實驗艙內，苟富貴垂頭喪氣地站在顧默面前，之前的興奮勁蕩然無存。
顧默的目光從光幕上移開，落在他身上。
“知道自己錯在哪兒了？”顧默開口。
“知道了知道了，不該輕敵。”苟富貴老老實實地承認，“但我也是想幫忙嘛……”
“幫忙的方式有很多。”顧默打斷他的辯解。
“你之前發現的夏乾元絕筆和手稿，價值遠超你想象，但線索並未完全理清。”
苟富貴耳朵立刻豎了起來：“還有線索？顧哥您說！”
“慈悲神。”顧默緩緩吐出這三個字。
“你最初的直覺，或許並非全錯。”
“大夏遺址，夏乾元絕筆，慈悲神的傳說，這些碎片之間，可能存在我們尚未理解的關聯。”
他調出大陸各地關於慈悲神的零散記載，多數荒誕不經，但有一個模糊的共同點。
描述其形象時，常帶悲憫、守護、犧牲之意，且年代往往追溯到極為久遠之前。
“夏乾元統一大陸，終結亂世，庇護萬民，其功績在後世傳說中，是否有可能被神化、被賦予慈悲的神性？”
苟富貴眼睛一亮：“你是說慈悲神可能就是夏乾元本人？或者是他留下的某種傳承？”
“只是一種假設，需要驗證。”顧默看著他。
“而你，是發現夏乾元線索的關鍵人物，你的獨特視角和運氣，或許能再次帶來驚喜。”
他臉上帶上了一絲鼓勵的意味。
“苟富貴，大陸如今面臨雙重危機。”
“內部有蚩煌的時間之火肆虐，外部有域外壁壘將破之患。”
“尋找慈悲神的真相，理清夏乾元最後的佈局，可能直接關係到我們能否在這雙重危機中找到一線生機，甚至找到駕馭或轉化這些危機的鑰匙。”
“這可能是決定大陸存亡最關鍵的一把鑰匙，而找到這把鑰匙的線索，目前只有你觸及過。”
“你，敢不敢接下這個任務？”
苟富貴聽著聽著，胸膛不知不覺挺了起來，臉上的沮喪和心虛一掃而空，取而代之的是一種混合著巨大使命感。
以及果然非我莫屬的強烈自信。
大陸存亡的鑰匙！非我莫屬的關鍵任務！
聽聽！這才配得上我苟富貴統領的身份！
剛才那點小挫折算甚麼？
那是我麻痺敵人、深入敵後偵察的必要犧牲。
看，顧默這不就把最核心、最光榮、最偉大的任務交給我了嗎？
他猛地一拍胸脯，那金元寶圖案戰袍發出噗的一聲悶響。
“顧默！你這話說的，甚麼叫敢不敢？這任務捨我其誰啊！”
他昂起頭，眼神灼灼放光，彷彿已經看到了自己手握真相鑰匙、拯救大陸於水火的偉岸身影。
“不就是驗證慈悲神是不是夏乾元老爺子嘛！包在我身上！”
“您放心，這次我一定不搞那些花裡胡哨的，我就用我最樸實無華、最直擊本質的探索方法，保證把真相給您挖出來！”
“弟兄們！”他轉身對著外面大吼，聲音洪亮，中氣十足。
“別休息了，抄傢伙，不，帶上咱們最專業的探索裝置！有驚天動地、關乎大陸生死存亡、非咱們統領苟富貴大人不能完成的超級絕密任務來了！”
“立刻、馬上、全速出發！”
“目標，把慈悲神和夏乾元的關係給我扒個底朝天！”
吼完，他又轉回頭，對著顧默鄭重其事地抱了抱拳，臉上是前所未有的嚴肅表情。
“顧默，您就坐鎮中樞，運籌帷幄！”
“這尋找真相、拯救世界的髒活累活，就交給我苟富貴了！等我好訊息！”
說完，他像一陣風似的衝出了實驗艙，走廊裡傳來他越來越遠的、充滿鬥志的嚷嚷吼聲。
李婷婷看著苟富貴消失的方向，又看看顧默的側臉，猶豫了一下：“館主，苟統領他真的能行嗎？這個方向……”
“方向本身有價值。”顧默重新將注意力投入光幕的資料流。
