十月一日，法蘭克的魯特西亞被金色晨曦籠罩。
呂布跟隨石一鳴穿過夏洛宮鍍金的鐵藝大門時，一陣帶著塞納河溼氣的秋風拂過，捲起幾片梧桐落葉。
這座始建於路易十四時期的宮殿巍峨聳立，巴洛克風格的浮雕在朝陽下投下錯綜複雜的陰影，哥特式尖頂直指蒼穹，為即將舉行的“世界格鬥競技賽”平添了幾分肅殺之氣。
“這屆只有二十三個國家參賽。”石一鳴壓低聲音，手指在平板電腦上划動，螢幕反射的光在他眼鏡片上跳動，“但個個都是精銳。”
他特意放大了五組標紅的對戰名單，“這十個國家是來解決爭端的，採用古老的‘勇士對決’傳統。”
這種透過格鬥解決國際糾紛的方式看似原始，實則高效——既避免了冗長的外交扯皮，又能讓雙方體面地保留顏面。
呂布微微眯起眼睛，目光掃過十三個藍色標記的國家，那些才是真正的比賽勁敵。
這十三個國家分別是合眾國、華國、大熊國、阿三國、小日子國、棒子國、德意志、法蘭克、袋鼠國、不列顛國、奧斯曼國、撒丁王國和暹羅國。
每個國家都精心挑選了兩名格鬥高手，他們將在賽場上一決高下，爭奪最後的冠軍寶座。
目標非常明確，就是為了能夠獲得那三個特殊許可權：隨意呼叫全球十大私人安保公司資源一週時間、一次查詢大部分國際刑警的加密檔案權利以及一次在爭議地區“快速部署”的豁免權。
這些許可權對於任何一個國家來說都具有巨大的吸引力，因此這十三個國家都派出了最強的格鬥高手，志在必得。
“那三項特殊許可權……”呂布剛開口，身後突然傳來中氣十足的呼喊：“一鳴！這邊！”
轉身望去，一位身材魁梧的中年男子正大步走來，藏青色短袖的衣角在風中翻飛。
他身旁跟著一位身披杏黃袈裟的僧人，鋥亮的光頭在陽光下泛著青輝，每走一步都帶著奇特的韻律感，彷彿腳下踩著無形的蓮花。
“華北區負責人戚歡喜，”石一鳴快步迎上前去，低聲對呂布介紹道，“旁邊是少林達摩院首座空健大師，這次我們的另一位參賽代表。”
四人寒暄時，呂布注意到空健大師的目光在自己身上停留了片刻。
老和尚眼中精光內斂，卻在看到他手腕時微不可察地挑了挑眉，乾瘦的手指不自覺地捻動起掛在胸前的紫檀佛珠。
“體檢下午兩點開始。”戚歡喜遞過兩張電子門卡，金屬卡片在他佈滿老繭的掌心中泛著冷光，“今年新增了不少專案，聽說連聖殿騎士團的遺物都搬出來了。”
石一鳴眉頭頓時擰成川字：“梵帝岡派了人來？”
“不止，”戚歡喜左右看了看，聲音壓得更低，“裁判組裡有三個驅魔人，帶著真十字架的碎片和朗基努斯槍的複製品。”
他頓了頓，意味深長地補充道，“還有傳言說，某位紅衣主教親自賜福過檢測用的聖水。”
呂布靜靜地聽著，為了應付檢查，他把脖子上的陰沉木牌用快遞寄回了“混元門武術俱樂部”！不過“衛星電話皮帶”和“入耳式生物電藍芽耳機”都還帶在身上！
……
下午的體檢遠比想象中嚴苛。
當電梯下降到地下三層時，呂布敏銳地察覺到溫度驟降了至少五度。
走廊牆壁上鑲嵌的古老燭臺跳動著幽藍火焰，將眾人的影子拉長成扭曲的形狀。
盡頭處，十二名穿著白大褂的專家如臨大敵，他們身旁的儀器閃爍著詭異的光芒——有嗡嗡作響的量子共振儀，有刻滿如尼文字的青銅鏡，甚至還有一尊缺了左翼的天使雕像，其空洞的眼窩裡鑲嵌著兩顆紅寶石。
“請脫去所有衣物。”戴著金絲眼鏡的女醫師語氣平靜，但她手中的平板電腦連線著天花板上蛛網般的掃描陣列。
呂布順手把藍芽耳機放到衣服口袋裡，脫得精光，在指定位置站定，四道猩紅的鐳射束便從不同角度將他籠罩，在面板上留下轉瞬即逝的灼熱感。
“肌肉密度超標47%……骨骼強度達到鈦合金級別……”女醫師的彙報突然卡殼，轉頭看向身旁白髮蒼蒼的老者時，鏡片後的瞳孔微微收縮，“博士，他的腎上腺素水平……”
老者推了推金絲眼鏡，鏡片反光遮住驟變的臉色：“超強武者，很正常！繼續下一項。”
抽血環節更顯詭異。
當銀質針頭刺入手臂時，呂布清晰地感受到針尖上纏繞的聖潔能量。
一大針管血樣被分別處理：一點放入高速離心機，一點滴在泛黃的羊皮紙上，最後一大部分則被注入鑲嵌著紫水晶的試管。
令人不安的是，當血液接觸試管壁時，那些水晶竟發出微弱的蜂鳴聲。
