呂布開著那輛白色T電動汽車，徑直駛向萬疆悅的四合院。
這車在路上顛簸十來天，總算從滇省菎茗安安穩穩運到了京城，車漆完好。
五千塊運費沒白花——之所以這麼說，是因為“體育經濟司”愣是不給報銷這筆錢，只批了每天八十塊的交通補貼。
好在住宿費和餐食費給得實在，一天六百五加一百，補了整整兩個月，加上返程機票，攏共發了五萬多差旅費。
董葉也領到三萬多，報銷回來後，就直接把現金整整齊齊全碼在呂布辦公桌上。
出差兩個月，他可是一分錢沒花自己的，吃住用度全是呂布提前轉給他的。更何況，在滬上蘇龍那邊，他已經賺了一大筆——這賬他算得清楚。
呂布並沒有推辭。他本不在意這點錢，但公職出行，也沒有自掏腰包貼補的道理。
他轉手便將所有現金交給了萬疆悅——對方正忙著幫自己置辦帶回蘇省的年禮。
“就這點錢，想把我打發啦？”萬疆悅望著那疊現金，笑著打趣，“我給嚴姐姐挑的東西，都不止這個數。”
“沒想到董葉直接領的是現金，我也沒處放，就順手都交給你了。”呂布笑著解釋，順勢將她打橫抱起，“嫌少？那今晚再給你補上幾個億。”
萬疆悅白了他一眼，卻沒有掙扎，溫順地任由他抱進了臥室。
……
凌晨三點，兩人依偎在床頭說話。
“明天開始放假，不過暫時回不去蘇省，得先把幾位老領導的年禮送了。”呂布輕撫著她的髮絲。
“你的禮物我已經分批寄出去了——金陵俱樂部、長州新家、爺爺奶奶那邊，都備了不少。等你人到家，東西差不多也到了，收件人留的是你的號碼。”萬疆悅一邊說，一邊指尖輕輕摩挲著呂布胸口那處“逆鱗”。
“春節期間，你不會還一個人留在這兒吧？”
“當然不會，肯定要回景山那邊的四合院。過年多半又是全家一起逛故宮、遊景山公園，老傳統了，沒意思得很。”萬疆悅滿臉嫌棄。
“那就好，也省得我內疚把你一個人丟在這兒。”呂布笑著捏了捏她的鼻尖。
“今年春節怕是清靜不了。”萬疆悅微微嘟嘴，“我安排賀志凱和唐夢曦在公開場合露面，故意讓狗仔拍到。今天上午，我就會官宣和賀志凱分手，訊息一出來，家裡肯定又要忙著給我安排相親，又是一堆麻煩事。”
“你這麼優秀，家世好、能力強、家底又厚，被人惦記實屬正常。”呂布笑了笑，湊近她耳邊低聲道，“要不，乾脆未婚先孕，斷了所有人的念想？”
“少來，我可是醫生。”萬疆悅耳尖發燙，嘴上依舊不饒人，“今天又不是排卵期，別以為我不知道你打的甚麼壞心思……”
話音未落，她已主動往他懷裡縮了縮，身子軟得發燙，眼底藏著掩不住的春意。分明是早已食髓知味，偏要裝出幾分矜持。
……
次日一早，呂布先回體育部家屬院收拾行李。
他特意留下一條天葉細支，下樓時順手遞給了門衛耿大爺。
耿大爺接過煙，神色有些複雜——這位年輕司長，待人倒是實在。
老人操著一口地道的京腔，說了幾句拜年吉祥話，目送那輛白色電車駛出路口。
年關將近，京城的年味一天濃過一天。
呂布趕到“孔府珍饌”，徑直上了三樓總經理辦公室。
鋪好嚴平安早已備好大紅灑金宣紙，他凝神靜氣，取一支大號兼毫筆，濃墨研透，以鍾繇古隸筆法，一筆一畫書寫春聯。
聯文措辭幾經斟酌，分寸拿捏恰到好處，既貼合身份，又不顯諂媚，內容都是嚴平安提前準備好的。
紅紙沉穩，墨色厚重，全無浮華之氣，全憑筆力與氣韻撐住場面。