“他的方法未必無效，至少，他能抵達常理無法觸及的角落，至於結果，交給機率，我們現在，需要一切可能的變數。”
他不再言語，意識再次沉入對夏乾元手稿與蚩煌時間道域的雙重解析中。
西安戰場的攻防、時間熔爐的構建、引導蚩煌的龐大計劃，都在他腦海中進行著超乎想象的精密推演與籌備。
而大陸極西，域外壁壘所在，卻是另一番景象。
這裡被稱為世界的盡頭。
實際上是一片無法用常規定義空間和距離的混沌區域。
沒有星辰，沒有大地，只有存在與虛無之間的底色。
各種基礎規則在這裡呈現出支離破碎的狀態，時而重力顛倒，時而因果錯亂，光與暗的界限模糊不清，時間流速更是飄忽不定，可能一瞬萬年，也可能萬年一瞬。
尋常修士，乃至魂境存在，踏入此地稍深，便可能因自身修煉的法則與外界劇烈衝突而道基崩毀，或被無法理解的規則碎片撕裂神魂。
唯有通玄境，自身大道已成領域雛形，能夠在一定程度上定義周身小範圍規則，才能勉強在此地跋涉。
此刻，玄穹、敖廣、冰魄、漠，以及勉強凝聚了一縷化身的大同聖主，正艱難地穿行在這片規則亂流之中。
他們的狀態都不算好。
玄穹周身的混沌氣被混亂規則不斷撕扯、侵蝕，顯得有些渙散。
敖廣的龍形化身鱗片暗淡，彷彿承受著無形的重壓。
冰魄神女的冰晶投影邊緣不斷有細碎的冰屑剝落、消融。
漠的沙軀更是波動劇烈，時而潰散時而重聚，極不穩定。
連聖主的翠綠虛影，也比在西安時更加黯淡，彷彿隨時會熄滅。
“此地規則混亂程度，遠超記載。”玄穹的聲音透過混沌傳來。
“看前面！”敖廣低吼。
眾人望去，只見在混沌的極深處，出現了一片更加異常的區域。
那裡是呈現著一種暗沉血色的凝固感，彷彿混沌被某種汙穢的力量侵染、板結。
一道橫亙不知多少上百里的巨大而猙獰的裂痕，深深地刻印虛空中。
裂痕邊緣，不斷有無形的規則亂流湧進來，所過之處，混亂中更添一股陰冷、死寂、充滿惡意的不協調感。
“裂縫真的出現了。”冰魄神女的聲音帶著寒意。
“而且，有東西，已經滲透出來了。”漠的沙軀指向裂縫附近。
聖主的虛影劇烈搖曳了一下，傳遞出極度不安的意念。
“很強，很古老的惡意……”
“靠近些，仔細探查裂縫結構和穩定程度，評估修復可能。”玄穹咬牙道，帶頭向前。
然而，就在他們逼近到距離裂縫約一里時，異變陡生！
裂縫處那片暗沉血色的區域，突然出現一道身影。
那是一個女人的輪廓。
她穿著一件破舊不堪、沾滿暗紅汙漬的紅色婚紗。
婚紗樣式古老而詭異，裙襬殘破，拖曳在身後，彷彿在汙血中浸泡過。
她的頭髮乾枯如稻草，稀疏地披散著，隱約可見頭皮上腐爛的痕跡。
最令人毛骨悚然的是她的臉。
或者說，曾經是臉的部分，大半邊臉皮已經腐爛剝落，露出下面黑黃交錯的骨骼和蠕動的暗色物質。
另一邊勉強完好的臉上，面板是一種青灰色，嘴唇塗抹著鮮豔的口紅，勾勒出一個極端誇張、僵硬的笑容。
她的眼窩是空洞的，沒有眼球，只有兩團暗紅色的光點。
她就那樣站在裂縫前，姿態扭曲而不協調，一隻手僵硬地提著殘破的婚紗裙襬，另一隻手則以一種怪異的角度彎曲著。
沒有強大的能量波動席捲，也沒有震撼天地的氣勢壓迫。
但就在她出現的瞬間，玄穹五人同時感到，自身的法則領域，猛地一沉！
運轉變得極其遲滯、艱澀！
更可怕的是，他們感覺到，以那紅婚紗腐屍為中心，一種全新的規則正在展開！
彷彿她本身，就是一個獨立而錯誤的世界碎片，正在強行嵌入此地！
“是祂們，祂們真的來了…！”聖主的意念傳來擔憂。