隊伍繼續向東方移動。
其實也不能說是東方，只不過是這個方向的光明比其他地方亮一點。
所以顧默就暫時把這邊命名為東方。
第一天。
他們穿越過一片森林的區域。
如今森林的樹木早已失去了植物的形態。
有的如同糾結在一起的、半融化狀態的青銅管道，表面流淌著暗綠色的熒光黏液，發出類似齒輪卡澀的嘎吱聲。
有的則像是由無數細小生物屍體堆積、黏合而成的巨大柱體，表面佈滿了緩緩開合的口器，噴吐著霧氣。
這些人樹木，沒有葉子，沒有年輪，只有規則畸變。
木瑤嘗試用萬物生領域去感知，反饋回來的只有一片混亂、扭曲的木規則殘渣。
她收回了感知。
“這裡已經沒有生命了。”她低聲道。
“沒有生命？”冰皓聞言，立刻將自身的冰寒感知擴散出去，片刻後收回，臉色更冷。
“連基礎的意識波動都不存在，只有規則亂流在空轉。”
星瀾雙眼中有資料流光閃過。
“分析結果一致。”
“這些看似活動的現象，只是高度畸變後的規則在特定條件下產生的、不存在靈魂或意識載體。”
苟富貴湊近一根像是巨型脊椎骨的樹，用銅錢敲了敲，發出空洞的悶響。
“嘖，看著挺唬人，原來是空架子，可惜了，要是真有點啥，說不定還能交流下怎麼長得這麼別緻。”
顧默一直安靜在前方記錄著資料，他並沒有多解釋甚麼，只有隊伍的人主動詢問他才會把自己理解講出來。
因為這樣才能讓他們學會利用自己的理解，在這片土地生存下去。
隊伍繼續前行。
在第二天，他們遇到了一條會說話的河流。
河水是銀灰色的，流淌時發出潺潺水聲，但那水聲仔細聽去，竟然像是重複的呢喃，某種破碎的語言，或者夾雜著嘆息……
當隊伍靠近河岸時，那些呢喃聲陡然匯聚、清晰起來，形成一個空洞、不斷迴盪的聲音。
“過路者留下…或者講述一個未被……汙染的故事……”
河面隨著話語起伏，泛起一張張由水銀構成的人臉輪廓，旋即破碎。
夜梟立刻示意隊伍戒備。
星瀾快速分析：“規則聚合體，擁有初步的資訊接收與反饋機制，疑似吞噬血肉或特定資訊維持自身結構穩定。”
“威脅程度中等，建議遠離。”
苟富貴卻摸著下巴，小聲嘀咕。
“要故事，我肚裡江湖段子多的是，就是不知道它愛聽葷的還是素的……”
顧默只是淡淡地看了一眼那銀灰色的河，認真把資料記錄完。
“走。”
記錄完後，顧默簡單下令，隊伍快速繞行。
第三天，他們又碰到了一座山。
那山體黝黑，佈滿蜂窩狀的孔洞，孔洞中不時噴出溫熱的氣流。
當隊伍行至山腳時，整座山體轟然震動，表層的岩石如同肌肉般蠕動、堆疊，在山腰處擠出了一張粗糙無比的人臉。
人臉睜開眼睛，俯瞰著顧默等人的隊伍，發出沉悶的聲音。
“力量…”
“證明你們的力量……”
“扳手腕！贏我可透過，輸留下…成為山的一部分……”
一隻堪比小型山峰的手臂從山體一側生長出來，重重按在地面上，等待著。
扳手腕？和一座山？
眾人都愣住了。
這要求荒謬得讓人無從下手。
冰皓周身寒氣四溢。
“無意義的挑釁，物理形態差距過大，規則層面亦未感知到明確契約效力。”
星瀾：“分析：可能是一種基於力量規則概念化的考驗機制，或是該聚合體吸收物質、同化目標的特定儀式。”
苟富貴這次沒開玩笑，看著那比自己整個人還大無數倍的石手指尖，嚥了口唾沫。
“這個，富貴險中求也得有門路啊，這壓根沒處下手。”
顧默抬頭，與岩石雙眼對視片刻，他向前踏出一步，右腳輕輕踩踏地面。
一道規則波紋擴散開來，無聲無息地拂過山體。
剎那間，整座躁動的、發出低沉轟鳴的巨山，凝固了。
岩石人臉的表情停滯在等待的僵化狀態，眼窩中的暗紅火光驟然熄滅。
那隻伸出的巨大石手，連同後面連線的山體臂膀，在一陣咔嚓聲中，緩緩崩塌、滑落，揚起大片塵埃。
山，恢復了死物的沉寂，只是多了些新鮮的碎石。
顧默收回腳，彷彿只是做了一件微不足道的小事。
“它理解的力量，只是粗糙的規則堆砌。”
“我們繼續前進。”
第四天，第七天，第十天……半個月。
整整十五個日夜過去了。
他們沒有看到任何一個活著的生靈。