嚴平安在一旁靜靜看著，心中暗歎：李歨此子，當真深不可測。一手好字信手拈來，官場禮數通透練達，遠勝一些混跡多年的老吏。
待春聯全部晾乾，兩人分裝妥當，依次登門拜年。
第一站仍是賀鶴鳴家中。
呂布雙手奉上春聯，搭配兩盒孔府珍饌的年菜禮盒，清淡雅緻，敬而不諛。
上聯：德厚流光昭日月
下聯：心寬濟世澤蒼生
橫批：福澤綿長
賀鶴鳴展開一看，眼中頓時一亮。
紅紙古隸，筆力沉雄，再加小楷落款與印章，這早已不是尋常春聯，而是可珍藏傳世的墨寶。
他小心翼翼卷好，笑道：“這副聯我可捨不得貼在門外，得裝裱起來，常年懸掛。”
隨後兩人又依次拜訪聶維鈞、孔正平、羅文淵幾位老人。
給聶維鈞的對聯：
上聯：經綸濟世觀大勢
下聯：策論安邦定長策
橫批：國泰民豐
給曾任外交官的孔正平：
上聯：四海賓朋歸正道
下聯：五洲風雲入襟懷
橫批：懷柔遠人
給文化界前輩羅文淵：
上聯：翰墨留香承古韻
下聯：文章華國啟新風
橫批：文脈千秋
每到一處，只敘家常，不談政事。
老人們見到這手古樸厚重的隸字，無不珍視有加。
當到了徐建國老將軍府上，氛圍則截然不同。
老將軍戎馬一生，剛直磊落，最厭虛禮客套。
呂布遞上的春聯，氣勢驟然一肅：
上聯：鐵馬金戈安社稷
下聯：清風正氣守山河
橫批：保家衛國
徐建國指尖撫過紙面，目光銳利地打量著眼前的年輕人，半晌緩緩點頭：
“旁人寫春聯圖的是吉利，你寫的，是風骨。”
他拍了拍呂布的肩膀，力道沉穩：“年後我組個局，帶你見見幾位老戰友。”
呂布心中一凜，面上依舊從容，鄭重應下。
再往後，又登門拜訪書壇泰斗沈德潛。
老先生早已等候多時，呂布呈上為其題寫的春聯：
上聯：筆走龍蛇追魏晉
下聯：墨藏風骨冠當今
橫批：書道千秋
沈德潛捧著紅紙端詳許久，輕聲嘆道：“以字交心，難得難得。”
並未多做挽留，只在送出門時，與他輕輕一握，力道中帶著幾分認可與期許。
一圈拜畢，人情妥帖，不顯攀附，根基卻已悄然扎穩。
……
接著，呂布單獨返回體育部，向直屬領導夏磊副部長、宋丙合部長辭行。
身為下屬，書法聲名漸起，各奉一副春聯，既是禮數，也是姿態。
給夏磊的一聯穩重得體：
上聯：敬業興體育
下聯：丹心鑄國魂
橫批：奮發有為
給宋丙合的一聯格局開闊：
上聯：健民強國開新局
下聯：礪志興邦展宏圖
橫批：國運恆昌
宋丙合捧著春聯，指尖輕觸墨跡，只覺筆力端正、氣象沉穩，既不浮誇諂媚，又字字貼合身份，當即眉開眼笑：
“好字，好寓意！小李這手筆，真是越來越見功力。這副春聯，今年我就掛在辦公室，來人都讓他們好好看看。”
呂布含笑拱手：“部長平日多有關照，我不過略盡綿薄，賀歲助興而已。”
一旁夏磊順勢打趣：“老宋，咱們這可是近水樓臺。往後司裡不少人怕是要找小李求字，我看你得專門開個綠色通道。”
他低頭看著自己手中的春聯，也是滿面笑意。
……
至於先前那位方顧問，嚴平安早就查清楚了。
原來背後之人是內閣副總理——卓立昂，對方已經讓人帶過話——“有空過去小坐一敘”。
官場裡這話再明白不過：不是等人家發請柬，而是讓李歨主動登門拜訪。
這位副總理分管文教體育與部分經濟口事務，在地方上頗有根基。
