她知道父親心裡憋著火，這頓年夜飯註定難捱，但沒想到父親一開口就是如此直白的痛苦與指責。
“爸，您消消氣。”
趙小惠穩了穩心神，試圖勸解。
“事情已經發生了，我們再難受也無濟於事。身體要緊。”
“無濟於事？！”趙立春猛地看向女兒，眼神銳利如刀。
“小惠，當初你是怎麼勸我的？
讓我和祁同偉冰釋前嫌，說那是聰明人的做法，說他有鍾家背景，不可為敵！
我聽了你的，我忍了！
瑞龍的賬我沒明算，瑞麒瑞虎的事我也沒明著壓下了！
可結果呢？
啊？！”
趙立春猛地站起身，在餐桌旁煩躁地踱了兩步，手指幾乎要點到虛空中的某個名字。
“祁同偉！他變本加厲！
在瑞江搞風搞雨還不夠，手伸得那麼長，硬是把立冬給扯了下去，送進了萬劫不復的深淵！
他這是一點餘地都不留，一點面子都不給！
這是把我趙立春的臉，把我們趙家的臉，按在地上踩！你
讓我怎麼跟他冰釋前嫌？
這仇，是結死了！”
趙立春的聲音因為激動而有些顫抖，那張慣常維持著威嚴和城府的臉上，此刻寫滿了赤裸裸的恨意與不甘。
他坐到這個位置不易，隱忍多年，本以為可以大展拳腳，庇護家族，卻接連在祁同偉這個“晚輩”手裡折損至親，威嚴掃地。
“爸！”
趙小惠也站了起來，語氣急切而理智。
“您冷靜點！堂叔的事，證據確鑿，他自己不乾淨，被人抓住了把柄，這能全怪祁同偉嗎？
祁同偉只是履行了他的職責！
瑞龍、瑞麒、瑞虎，他們哪一個不是自己行事不端，咎由自取？
尤其是瑞龍，當年在漢東，後來在京……”
“夠了！”
趙立春厲聲打斷她，臉色鐵青。
“他們是做得不對！是給我惹了麻煩！
可他們是趙家的人！
是我的兒子，是我的侄子！
祁同偉他就不能手下留情？
他就非得趕盡殺絕？
他背後有鍾家撐腰，就可以如此肆無忌憚？”
趙小惠看著父親近乎扭曲的面容，知道此刻他已被憤怒和家族顏面矇蔽了理智。
她深吸一口氣，強迫自己用最冷靜、最現實的口吻說道。
“爸，正因為祁同偉背後是鍾家，有那位老爺子在，我們才更不能意氣用事！
規則之內，我們或許可以給他製造些麻煩，讓他不那麼順風順水，可您想過沒有，一旦越界，鍾家的反撲會是甚麼樣子？
您剛剛坐穩這個位置，漢東的局面需要您花大力氣去整合、去發展，樹此強敵，得不償失啊！”
她走近兩步，壓低聲音，言辭懇切。
“爸，報仇不一定非要明刀明槍。
把漢東發展好，把權力根基築牢，讓趙家真正枝繁葉茂，這才是對祁同偉，對鍾家，最好的回應！
也是對那些栽了跟頭的弟弟們，最好的交代！
他們……說句不好聽的，某種程度上，也是因為咱們以前的方式……才養成了那樣的性子。”
“你的意思是，是我錯了？”
趙立春盯著女兒，眼神冰冷。
“我不是這個意思，爸。”
趙小惠感到一陣無力。
“我是說，向前看。
祁同偉在雲城，我們在漢東，井水不犯河水。
他有他的路，我們有我們的橋。
在規則之內，我們可以競爭，可以博弈，但撕破臉皮、你死我活的仇恨，只會讓親者痛，讓外人看笑話，也會把您置於危險的境地。
得不償失！”
“規則之內……”趙立春咀嚼著這個詞，眼中寒光閃爍，緩緩坐回椅子上，但緊繃的身體和緊握的拳頭顯示他並未被完全說服。
“好，就算在規則之內。可他祁同偉讓我趙家顏面掃地，骨肉分離，這筆賬，我趙立春記下了！
只要有機會，在規則允許的範圍內，我一定會讓他知道，漢東趙家，不是那麼好惹的！
鍾家再硬，也管不到所有規則的縫隙！”
趙立春的話語充滿了冰冷的決心和蟄伏的恨意，顯然，趙小惠的理智分析暫時壓下了他衝動的火焰，但仇恨的種子已經深埋，只待合適的時機和方式。
趙小惠知道，今晚的談話只能到此為止了。
父親心中的結，不是三言兩語能解開的。
她重新坐下，看著滿桌未動幾口的菜餚，只覺得索然無味，心頭髮冷。
“吃飯吧，菜都涼了。”
趙立春最終拿起筷子，聲音恢復了表面的平靜，但那種冰冷疏離的氣氛，卻瀰漫在整個餐廳，驅散了最後一絲年節應有的暖意。
這頓趙家的年夜飯，在壓抑、爭執與無法化解的隔閡中，草草收場。
窗外，喜慶的鞭炮聲陣陣傳來，卻彷彿來自另一個遙遠的世界。
趙家大宅裡，只有無盡的冷清，和一對各懷心事、難以真正團圓的父女。
不歡而散，已成定局。
而未來的漢東，隨著趙立春心中這顆仇恨的種子，似乎也預示著一場在規則帷幕下，更為複雜隱晦的暗流，正在悄然湧動。
大年初三，上午。
京都，祁同偉與鍾小艾的四合院。
春節頭幾日的喧鬧拜年暫告一段落，院子裡重新恢復了寧靜。
陽光很好，祁同偉和鍾小艾坐在書房靠窗的位置，享受著難得的閒暇，面前攤開著一些從瑞江帶來的、需要他閒暇時思考的材料。
“小艾，”祁同偉放下手中的筆，側頭看向正在翻閱一本專業書籍的妻子。
“按之前的打算，我想這兩天動身，去京州一趟。
老師（高育良）和師母一直惦記著，年前通電話也說好了。
我們一去嗎？
我們結婚後，你正式去拜訪老師的次數也不多。”
鍾小艾聞言，合上書頁，臉上露出溫柔的笑意。
“當然一起。
高老師是你的恩師，也是我的老師，對同偉你來說，更是如同父親一般，吳老師對你也一直很關心。
於情於理，我們都該一起去。
而且，我也好久沒見吳老師了，正好有些教育政策方面的問題，可以請教她。”