中央，朝著那片城市的廢墟，小心翼翼地推進。
越是靠近，那座城市的輪廓，就越是清晰，也越是……令人心驚。
它的建築風格，與人類已知的任何文明都截然不同。沒有尖銳的稜角，沒有冰冷的直線，所有的建築，都呈現出一種流線型的、彷彿生物體般的優雅姿態。它們彷彿是從大地中自然生長出來的，表面覆蓋著一層溫潤如玉的材料，在暗紅色的天光下，流淌著微弱的、夢幻般的光澤。
街道規劃得整齊劃一，寬闊而整潔，足以容納數百米高的巨獸通行。然而，這條宏偉的街道上，卻空無一物。
沒有屍體，沒有骸骨，沒有戰爭的殘骸，甚至沒有些許一毫的……掙扎痕跡。
這裡，就像一個被按下了暫停鍵的、完美無瑕的城市模型。
小隊進入了一座看起來像是公共建築的穹頂之內。內部空間，高聳而空曠，一些半透明的、如同水晶般的結構體，靜靜地懸浮在空中，散發著微弱的光芒。
在一個類似住宅區的區域，他們看到了更加令人毛骨悚然的景象。
一棟房屋的窗戶敞開著，裡面，一張由發光纖維編織的餐桌上，擺放著幾件造型奇特的餐具，彷彿主人剛剛離開，隨時會回來用餐。
另一棟房屋裡，一個由無數光點構成的三維星圖，還在緩緩地旋轉，旁邊，一個半人高的、類似樂器的水晶結構體，似乎剛剛停止了振動。
最讓陳凡感到心悸的，是在一個廣場的中央。那裡，擺放著一個巨大的、複雜的棋盤，棋盤上，由黑白兩色能量構成的棋子，還維持著一個未完的對局。執黑的一方，剛剛落下了一子，似乎在等待著對手的回應。
然後，就在那一刻，時間，永遠地凝固了。
“這裡……到底發生了甚麼？”一名年輕的隊員，聲音中帶著無法抑制的顫抖。
“他們……好像只是……集體消失了。”艾拉·文，蹲下身，用行動式分析儀掃描著那個棋盤，她的聲音，充滿了困惑與敬畏，“沒有能量殘留，沒有輻射痕跡，沒有生物降解的跡象。就好像……構成他們身體的每一個原子，都在同一瞬間，被分解、轉移了。”
陳凡，沒有說話。他緩緩地，走到了那個懸浮著水晶結構體的房間。他能感覺到，其中一塊最大的、如同心臟般搏動的水晶，與他的玉佩，產生了些許微弱的共鳴。
他伸出手，將神瞳的威能，催動到了極致。金色的光芒，緩緩地，覆蓋了他的手掌，然後，輕輕地，觸碰在了那塊水晶之上。
“嗡——！”
一瞬間，一股龐大到足以撐爆他神魂的、混亂的資訊洪流，瘋狂地湧入了他的腦海！
無數破碎的畫面，無數嘈雜的音節，無數陌生的概念，如同決堤的洪水，在他的意識中，肆意衝撞。
他看到了一個身高纖細、面板如同流光的種族，他們沒有固定的形態，彷彿是由純粹的能量與資訊構成。他們自稱為——“守望者”。
他看到了他們在無數的星系間穿梭，不是為征服，不是為掠奪，而是為了……“記錄”。他們記錄下每一個文明的誕生與滅亡，收集著宇宙中所有的知識，觀測著那道橫亙在所有文明面前的、無情的“大過濾器”。
然後，他看到了最後的資訊。
那是一段充滿了平靜與決絕的集體意識流。
“……週期將至……‘終焉’的陰影，再次籠罩了這片星域……”
“……我們已觀測過七百三十二次收割。抵抗，是徒勞的。戰爭，只會加速毀滅……”
“……我們選擇，離開。”
“……將這座‘前哨站’，連同我們所有的知識，封存在‘寂滅之塔’中。我們，將升入更高維度的‘靜海’，等待下一個週期的結束。”
“……我們留下了‘種子’的信標。如果，有新的‘孩子’，能夠找到這裡，能夠理解我們的選擇……”
“……那麼，‘寂滅之塔’的知識，將為他敞開。”
“……願你們，能走出一條……我們未能走出的路。”
資訊流，戛然而止。
陳凡，猛地抽回了手，身體一陣踉蹌，被身後的陳虎，及時扶住。
“盟主！你怎麼樣？”
陳凡，大口地喘著粗氣，臉色蒼白如紙。但他的眼中，卻閃爍著一種前所未有的、明悟的光芒。
“我明白了……”他喃喃自語，“我全都明白了。”
他抬起頭，看向那些一臉關切的同伴。
“這裡，沒有被毀滅。‘守望者’文明，是主動、集體地，離開了他們的母星。”
“他們……‘昇華’了。”陳凡，艱難地，說出了這個詞。
“為了躲避‘終焉議會’的收割週期，他們放棄了物質世界，將自己的整個文明，遷徙到了一個更高維度的、我們無法理解的領域。”
“這顆星球，只是他們留下的一個前哨站，一個知識的墳墓，一個……等待後來者的……考驗。”
所有人的目光，都不由自主地，透過廢墟的縫隙，望向了那座在天地盡頭、如同沉默巨神般的黑色金字塔。
“那座塔……”艾拉·文的聲音，帶著些許顫抖，“他們稱之為……‘寂滅之塔’。”
“是的。”陳凡的眼神，變得無比銳利，“所有的線索，所有的資訊，都指向了那裡。”
“那裡，就是‘守望者’文明留下的知識寶庫，也是……我們唯一的希望。”
他緩緩地，直起身子，目光，堅定不移地，鎖定了那座巨大的、吞噬光線的黑色巨塔。
“我們的目標，明確了。”
“全員，休整十分鐘。十分鐘後，我們，向著‘寂滅之塔’，前進。”