嚴平安根據查出來的情況推測——對方之所以拋來橄欖枝，肯定是看中了李歨年紀輕輕便身居要職，而且能力出眾，是個值得拉攏、能為他所用的好棋子。
呂布表示無所謂，官場上的相互利用，實屬正常。
他帶著那副精心準備的春聯，在下班時間單刀赴會！
卓立昂的居所位於西城區一條僻靜衚衕內，灰牆朱門，外觀尋常，無任何標識，與普通京城四合院別無二致。
若不是嚴平安提前告知地址，外人絕難想到此處住著一位副國級領導。
呂布將車停在衚衕口公共車位，身著深灰色羊絨大衣，手提兩盒孔府珍饌糕點禮盒，分寸拿捏得當，既不鋪張，也不顯寒酸。
門口早已有人等候。
那個四十出頭的中年人，戴著金絲眼鏡，西裝筆挺，面帶職業化的微笑——正是先前去“孔府珍饌”探過虛實的方顧問。
“李司長，歡迎。總理聽說你要來，特意推掉了今晚的應酬。”方誠熱情伸手，力度適中。
呂布心中瞭然：推卻應酬相待，是給足體面，亦是在暗示分量，接下來的言談舉止，皆需慎重。
“勞卓總理等候，實在過意不去。”呂布微微欠身，語氣誠懇。
方誠引他穿過影壁，步入內院。
院落不大，青磚鋪地，角落擺放著幾盆修剪規整的盆景。正房燈火通明，窗內隱約可見一人伏案看書。
方誠輕叩房門：“總理，李歨同志到了。”
“進來。”屋內聲音渾厚溫和，自帶一股讓人安定的氣場。
呂布推門而入。
卓立昂從書案後起身，笑著迎上。
年過六旬，身形清瘦，髮絲整齊，身著家常中式對襟棉襖，摘了老花鏡，神態溫和平易，全無高層領導的壓迫感，倒像一位治學嚴謹的退休學者。
“小李來了，快坐。”他沒有握手，只是輕輕拍了拍呂布的胳膊，如待晚輩，“外面冷，方誠，把暖氣再調高一點。”
只這一個動作、一句話，呂布便已體會到此人的手腕——以最家常的姿態，瞬間消解距離與拘謹，讓人如沐春風。
“卓總理好。”呂布規規矩矩躬身行禮，將禮盒放在一旁，簡單致意。
“在家就別叫總理了，稱我卓伯伯即可。”卓立昂擺手示意，親自為他斟上一杯茶，“我這裡不講虛禮。老郝之前跟我提過你，說你是個能幹實事的年輕人，今日一見，果然一表人才。”
呂布微微一怔，心中暗自思忖“老郝”是哪位前輩，面上卻不動聲色，雙手接過茶杯：“卓伯伯過譽，您才是真正為國操勞，我應當多向您學習。”
卓立昂朗聲一笑，落座後目光溫和地打量著他：“你的字我也看過，連沈德潛老先生都倍加推崇。年輕人能有這般功底，很不容易。”
“沈老抬愛，我只是下了幾分苦功夫。”
“苦功夫？”卓立昂輕輕搖頭，“如今這世道，肯沉下心下苦功夫的人，才是真正的聰明人。我年輕時也練過字，後來公務繁忙，漸漸荒廢了。來，讓我看看你帶來的春聯。”
呂布從袋中取出卷好的春聯，雙手奉上。
卓立昂在書案上緩緩展開。
紅紙黑字，古隸沉雄。
上聯：國計宏圖開盛世
下聯：民生潤澤沐春風
橫批：政通人和
卓立昂凝視良久，未發一言，目光在字跡與落款印章間反覆停留，片刻後嘴角微揚，只緩緩吐出一個字：
“好。”
他小心將春聯捲起收好，回身看向呂布時，眼神已多了幾分審視，不再只是長輩對晚輩的溫和。
“小李，你這手字，放在舊時，足可入翰林院。”他端起茶杯，輕啜一口，“但只會寫字遠遠不夠。你在體育部的工作開展得如何？我聽說你下基層調研兩個月，回來提交了一份很有分量的報告？”
