茗香閣內，宋格格宋安玉正對著一方小小的繡架，飛針走線，繡著一朵半開的秋菊。
陽光透過窗欞，在她沉靜溫婉的側臉上投下柔和的光影。
貼身丫鬟得了訊息，滿臉喜色地進來稟報：“格格！大喜事！瓊華院的福晉診出喜脈了！有孕月餘！”
宋安玉執針的手微微一滯，針尖在細密的錦緞上停頓了一下。
她先是微微一怔，隨即，一抹由衷的、帶著暖意的笑容在她唇邊緩緩綻開，如同她手中繡著的秋菊悄然綻放。
然而，這笑容只維持了短短一瞬，她的眼底迅速蒙上了一層薄薄的、朦朧的水霧。
她輕輕放下繡針，拿起手邊一方半舊的、邊緣已有些磨損的帕子，那帕子上繡著一幅精緻的“蝶戀花”圖樣，針腳細密，色彩鮮亮，只是被摩挲得有些發白。
她的指尖溫柔地、帶著無限眷戀地撫摸著那栩栩如生的蝴蝶翅膀，彷彿透過它觸控著甚麼。
那是她早夭的大格格留下的唯一舊物，承載著一個母親最深切的思念與永遠無法癒合的傷痛。
她低聲對丫鬟道，聲音帶著不易察覺的哽咽和無比的真誠說道：“這真是福晉天大的福氣，也是咱們府裡的大喜事。去，把我庫裡珍藏的那對羊脂白玉雕的送子觀音請出來，用上好的錦盒裝好。再把我前些日子……”
宋安玉頓了一下接著說道：“親手繡的那幅‘百子千孫’的炕屏也找出來，擦拭乾淨，用紅綢包好。一併送去瓊華院，給福晉賀喜。願菩薩保佑福晉身子康泰，平安順遂，得償所願。”
她的話語溫婉柔和，充滿了對玉珍的祝福，卻也難以掩蓋那深埋在心底、對逝去骨肉的切膚之痛與無盡神傷。
那對送子觀音，曾是她為大格格祈福而求，如今送出，帶著一種近乎虔誠的寄託。
凝香居，李格格李靜言正逗弄著她那隻寶貝的紅嘴綠鸚哥，教它說新詞兒。
鳥兒撲稜著翅膀，嘰嘰喳喳叫得歡快。小丫鬟氣喘吁吁地跑進來報喜道：“格格！格格！大喜事！福晉有喜啦！”
李靜言“噌”地從榻上跳了起來，拍著手，笑得眉眼彎彎，聲音清脆響亮：“阿彌陀佛！佛祖保佑！這可是天大的喜事兒啊！咱們府裡又要添丁進口了，多熱鬧！多喜慶！”
她像只歡快的雀鳥在屋裡轉了個圈，立刻噼裡啪啦地吩咐起來說道：“快！快把我妝匣最底下那匣子又大又圓的南洋金珠找出來！還有前兒爺剛賞我的那支赤金點翠嵌寶的如意簪子，對對，就是那個！再開庫房，挑幾匹最鮮亮最軟和的雲錦和蘇杭軟緞，要桃紅、鵝黃、水綠那些嬌嫩顏色！”
李靜言一點也沒有她名字的平靜，很是跳脫的，拍著額頭接著說道：“哦！對了，我記得還有兩盒上用的官燕？也一併包上！福晉現在身子金貴著呢，可得好好將養著，送去的禮越貼心越好！”
她嘴裡不停，手上也不閒著，親自去翻箱倒櫃，行動間帶著一股子風風火火的跳脫勁兒，彷彿這潑天的喜氣能直接沾到她身上，讓她也跟著揚眉吐氣似的。
沁芳樓之中，齊格格齊月賓正對著銅鏡，慢條斯理地往髮髻上簪一支碧玉簪子。
聽到丫鬟的稟報，她執簪的手在空中停頓了一瞬……
隨即，她臉上立刻堆滿了恰到好處的、無可挑剔的笑容，連聲吩咐道：“哎呀！這真是天大的好訊息！福晉有喜，實乃我貝勒府之福！快，快去開庫房！把裡面那尊最貴重、三尺高的紅珊瑚‘麒麟送子’擺件仔細請出來，用軟綢包好。”
齊月賓笑容不過眼底的繼續說道：“還有前些日子內務府新賞下來的那幾匹金線緙絲的料子，顏色要正紅的、寶藍的，都挑出來！再配上一匣子頂級官燕和血燕！動作麻利些，趕緊送去瓊華院給福晉道喜！就說妾身恭賀福晉大喜，願福晉福澤綿長！”她的聲音熱情洋溢，透著十足的恭敬。
待貼身丫鬟領命而去，腳步聲消失在門外，齊月賓臉上的笑容如同潮水般迅速褪去，消失得無影無蹤。
她獨自走到窗邊，望著瓊華院的方向，指尖無意識地用力絞著手中的絲帕，幾乎要將它絞碎。
眼神複雜難辨，有羨慕，有渴望，更多的是一股難以抑制的酸澀與不甘。
瓊華院那位……居然有了。
這潑天的恩寵和福氣，這誕育子嗣的榮光，何時……何時才能輪到自己？
一絲尖銳的嫉妒如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上她的心房，帶來一陣窒息的刺痛。
然而，這負面的情緒只是一閃而過。她隨即挺直了原本有些微僂的背脊，下巴微微抬起，眸中閃過一絲精明的算計和決斷的光芒：福晉有孕，至少十月無法侍寢。
爺身邊的位置……豈不是空了出來？
這未必不是自己的機會！
她抿了抿唇，將那點不甘和酸楚強行壓下，面上重新掛起溫順謙和的笑意，只是那笑意如同面具，僵硬地掛在臉上，卻絲毫未達眼底深處。
在僻靜的靜塵室內，與府中其他地方驟然升騰的喜氣截然相反，這裡依舊是一片死寂。
高聳的院牆隔絕了大部分的陽光和聲音，空氣裡瀰漫著潮溼的黴味和一絲若有若無的、揮之不去的藥味。
柔則枯坐在冰冷的炕沿，形容枯槁，身上一件半舊的藕荷色旗袍已洗得發白。
院牆外，隱約傳來僕婦們奔走相告的喧譁聲，夾雜著斷斷續續的“恭喜福晉”、“大喜”之類的字眼，如同淬了毒的針，一下下扎進她的耳朵裡。
她死死攥緊了手中一塊早已冰冷發硬的綠豆糕，指甲深深掐進糕體裡，留下幾道猙獰的、如同抓痕般的印記，豆沙餡料從裂縫中擠出，像凝固的血痂。
她蒼白的臉上沒有任何表情，如同戴著一張僵硬的面具，只有那雙深陷下去的眼睛裡，那簇名為嫉恨的毒火，如同澆了滾油般，“轟”地一下燃燒得更加瘋狂、更加灼人！