南城聯防的臨時據點設在南一區邊緣的一處舊驛站內。
此刻，驛站大堂燈火通明，周厲、商田、柳蘭等幾位隊長正圍坐在一張長桌旁。
桌上攤著南城的輿圖，上面用紅筆標註著各處邪祟聚集點和已清剿區域。
幾位隊長臉上都帶著疲憊之色。
“南七區那邊還算順利，周隊帶的人清剿了黑風嶺的一窩腐骨蠅，雖然折損了兩個兵卒，但總算控制住了蔓延。”
柳蘭指點著輿圖上的一點說道。
周厲悶哼一聲，灌了口烈酒：“順利個屁！那些蟲子越來越邪門，以前怕火，現在居然敢往火堆裡衝。”
“要不是老子帶了破瘴符，怕是要栽在那裡！”
商田坐在一旁，心不在焉地擦拭著他那把崩了口的精鋼刀，聞言嗤笑一聲。
“周隊這算好的了，總比某些人，連個破宅子都搞不定，還要厚著臉皮去強行破解。”
他這話明顯是在說顧默，只是沒指名道姓。
周厲斜了他一眼：“說的是南二區桂花巷那事？我聽說了，血藤妖？連你商田都搞不定？”
商田臉上閃過一絲尷尬，隨即惱羞成怒：“那他媽是普通血藤妖嗎？那是成了氣候的血藤域！”
“刀砍不動，火燒不滅，符籙都沒用！換了你周厲去，照樣得栽！”
“哦？這麼厲害？”柳蘭挑眉。“那顧默去了，有辦法？”
提到顧默，商田的臉色更難看了，他把刀往桌上一拍，發出哐噹一聲響。
“誰知道他在搞甚麼鬼！”
“老子下午回來的時候，遠遠看見他在那宅子外面，又是扔石頭又是撒鹽，還拿著個破鏡子晃來晃去，跟個戲法藝人似的！”
“撒鹽？晃鏡子？”周厲愣了一下，隨即哈哈大笑。
“這小子搞甚麼名堂？”
“以為是過家家呢？對付邪祟，靠的是真刀真槍和硬功夫，耍這些旁門左道有個屁用！”
“就是！”商田附和道，語氣裡充滿了嫉妒。
“我看他就是故弄玄虛！知道自己搞不定，故意弄些花架子拖延時間！”
“等那血藤域蔓延開來，他就有藉口了。”
“你看，不是我不行，是這邪祟太厲害！”
柳蘭用帕子掩著嘴，輕笑一聲。
“商隊這話倒是有幾分道理，那顧默本來就是靠著幾分運氣才爬到隊長位置，真遇到硬茬，哪有甚麼真本事？”
“莫大人也是，居然讓他專司甚麼疑難個案，我看吶，是給他找個臺階下，省得他在聯防裡礙手礙腳。”
“哼，我看他是想撿便宜！”另一位一直沒說話的南五區隊長趙山也開口了。
他性格相對沉穩，但語氣裡同樣帶著不屑。
“那些所謂的疑難個案，多半是些我們看不上眼的小麻煩，他解決了，就能博個神探的名聲。”
“解決不了，也沒人苛責，畢竟是‘疑難嘛。”
“說得對！”商田越說越覺得心裡不平衡。
“這小子運氣好得離譜！”
“從貧民窟爬出來，不過兩個月就混上隊長，現在還能獨佔功勞！他根本就是走了莫大人的後門！”
周厲也跟著點頭：“依我看，那桂花巷的血藤域，他肯定搞不定，不出三天，就得灰溜溜地回來求我們幫忙！”
“到時候，看他還有甚麼臉再裝腔作勢！”
幾位隊長你一言我一語，話語裡充滿了對顧默的嫉妒和貶低。
他們大多是在鎮邪司熬了多年才爬到隊長位置，自然看不慣顧默這種一步登天的新人，更見不得他名聲鵲起。
……
顧默回到南三區駐點時，夜色已漫過巷口。
駐點的窗紙透著昏黃的光，吳風和吳鳴正坐在石桌旁等待著。
見顧默和李婷婷進門，兩人同時站起身。
“顧隊！”
“怎麼樣？”顧默解下腰間的刀，靠在門後，自己拉了張竹凳坐下。
吳風先上前一步，從懷裡掏出張皺巴巴的紙條，上面用炭筆寫著幾行字，邊角還沾著些泥灰。
“回顧隊，我去桂花巷附近問了七戶老鄰居，還有以前在那一帶收破爛的老劉頭，總算拼湊出些眉目。”
“那宅子以前的主人姓蘇，叫蘇茂才，是個做藥材生意的，據說家底殷實，二十年前在城西也算小有名氣。”
“藥材生意？”李婷婷把剛沏好的粗茶遞過來，插了句嘴。
“和血藤妖會不會有關係？有些邪祟就是從特殊藥材裡滋生的。”
吳風點頭：“我也想到了，特意多問了幾句。”
“老鄰居說蘇茂才最擅長蒐羅各地的奇珍藥材，後院專門蓋了間密室存藥材，常年鎖著，連家裡人都不讓進。”