“血液檢測正常。”助理的彙報讓石一鳴緊繃的肩膀稍稍放鬆，但他握成拳的右手仍然青筋暴起。
最令人毛骨悚然的是那面青銅古鏡。
當呂布按照指示凝視鏡面時，原本清晰的倒影扭曲變形，隱約顯出一個模糊身影。
“靈魂波長竟然有3.7赫茲……”白髮老者的聲音像是從牙縫裡擠出來的，“靈魂匹配度很高，正常！”
一切正常，這讓呂布心裡稍安。果然，自己和李歨的神魂徹底融合，成為一個人了！
離開檢測室時，走廊的燈光突然劇烈閃爍。
呂布若有所覺地回頭，正好捕捉到白髮老者與一名黑袍人交頭接耳的畫面。
那個全身裹在黑袍中的身影，右手小指上戴著的蛇形戒指正泛著不祥的綠光。
“那是裁判長克萊門特。”石一鳴的聲音在耳邊響起，帶著幾分警告意味，“表面上是梵蒂岡的首席驅魔人，實際上他是很多國家的幕後……”
……
當晚的歡迎宴會在夏洛宮著名的鏡廳舉行。
上百支蠟燭在水晶吊燈上搖曳，將整個大廳映照得如同白晝。
各國選手衣冠楚楚地舉杯交談，表面觥籌交錯，暗地裡卻在用眼神進行著無聲的廝殺。
呂布端著一杯香檳站在落地窗前，透過玻璃的反光觀察全場：
阿三國的選手正用可以隨意伸縮的手指把玩銀質餐叉，鋒利的叉尖在他指間如活物般遊走；
小日子國的女忍者身影在燭光下投出兩道截然不同的影子，一道靜若處子，一道動如脫兔；
最引人注目的是奧斯曼國那位留著八字鬍的選手，他所經之處的燭火都會詭異地變成綠色，火焰中偶爾浮現出模糊的阿拉伯文字。
“看來大家都心照不宣。”戚歡喜不知何時來到身旁，手中的紅酒在燈光下呈現出血液般的粘稠感，“今年的‘格鬥賽’可真是高手雲集……也別開生面。”
“空健大師沒來呀？”呂布笑著問。
“他一個正經出家人，肯定不會參加這種迎接酒會！”戚歡喜無奈聳聳肩。
一句話剛說完，整個大廳突然陷入黑暗。
三秒鐘的死寂中，呂布聽到至少七個人的呼吸聲瞬間消失，還有一個人飛快地從自己身邊掠過！
當燈光重新亮起時，他發現自己的香檳高腳杯底多了一張對摺的羊皮紙。
展開後，上面用暗紅色墨水寫著：“小心裁判組的針對，明晚細聊。血薔薇！”
字跡邊緣還沾著些許銀色粉末，在燈光下微微發亮。
“有意思。”呂布將紙條遞給石一鳴，餘光瞥見不遠處的金髮男子——合眾國的“冰刃”傑克正死死盯著自己，冰藍色的眼眸在燈光下泛著野獸般的冷光，左耳上戴著的十字架耳釘正以反常的頻率閃爍著紅光。
……
次日的抽籤儀式引爆了全場。
當大螢幕顯示出“陳蘇秦vs傑克”的對陣表時，會場頓時一片譁然。
“絕對有黑幕！”戚歡喜一拳砸在鎏金座椅的扶手上，上等紅木發出不堪重負的呻吟，“兩個最有可能奪冠的種子選手竟然首輪就相遇了，這在往屆從未有過！”
更蹊蹺的是賽程安排——五組解決爭端的比賽全被壓縮在第一天，而十三組爭冠對決則平均分配在後三天。
當白髮蒼蒼的裁判長克萊門特宣佈禁用“任何形式的超自然能力”時，他的目光在呂布、傑克等幾人身上停留得格外久，佈滿老年斑的手指不停摩挲著掛在脖子上的銀質聖水瓶。
回到酒店後，石一鳴接通了總部緊急通訊。
結束通話電話後，他的臉色異常凝重，額頭上滲出細密的汗珠：“兩個訊息。一是在夏洛宮地宮裡確實檢測到與傳說中聖盃相似的能量波動，波動頻率與當年希特勒派人尋找的聖物完全吻合；二是……”
他深吸一口氣，指節捏得發白，“應該有兩個‘影武者’混進了工作人員的隊伍，其中一人可能就是那失蹤多年的‘血薔薇’。”
呂布走到落地窗前，夜色中的魯特西亞，燈火輝煌。
遠處的埃菲爾鐵塔突然閃爍起妖異的紅光，原本藍色的探照燈不知何時變成了詭異的紫色。
更令人不安的是，塔尖附近盤旋著幾團模糊的黑影，既不像飛鳥也不像無人機，在月光下呈現出半透明的質感。
“看來，”呂布的指尖輕輕敲擊著鋼化玻璃，每次觸碰都讓玻璃表面泛起細微的波紋，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“這場遊戲的玩家，比明面上的要多得多。而裁判組……”
他轉頭看向床頭櫃上那張仍在微微發光的羊皮紙條，“恐怕才是最需要防備的對手。”