沒有野獸，沒有飛鳥，沒有昆蟲，甚至沒有一株勉強能看出原形的野草。
有的只是無窮無盡、形態各異、規則扭曲的東西。
廢墟倒是見過不少。
一些城鎮的殘骸，一些宗門的遺址，一些疑似古戰場的痕跡。
但無一例外，都被規則畸變所覆蓋、侵蝕、同化。
整個大陸，彷彿所有的生靈，都在某個瞬間，被這混亂規則徹底轉化了。
此時隊伍在一處相對穩定的區域休息。
氣氛沉悶。
連續半個月的跋涉與所見，如同沉重的鉛塊，壓在每個人的心頭。
那十名新晉通玄中，一個較為年輕的修士，終於忍不住開口。
“夜梟大人，星瀾閣下，我們走了這麼久，一個活物都沒見到。”
“那些城鎮，那些宗門全完了。”
“會不會整個大陸，真的只剩下我們三封城了？”
這個問題，其實早已在每個人心中盤旋了無數遍，只是沒人敢輕易問出口。
此刻被挑明，篝火旁的氣氛更加凝滯。
冰皓冷冷開口。
“資料不足，無法斷定，我們所探查的，只是極小一部分割槽域。”
星瀾接過話頭，語氣依然保持著理性分析的態度。
“根據舊大陸地圖的比對，我們這半個月的行程，覆蓋面積不足舊大陸面積的百分之一，以偏概全，結論無效。”
木瑤輕輕嘆了口氣。
“即便還有幸存者，在這樣的大環境下生存的機率，微乎其微。”
“我們能安然行進至此，依賴的是館主的知識儲備、以及我們自身的規則理解力。”
“普通生靈，如何抵擋？”
就在這時，一個與當前凝重氣氛格格不入的聲音響了起來。
“哎呀呀，我說你們啊，一個個愁眉苦臉的幹嘛？”
苟富貴不知從哪裡摸出一個小酒壺，美滋滋地啜了一口，咂咂嘴。
“是不是隻剩下咱們？重要嗎？”
他盤腿坐著，一副渾不在意的模樣。
“就算全大陸就剩咱們三封城一家獨苗，那又怎樣？”
“咱們有吃有喝有房子住，有顧默老大罩著，城裡幾千萬人呢，熱鬧著呢！”
“要我說，這末世也挺好！”
“以前還得跟別的宗門勾心鬥角，搶地盤搶資源，現在多清淨！”
“整個大陸的遺產，隨便咱們探索！”
“雖然破爛了點，歪瓜裂棗多了點，但指不定哪裡就藏著上古寶貝呢！”
他越說越來勁，眼睛放光。
“你們想想，這叫甚麼？”
“這叫壟斷，獨家經營，沒有競爭，等咱們把外面這些亂七八糟的規則都研究明白了，那就是咱們的獨家技術！到時候，嘿嘿……”
他似乎沉浸在了某種美好的幻想中。
一位年長些的通玄忍不住皺眉道。
“苟道友，這不是做生意，這是文明存亡，外面這幅樣子，哪還有甚麼‘遺產’？全是危險！”
“危險？”苟富貴一瞪眼。
“富貴險中求懂不懂？”
“危機危機，有危險才有機會！”
“你看那些規則扭曲的地方，雖然怪了點，但說不定就蘊含著全新的規則力量呢？咱們搞明白了，不就是咱們的了？”
他晃了晃酒壺。
“再說了，就算只剩咱們，那咱們就是新世界的創世神預備役！”
“咱們三封城就是新文明的火種！”
“以後歷史書上，咱們就是開天闢地第一代老祖宗！這多帶勁！”
他這通歪理，把眾人說得一愣一愣的。
悲觀的氛圍被他攪和得有些變味。
星瀾認真反駁道。
“苟兄，你的樂觀精神值得肯定，但將文明存續比作‘壟斷經營’和‘當老祖宗’，過於輕浮且不準確。”
“文明的意義在於知識、倫理、藝術的傳承與演進，而非簡單的生存競爭或地位獲取。”
冰皓也冷冷道：“無知。”
木瑤卻看著苟富貴那副沒心沒肺的樣子，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“或許…苟道友的方式，也是一種在絕境中保持心靈活力的方法。”她輕聲道。
“如果所有人都沉浸在絕望裡，那才是真正的末日。”
夜梟也加入了討論。
“在此前提下，探索、理解、適應、乃至嘗試掌控外部規則，是我們的任務，也是三封城延續下去的必然路徑。”
“是否存在其他倖存者，不影響我們自身道路的執行。”
“至於意義…”他頓了頓。
“活著，把看到的、學到的帶回去，讓屏障內的人能更好地活下去，讓文明的火種不被這混亂規則徹底吹滅。”
“這就是我們此刻的意義。”