他低頭看了眼紙條：“十年前的冬天，蘇家出了大事，一夜之間，蘇茂才夫婦加上兩個兒子，四口人全沒了。”
“官府查了三個月，說是強盜入室搶劫，殺了人搶了財物。”
“可鄰居們都覺得不對勁，蘇家密室的門是從裡面鎖死的，屋裡沒打鬥痕跡，連 貴重物品都沒少。”
“沒打鬥痕跡？”顧默思考一下。“滅門卻沒打鬥？”
“是。”吳風肯定道。
“老劉頭說，他那天凌晨去收破爛，路過蘇家後門，聽見裡面有奇怪的‘滋滋’聲，像甚麼東西在吸水，還聞到一股甜腥氣，跟今天那血藤的味道有點像，只是淡得多。”
“他當時沒敢多留，第二天就聽說蘇家出事了。”
“甜腥氣？”李婷婷皺眉。“這就對上了。”
吳鳴在一旁聽得急了，忍不住插話。
“顧隊，我這邊也有發現！附近的住戶說，這半年來，那廢棄宅子總出怪事。”
“尤其是上個月，好幾個晚歸的人說，半夜路過巷口，能看見宅子二樓窗戶透出紅光，還隱約聽見女人哭，哭得特別滲人。”
“女人哭？”顧默抬眼。
“蘇家滅門時，蘇茂才的妻子還在？”
“在。”吳風接話。
“蘇茂才妻子姓柳，據說身體不好，常年吃藥。”
吳鳴又道：“還有個更邪乎的！”
“三天前，有個醉漢仗著酒勁，想翻牆進宅子偷點東西，剛爬上牆頭，就尖叫著摔了下來，摔斷了腿。”
“他後來跟人說，牆裡面全是紅藤子，像蛇一樣纏他的腳，還聽見有人在他耳邊說還我東西。”
“當時沒人信他，都當是醉話，現在想想，應該是很早之前這院子就出問題了。”
“那醉漢撞見的，恐怕就是血藤開始活躍的徵兆。”
“至於還我東西？”李婷婷重複了一句。
“蘇茂才密室裡丟了東西？”
“不好說。”吳風搖頭。
“官府卷宗裡沒提密室丟了東西，只說蘇茂才夫婦的臥房被翻亂了。”
顧默端起茶杯，沒喝，只是看著嫋嫋升起的熱氣：“蘇茂才有沒有仇家？”
“有！”吳風立刻道。
“老劉頭提了，蘇茂才十年前跟一個叫鬼手張的藥材商人鬧得很兇。”
“據說鬼手張有株傳家的血龍藤，被蘇茂才用陰招騙走了，兩人差點打起來，鬼手張放話要讓蘇茂才不得好死。”
“蘇家出事半年後，鬼手張也突然病死了，死的時候全身面板像被甚麼東西吸乾了血，幹得像樹皮。”
“血龍藤？”顧默的目光終於有了點波動。
“老劉頭也說不清具體是甚麼，只聽蘇茂才喝醉了吹噓過，說那血龍藤是活物，能治百病，也能殺人於無形。”
吳風回憶著，“他說蘇茂才當時說這話時，眼睛亮得嚇人，像著了魔。”
石桌旁安靜了片刻，只有燭火跳動的噼啪聲。
血龍藤、密室、滅門、甜腥氣、女人哭聲。
“還我東西”的低語。
這些碎片像散落在地上的珠子，隱約能看出串成線的痕跡，卻還差最關鍵的一環。
李婷婷忍不住看向顧默：“顧隊，你覺得這血藤域，會不會就是那株血龍藤化成的？”
“蘇茂才夫婦的死，還有鬼手張的死，都跟它有關？”
顧默沒直接回答，反而問吳風：“蘇家滅門後，那間藥材密室是怎麼處理的？”
“官府撬開了鎖，裡面空蕩蕩的，甚麼都沒有。”
吳風道，“有人說蘇茂才早把藥材轉移了，也有人說是被邪祟吞了。”
“轉移，或者說是藏起來了？”
他看向吳鳴：“那醉漢說牆裡有紅藤，具體是哪面牆？”
“東南面的院牆，靠近後院的位置。”吳鳴立刻道。
“我特意去問了那醉漢的婆娘，她指給我看了。”
顧默點點頭，沒再追問，只是把目光投向桌上的空茶杯。
“吳風，把你記的資訊整理成卷宗，標上時間線和疑點。
吳鳴，明天再去趟醉漢家，問問紅藤纏他時，有沒有甚麼特殊的氣味或觸感，越細越好。”
“是！”兩人齊聲應道。
李婷婷看著顧默平靜的側臉，心裡的疑問像潮水般湧來。
血龍藤是不是血藤域的本體？
蘇茂才的密室裡到底藏了甚麼？
還我東西指的是甚麼，女人的哭聲又是誰？
但她沒再問。
她知道，顧隊現在需要的是資訊，不是猜測。
顧默站起身，拿起靠在門後的刀：“都累了一天，先休息吧！明天卯時集合，再去桂花巷。”