暮色四合時八仙桌上已擺得滿滿當當， 肘子泛著琥珀光澤，松鼠鱖魚翹著酥脆尾巴。
何雨隆舉起土陶酒碗，簷下燈籠將四人影子拓在窗紙上：咱家團圓酒，先走一個！黃酒入喉那刻，遠處隱約飄來大會堂報時的鐘聲。大哥，秋葉，雨水，奶奶，我到家了！
柱子！
總算等到你回來了。
傻小子！
國宴結束後的何雨柱在深夜十一點半推開家門，發現何雨隆、冉秋葉、何雨水和聾老太太都還在守歲。
按照習俗，他們要等到新年鐘聲敲響，燃放完 才會休息。
原本眾人都以為何雨柱要次日才能歸來，此刻突然見到他，驚喜之情溢於言表。柱子吃飯了嗎？
吃過了。
對了，你們猜今晚我和誰共進的年夜飯？
誰呀？
是大總管！
在國宴後廚，大總管特意慰問了廚師團隊，與眾人共進晚餐並敬酒致謝。
最令何雨柱激動的是，大總管竟然還記得他這個曾經的宴會主廚，甚至提到了當年勉勵他將中華美食文化發揚光大的往事。大哥，大總管還問起你了。
提及我？
他聽到我的名字就問是否認識何雨隆同志，說你是位了不起的英雄。
這番話讓何雨隆陷入回憶。
上次面見大總管還是從戰場凱旋時作為代表接受接見，後來只在某個場合遇見過大總管的貼身警衛。
時光荏苒，轉眼已過去多年。柱子，大總管身體可好？
精神矍鑠，看起來很健朗。
這樣啊......
何雨隆若有所思地垂下眼簾，心中盤算著過幾日要去拜訪林誠齋。
大總管偶爾會去應酬外賓，想著能否藉助林誠齋的關係，給大總管捎上兩壇虎骨藥酒。大哥，給我們講講你當年的英勇往事吧？”
冉秋葉、何雨水和聾老太太都清楚何雨隆因傷退役，但他在部隊的十五年經歷卻鮮為人知。
家裡只有何雨柱對何雨隆的軍旅生涯略知一二。
當年何雨隆退役歸來時，曾簡單提過部隊的事，還給他看過那些軍功章。
不過何雨隆特意叮囑過，這些事不許外傳。
因此，何雨柱連冉秋葉都沒透露半分。
如今得知何雨隆竟受過元首嘉獎，幾人更是按捺不住好奇。十二點了，走，放鞭炮去！”
何雨隆隨口搪塞，拎著鞭炮走向衚衕。
過去的榮耀不值一提，現在的他，不過是個普通人。大哥怎麼了？”
“雨水，哥不想提舊事，別問了。
新年到了，先放鞭炮吧。”
“不說拉倒！嫂子，咱們放鞭炮去。”
“好。”
院裡眾人陸續出來燃放 ，彼此笑著道賀新年。
……
農曆正月初一。
陽曆一九六六年一月二十一日。
何雨隆早早起床。雨隆，新年好。”
“秦姐，新年好。”
見秦淮茹拎著大包小包，何雨隆問道，“回孃家？”
“是啊，住兩天就回來。”
天沒亮她就收拾妥當，準備回孃家住幾天。
兩年沒回去拜年了，如今婆婆張氏性子轉好，有小當和槐花照看，她也安心。雨隆，我先走了，趕早班車。”
“行，路上小心。”
活動完筋骨，院裡鄰居陸續起身，互道新年問候。
一些人依舊早早出門——新年雖至，日子照常，一大家子總要餬口。哥，早啊……”
何雨柱打著哈欠伸懶腰。早。”
何雨隆笑了笑，“初一拜父母，初二拜丈人，今天去給二叔拜年嗎？”
哥，我的好哥哥，大年初一的好日子，咱能別提何大清嗎？
給何大清拜年？想都別想。
新年本該永珍更新，可一想到何大清跟劉氏，他就覺得黴氣沖天。
他可不是閒得發慌的人，拿熱臉貼冷板凳的事，一次就夠夠的了。
何雨柱盤算著出門走一趟。
他準備帶冉秋葉去給三位師伯賀歲。
上次家宴鬧得不愉快，三位師伯提前離席。
他們早想見見冉秋葉，趁今兒得空，正好帶她去拜訪。
早飯過後，何雨柱便領著冉秋葉出門拜年。
新年初陽乍現，何雨水攙著聾老太太散步去了，屋裡只剩何雨隆獨自守著。雨隆叔，新年好呀！
雨隆叔，槐花給您拜年啦！
雨隆哥，新春大吉！
小當、槐花、易建設三個小不點蹦跳著來賀歲，每人都掏出珍藏的大白兔奶糖塞給他——這糖還是他先前給孩子們的。來，小鬼頭們。何雨隆摸出三張一元鈔票，壓歲錢，收好了。
謝謝雨隆叔！
雨隆叔最好啦！
雨隆哥 ！
孩子們攥著錢歡天喜地跑開，笑聲在院子裡撒了一路。
