半月後·漢東省委大樓
趙立春病退的訊息，在一個秋雨淅瀝的午後正式公佈。
沒有盛大的告別儀式，沒有慣常的歡送座談，只有一份簡短的人事任免檔案，和省委大院裡一些心照不宣的低聲議論。
他像一顆曾經高懸卻已黯淡的星辰，在軌道盡頭悄然滑落。
訊息公佈後的第二天，趙立春的秘書打來電話，語氣恭謹卻疏離。
“祁書記，趙……趙立春同志想在他離開省委前，和您單獨談幾句。
您看……？”
祁同偉正在批閱檔案，筆尖微微一頓。
他看了一眼窗外灰濛濛的天空和連綿的雨絲，沉默片刻，答道。
“請趙書記定時間，我過去。”
“趙立春同志說，他在原辦公室等您。
現在……方便嗎？”
“可以。”
祁同偉合上檔案，起身整理了一下並不凌亂的衣襟。
吳誠在一旁欲言又止，祁同偉擺擺手。
“沒事，該來的總要來。”
走過熟悉的走廊，曾經門庭若市、象徵漢東最高權力的那間辦公室，如今顯得格外冷清。
門虛掩著，祁同偉敲了敲，裡面傳來趙立春有些沙啞的聲音。
“請進。”
推門而入，辦公室已清理大半，書架空了一半，一些個人物品裝進了紙箱，堆在牆角。
巨大的辦公桌後，趙立春沒有像往常那樣坐著，而是揹著手站在窗前，望著外面被雨水打溼的銀杏樹。
他穿著便裝，身形似乎佝僂了些，曾經挺直的脊背，此刻透著一股難以掩飾的疲憊和落寞。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
不過半月，他的頭髮似乎白得更厲害了，眼袋深重，面色灰敗，唯有那雙眼睛，在看向祁同偉時，依然殘留著幾分往日的銳利，只是這銳利如今被更深的倦意和複雜情緒包裹著。
“同偉來了，坐。”
趙立春指了指會客沙發，自己也走過去坐下，動作有些遲緩。
祁同偉在他對面坐下，兩人之間隔著茶几，也彷彿隔著一段無法跨越的、由時光和抉擇鑄成的鴻溝。
辦公室內一時寂靜，只有窗外隱約的雨聲。
最終還是趙立春先開了口，他扯了扯嘴角，像是想笑，卻沒笑出來，聲音乾澀。
“看到我這樣子，是不是覺得……挺解氣的？”
祁同偉平靜地看著他。
“趙書記，我從未將個人情緒帶入工作。
今天來，是以同志的身份，聽您說話。”
“同志……”趙立春咀嚼著這兩個字，自嘲地搖了搖頭。
“是啊，現在，也只能是‘同志’了。”
他抬起頭，目光直直地看向祁同偉，那目光裡沒有怨恨，更像是一種審視，一種終於卸下所有偽裝後的坦誠，甚至帶著一絲奇特的欣賞。
“祁同偉，”他不再用“同偉”這個稱呼，語氣變得直接。
“你知道我這幾天，反覆在想甚麼嗎？”
不等祁同偉回答，他自顧自說了下去。
“我在想，如果當初在金山縣，或者在更早的時候，我能預見你有今天，我會不會用盡全力，把你摁死在萌芽裡？
會不會不給你任何走到我面前的機會？”
他頓了頓，眼神有些飄忽，彷彿穿透時光，看到了多年前那個在基層掙扎、卻眼神倔強的年輕人。
“那時候，你算甚麼呢？
一個有點能力、有點運氣、攀上了高枝的年輕人罷了。
我看過太多這樣的人，起起伏伏，最終要麼被同化，要麼被邊緣。
我以為你也不會例外……最多，成為一顆比較好用的棋子，或者一個需要稍微費點心思敲打的潛在對手。”
“我錯了。”
趙立春的聲音低沉下去，帶著濃重的懊悔，這懊悔並非針對祁同偉本人，而是針對他自己那已然崩塌的判斷和自信。
“我犯了所有掌權者都可能犯的錯誤——傲慢。
我低估了你的韌性，低估了你的原則，更低估了你背後那股……真正想要改變些甚麼的力量。
我不是輸給了你一個人，祁同偉，我是輸給了你代表的那個東西，那個我年輕時或許也曾相信過，但後來漸漸遺忘、甚至不屑一顧的東西。”
他長長地嘆了口氣，那嘆息裡滿是蒼涼。
“不得不承認，你很優秀。
比我想象的，比漢東我見過的絕大多數幹部，都優秀。
你有能力，有魄力，更有一種……罕見的乾淨和堅定。
瑞龍要是有你一半，不，哪怕有你十分之一，也不會是今天這個下場。”
提到趙瑞龍，他的聲音哽了一下，迅速轉過頭，看向窗外，半晌才繼續道。
“這是我最大的懊悔，沒教好兒子，讓他成了我最大的汙點，也成了毀掉他自己的禍根。”
“還有……”趙立春轉回頭，眼神裡混雜著困惑和了然。
“我懊悔自己不知從甚麼時候起，看人看事，不再是看是非對錯，不再是看對老百姓有沒有好處，而是習慣性地去‘評估’——評估利害，評估風險，評估這個人對我、對趙家有沒有用。
我用這套‘評估’體系經營了幾十年，自以為穩固如山，沒想到最後，恰恰是這套東西，矇蔽了我的眼睛，讓我看不清真正的危機，也讓我失去了……人心。”
辦公室再次陷入沉默。
雨似乎下得更大了些，敲打著窗戶，發出細密的聲響。
良久，趙立春似乎平復了情緒，他坐直了一些，看著祁同偉，語氣變得異常平靜，甚至帶著一種近乎託付的意味。
“我今天找你來，不是訴苦，也不是求情。
瑞龍罪有應得，我……也接受組織的任何處理。
病退已經是很好的結果了，若是深究我餘生沒有自由。
今天來見你，我只是想告訴你，也請你相信——趙家，至少在我這裡，不會再對你有任何報復行為。
我認輸，服輸。
權力鬥爭有它的規則，我既然下了場，輸了，就得認。
至於瑞龍若是表現好能夠提前出獄，希望你能不要強加阻難！”
說到這兒，趙立春不由自嘲了一句。
“呵！我不應該說這句多餘的話。”