呂布心中微緊。那份調研材料他只呈報給了夏磊副部長，並未大範圍流轉，卓立昂卻能清楚知曉內容，可見對方對自己的關注，遠超表面。
“不敢當有分量，只是出去走了走，發現一些實際問題，整理了幾點粗淺看法，供領導參考。”
“粗淺看法？”卓立昂笑了，“你報告裡提到的地方體育產業困境、運動員保障體系短板、基層體校生源萎縮等問題，哪一個不是戳在關鍵處？”
呂布心中一震，面上依舊沉穩謙遜：“卓伯伯明察。這些都是調研中親眼所見、親耳所聞，我只是如實反映。真正要解決，還需要頂層統籌與多方支援。”
“嗯。”卓立昂微微頷首，背靠沙發，目光漸深，“小李，你是聰明人，我也就不繞彎子。你的履歷我看過：特種兵退役、全國搏擊冠軍、749局工作人員，如今又是競技體育司最年輕的司長。這樣的經歷，在體制內不多見。”
他頓了頓，語氣意味深長：“但你也要清楚，年紀輕輕身居如此位置，盯著你、考量你的人，不在少數。”
呂布沉默片刻，坦然道：“卓伯伯說得是。我一直謹小慎微，如履薄冰，唯恐辜負組織信任。”
“謹慎是好事，但不能只守不進。”卓立昂微微前傾身子，聲音放低，“年輕人要走得穩、走得遠，光靠埋頭苦幹不夠，還要有格局、有眼界，更要有能依靠、能指引方向的前輩。”
客廳一時安靜下來。
呂布心中瞭然，對方已是擺明態度，願意做他的引路人、靠山。而這份提攜，自然也意味著立場與歸屬。
他沒有急於表態，只是端起茶杯，輕輕抿了一口，狀似思索。
卓立昂也不催促，取煙點燃，緩緩吐出一縷煙霧，面容在煙氣中顯得幾分深沉。
片刻後，卓立昂話鋒一轉，看似隨意地問道：“小李，對今年的奧運會，你有甚麼打算？”
呂布微微一怔。這個轉折看似突兀，實則精心設計——從立場試探，到事業佈局，奧運會正是最合適的銜接點。
“有一些想法，希望能在奧運會上拿出像樣的成績，為體育部長長臉。”
“像樣的成績？”卓立昂笑了笑，“多好才算好？金牌榜位次再上一層？”
呂布略一沉吟：“有這個目標。”
“目標很好，但光有目標不夠。”卓立昂將菸灰輕彈入缸，語氣平緩，“我分管這幾年，最深的感受是，體育系統內部盤根錯節，利益牽扯不少。你一個年輕人想推動改革、做出成績，沒有足夠支援，會步履維艱。”
他看向呂布，目光意味深長：“反過來說，若有人在上面為你撐腰、為你鋪路，很多事情，就會順暢得多。”
呂布心中一明：對方是在明示，可助他掃清障礙，前提是心有所向、站定隊伍。
“卓總理說得實在。”他並未直接接話，而是將話題拉回具體工作，“我這次調研也確實感受到，不少政策在基層執行打了折扣。比如運動員退役安置，檔案下發不少，真正落地見效的卻有限。”
卓立昂眼中微不可察地眯了一下。
他注意到呂布沒有順著站隊的話題往下接，而是轉回工作本身，不卑不亢，不慌不忙。這份定力與分寸，讓他對這個年輕人的評價又高了幾分。
不急表態，不輕易依附，知進退，懂分寸，確實是可塑之才。
“運動員安置是多年頑疾。”卓立昂順著話題繼續，並未糾結於此前的試探，“涉及人社、財政、教育等多部門，單靠體育部難以推動。國務院這邊，我正在牽頭協調一項跨部門的運動員綜合保障機制，年後有望提請常務會議審議……”