不多時，三位大爺結伴登門。
為促進大院和睦，三位管事準備辦場團拜會，特來與何雨隆商議。
如今何雨隆雖無管事之名，聲望卻直追院裡的老祖宗聾老太太，說話比三位大爺還頂用。
院裡大事小情，總少不了找他拿主意。
不過何雨隆對這些瑣事實在提不起勁兒。
團拜會愛怎麼辦隨他們去，橫豎到時自己露個面，全了禮數便是。
大年初一傍晚，在幾位院中長輩的召集下，院裡舉辦了一場熱鬧的迎新茶會。
眾人圍坐品茗閒談，互相說著新年的憧憬和計劃。
何雨柱陪同妻子去給三位師門長輩拜年未歸，何雨水則陪著老太太外出散步也不在家。
作為何家代表，何雨隆不僅參加了聚會，還貢獻了招待用的茶葉。雨隆，來說幾句吧。幾位長輩紛紛提議。
在場鄰居立刻熱情鼓掌響應。
眼見推辭不過，何雨隆便起身致辭：感謝各位厚愛。
我回來時間不長，先前若有冒犯之處還請包涵。
在這新年伊始之際，祝願大家吉祥如意，前程似錦！
這番賀詞贏得滿堂喝彩。
持續兩個多小時的聚會結束後，何雨水攙著老太太踏著暮色歸來，興奮地講述街上的熱鬧景象。
晚餐時分，何雨隆熱了些除夕的剩菜，三人節儉地用著晚飯。
正吃著，門口傳來熟悉的嗓音：哥，我們回來了。原來何雨柱夫婦婉拒了師伯們的留宿，堅持趕回家中團聚。
離家近，還是回自己家自在些。
次日清晨，何雨柱陪冉秋葉去岳父家拜年。
何雨隆和何雨水向聾老太太道別後，先去了劉懷仁家。劉叔。
雨隆來了，快進來。
給您拜年，祝您福如東海，壽比南山！
活那麼久我可不敢想。劉懷仁笑著遞來紅包，壓歲錢拿著。
謝謝劉叔。
何雨隆收起紅包，三十多歲還能收壓歲錢倒是意外之喜。
這份心意不能推辭，他巴不得多收幾個好重返十八歲。
在劉家聊到午飯後，何雨隆轉道去了雷寶樟家。
雷家老兩口也準備了壓歲包，不過何雨隆發出去的紅包更多——雷家四十多口人中，孩子們圍著喊雨隆叔，他這個長輩自然要表示心意。雷叔，嬸子，時候不早我先回了。
路上當心。
傍晚歸家時，聾老太太和何雨水已用過晚飯。
何雨柱夫婦仍在岳家小住，趁著春節多陪陪老人。
初三清早，何雨隆登門給林誠齋拜年。
林家客廳擠滿了人——老兩口的子女帶著家眷都回來了，加上楊氏孃家的侄女，二十多人熱鬧非凡。
何雨隆正覺得來得唐突，林誠齋已熱情招呼他入座。林叔，嬸子，新年好，祝二老健康長壽。
來，壓歲錢。
多謝二老。
何雨隆將紅包揣進口袋，臉上洋溢著滿足的笑容。
這已經是第三個壓歲錢了，昨天劉懷仁和雷寶樟夫婦也給過他。林叔，嬸子，我先回去了。與林誠齋老兩口寒暄幾句後，何雨隆打算告辭。
作為外人留在這裡確實不太妥當。
他與林家其他人素不相識，參加他們的家庭聚會難免尷尬。急著走甚麼，坐下。林誠齋一把拽住他，曼華，過來一下。
姑父。一個扎著兩條麻花辮的姑娘安靜地走過來。雨隆，這是你嬸子孃家侄女楊曼華。
曼華，這就是我們常跟你提起的何雨隆。
你好，楊曼華同志。何雨隆禮貌地問候。
上次來辭歲時，老兩口就提起要給他介紹物件，沒想到今天碰巧遇上了。
眼前的姑娘算不上驚豔，但清秀可人，給人親切之感。何雨隆同志，你好。楊曼華悄悄打量著對方，對這個被長輩稱讚的年輕人充滿好奇。雨隆，覺得曼華怎麼樣？
挺好的。
那你們抓緊時間去登記領證吧。
甚麼？何雨隆愣住了，懷疑自己聽錯了。
兩人相識不到兩分鐘，僅知道對方的基本資訊，突然就要結婚？連在場眾人都被這個提議驚到了。爸，您這也太著急了，總得給年輕人相互瞭解的時間吧。
是啊爸，現在可不興父母包辦婚姻，萬一不合適怎麼辦？
“爸，這事得從長計議……”
林家兒女們圍著林誠齋勸說道。
他們對初次見面的何雨隆知之甚少，而表妹楊曼華性子溫順。
貿然領證豈不是拿她的幸福冒險？
“當年我同你們母親也是見一面就成了，幾十年不也好好的？”
“爸，不能以偏概全啊。”
“婚姻大事豈能兒戲？”
“您不能拿曼華的人生下注。”
當年林誠齋與妻子雖是閃婚，但如今時代不同。